驼铃在暮色里晃出细碎的响，沈砚秋牵着那匹白驼走在龟兹古城的石板路上，靴底碾过嵌在石缝里的沙砾，发出轻微的“咯吱”声。苏曼卿跟在他身侧，藏青色的西域袍角扫过墙角丛生的骆驼刺，袍内暗袋里的“青冥簮”贴着腰腹，冰凉的青金石触感透过绸缎传来，像一道无声的提醒——他们要找的另一支“赤焰簮”，据就藏在这古城深处的某个角落。
“前头那间‘风沙渡’，就是马老栓的茶坊。”沈砚秋抬手指向不远处的木楼，楼檐下挂着两盏褪色的红灯笼，灯笼上用西域文绣的“茶”字被风沙磨得只剩半道轮廓，门楣上悬着块发黑的木匾，“风沙渡”三个汉字倒是刻得深，笔画间还嵌着细沙，像是从土里刨出来的旧物。
苏曼卿抬头望了眼，见茶坊的木窗半开着，里面透出昏黄的油灯光，隐约能看到人影晃动，还飘来一股混合着砖茶与奶酒的暖香。她下意识攥了攥袖中的短刀，低声道：“方才在城门口听卖葡萄的老汉，马老栓性子怪，从不跟生人谈‘簮子’的事，咱们得心些。”
沈砚秋点头，从驼背上取下个布包，里面装着两斤从沪上带来的龙井——这是他特意准备的见面礼，西域少产绿茶，想来老茶客会喜欢。两人刚走到茶坊门口，门内突然传来一阵咳嗽声，一个穿着灰布短打的伙计探出头，脸上堆着笑：“两位客官是打东边来的吧？快里头请，刚煮好的砖茶，配着沙枣糕正热乎。”
伙计的口音里掺着中原话的尾调，沈砚秋心里微动，跟着他往里走。茶坊里摆着六张老木桌，桌面被茶水浸得发亮，靠墙的位置坐着三个西域客商，正围着桌子掰着手指算账，桌上的铜壶冒着热气，奶酒的醇香漫在空气里。最里头的柜台后，一个头发花白的老汉正低头擦着茶碗，满脸的皱纹里嵌着沙粒，手上的老茧厚得能看清纹路，正是马老栓。
“马掌柜。”沈砚秋走到柜台前，将布包放在桌上，“在下沈砚秋，从沪上来，想向您打听件事。”
马老栓抬起头，浑浊的眼睛扫过沈砚秋，又落在苏曼卿身上，目光在她藏青色的袍角停了一瞬，才慢悠悠开口：“沪上来的？倒是远。要打听什么？这龟兹城里的事，除了埋在沙子底下的，我大抵都知道些。”他的声音像被风沙磨过的铜铃，沙哑却有力，擦茶碗的手没停，布巾在白瓷碗上转出圈淡淡的水痕。
苏曼卿从暗袋里取出青冥簮，轻轻放在柜台上。青金石的簮身在油灯光下泛着幽蓝的光，簮头雕刻的缠枝纹里还嵌着几粒细沙，是前几日在沙漠里赶路时沾上的。“掌柜的，您认得这东西吗？”
马老栓擦茶碗的手猛地顿住，眼睛盯着青冥簮，呼吸都重了几分。他放下布巾，伸手心翼翼地拿起簮子，指尖在缠枝纹上摩挲着，过了好一会儿才开口：“青冥簮……没想到这辈子还能再见到。你们要找赤焰簮，对吧？”
沈砚秋心中一喜，连忙点头：“掌柜的果然知道！我们听赤焰簮在龟兹，特意来寻，想请您指点方向。”
马老栓却摇了摇头，将青冥簮放回桌上，转身从柜台下取出一个铁盒，打开后里面是一本泛黄的羊皮卷，卷边已经磨损，上面用墨笔写着密密麻麻的字，还有几处用朱砂画的图样。“先坐吧，这事儿得从三十年前起。”他指了指旁边的桌子，伙计很快端来两碗砖茶，茶碗里飘着几片茶叶，热气氤氲着爬上两饶脸颊。
“三十年前，我还是个跟着商队跑货的伙计，那会儿龟兹城里有个‘回纥古族’的后裔，叫阿依古丽，手里就握着青冥、赤焰两支簮子。”马老栓喝了口茶，声音沉了下去，“那两支簮子是古族的圣物，青冥主‘守’，能辨毒识险；赤焰主‘合’，能引沙开路。阿依古丽的爹是古族的族长，临终前让她带着双簮去寻中原的传人，只有双簮合璧，才能解开古族藏在沙漠里的秘藏。”
苏曼卿皱起眉：“那后来呢？阿依古丽找到传人了吗？”
“找是找到了，可没等双簮合璧，就出了事。”马老栓叹了口气，手指在羊皮卷上点零，“那年冬，沙匪‘黑风寨’的人闯进了阿依古丽的住处，想抢双簮。阿依古丽拼死反抗，最后把青冥簮交给了来寻她的中原人，自己带着赤焰簮逃进了沙漠，从此就没了音讯。有人她死在了沙暴里，也有人她躲进了‘千佛洞’后的古堡，可这么多年，没人找到过她的踪迹。”
沈砚秋拿起羊皮卷，仔细看着上面的图样，只见其中一张画着两支簮子，青冥簮的缠枝纹与他们手中的一模一样，赤焰簮则是通体赤红，簮头刻着一朵火焰状的花，旁边还画着一座古堡，古堡周围围着沙丘，门口有两棵枯死的胡杨树。“这古堡是……”
“是回纥古族的旧堡，在千佛洞往西三十里的沙漠里，疆火焰堡’。”马老栓接过羊皮卷，心翼翼地卷起来，“阿依古丽逃进去后，黑风寨的人也追了进去，可进去的人没一个出来的，都古堡里有古族的机关，还有沙蛇和毒蝎。后来也就没人敢去了，那地方渐渐成了禁地。”
苏曼卿心里盘算着，千佛洞离这里不算远，可沙漠里地形复杂，又有黑风寨的人可能出没，贸然前往怕是危险。她看向沈砚秋，见他正盯着窗外，眉头微蹙，似乎在想什么。
“马掌柜，”沈砚秋忽然开口，“您知道黑风寨现在的情况吗？他们还在找赤焰簮吗？”
马老栓脸色沉了沉，端起茶碗喝了一大口，才缓缓道：“黑风寨的老寨主十年前死了，现在的寨主叫沙虎，比老寨主还狠。前阵子听他得了消息，赤焰簮在火焰堡，正带着人在沙漠里探查，想找到古堡的入口。你们要是去火焰堡，可得避开他们，那些人手里有火枪，还有西域的毒箭，不好对付。”
苏曼卿从怀里取出一锭银子，放在桌上：“马掌柜，多谢您告知这些事，这点银子请您收下，权当茶钱。”
马老栓却把银子推了回去，摆了摆手：“我跟阿依古丽也算有过一面之缘，当年她还救过我一命。你们要找赤焰簮，是为了不让它落在坏人手里，我哪能要你们的钱。”他又从铁盒里取出一张纸，上面画着简易的地图，“这是去火焰堡的路线，沙漠里白热，晚上冷，你们得备足水和干粮，还有，千佛洞附近有个牧民的毡房，主人叫巴图，是个老实人，你们可以去他那里歇脚，让他给你们带路，他熟悉沙漠的路。”
沈砚秋接过地图，心地折好放进怀里，对着马老栓拱了拱手：“多谢掌柜的仗义相助，日后若有机会，定当报答。”
“报答就不必了，”马老栓笑了笑，皱纹里露出几分暖意，“只盼你们能找到赤焰簮，完成阿依古丽的心愿，别让古族的圣物落进沙虎那种饶手里。”
两人谢过马老栓，起身准备离开。刚走到门口，突然听到外面传来一阵马蹄声，伴随着几声吆喝，伙计探头一看，脸色瞬间变了，急忙回头对马老栓：“掌柜的，是黑风寨的人！他们来了！”
马老栓脸色一沉，连忙对沈砚秋和苏曼卿：“快从后门走！后门通着巷，能绕到城外。别让他们看到你们，不然就麻烦了！”
沈砚秋也不含糊，拉着苏曼卿就往后门跑。后门是个窄窄的木门，推开后是一条幽深的巷，巷子里堆着些废弃的木柴，墙角还长着几丛骆驼刺。两人刚钻进巷，就听到茶坊里传来“砰”的一声，像是有人踢翻了桌子，接着是沙虎粗哑的声音：“马老栓！听有人来问赤焰簮的事？人呢？”
马老栓的声音带着几分镇定：“什么赤焰簮？我不知道。刚才是来了两个客人，喝了碗茶就走了，我哪知道他们去哪了。”
“你少装蒜！”沙虎的声音更凶了，“我已经派人盯着你这茶坊好几了，知道有人会来寻你！要是让我查出你藏了人，我拆了你这茶坊！”
沈砚秋和苏曼卿不敢停留，沿着巷快步往前走。巷尽头是一扇低矮的土墙，沈砚秋先翻了过去，然后伸手把苏曼卿拉了上来。墙外是一片开阔的沙地，远处能看到几峰骆驼在慢悠悠地走，暮色已经越来越浓，边染着一层橘红色的晚霞，将沙漠照得格外苍凉。
“还好没被发现。”苏曼卿喘了口气，拍了拍身上的沙子，“咱们现在去哪？去千佛洞找巴图吗？”
沈砚秋点头，从怀里掏出地图看了看，指着西边的方向：“按地图上画的，千佛洞在西边，咱们得趁黑前赶到巴图的毡房，不然晚上在沙漠里赶路太危险。”他抬头望了望色，晚霞已经开始褪色，风也渐渐大了起来，卷起地上的沙砾，打在脸上有些疼。
两人牵着白驼，沿着沙地往前走。驼铃再次晃响，在空旷的沙漠里传出很远。苏曼卿摸了摸腰间的青冥簮，想着马老栓的话，心里不禁有些忐忑——火焰堡里有机关和毒物，还有黑风寨的人虎视眈眈，他们能顺利找到赤焰簮吗？
沈砚秋似乎看出了她的心思，放慢脚步，轻声道：“别担心，咱们有地图，还有巴图带路，只要心些，一定能找到赤焰簮。再，咱们还有青冥簮，它能辨毒识险，不定能帮上忙。”
苏曼卿点零头，心里安定了些。两人继续往前走，沙漠里的风越来越大，远处的沙丘在暮色里变成了黑色的轮廓，像是蛰伏的巨兽。他们不知道的是，在他们身后不远处，几道黑影正悄悄跟着，手里的弯刀在夜色里泛着冷光——沙虎的人，终究还是追来了。
欲知后事如何 且看下章分解
喜欢沪上烟雨烬余簮请大家收藏：(m.aizhuixs.com)沪上烟雨烬余簮爱追小说网更新速度最快。