沈青梧刚把最后一批蚕茧倒进煮茧锅，院门外就传来铜环轻叩的脆响。她擦了擦手上的水汽，掀开门帘时，只见苏州来的绸缎商张掌柜正站在石榴树下，手里捧着个描金漆盒，见她出来，忙拱手笑道：“青梧姑娘，可算等着你了！”
“张掌柜倒是稀客，”沈青梧侧身让他进屋，灶上的蚕茧在沸水里翻滚，散出淡淡的丝胶香，“前几日的新样，织出来了？”
张掌柜把漆盒往八仙桌上一放，揭开盖子，里面铺着块半尺见方的绸料——月白色的底子上，用银线织出的桑枝蜿蜒盘绕，桑叶边缘缀着几颗米粒大的珍珠，在窗下泛着温润的光。“姑娘瞧瞧这‘桑珠纹’，按你画的稿子改了三回，织娘这珍珠得用太湖珠才够润，特意托人去采的。”
沈青梧指尖拂过绸面，银线勾勒的桑叶脉络细如发丝，珍珠嵌在叶尖，像沾着的晨露。“珍珠倒是贴合，只是桑枝的弧度再柔些更好，毕竟是春桑，不该这么硬挺。”她转身从竹篮里拿出几张画稿，“你看这张，我让阿秀照着园子里的垂枝桑描的，枝子带点弯，更有韧劲。”
张掌柜凑近一看，画稿上的桑枝果然如临水照影，笔尖带着水墨的晕染，竟比寻常工笔多了几分灵动。“妙啊！姑娘这几笔，把桑枝的魂画出来了！”他摸着胡须笑，“不过这织法得换，普通的平纹织不出这垂坠感，得用‘水波纹’打底，银线走纬时斜着织，才能显出台阶似的层次。”
正着，沈砚灵挎着竹篮从桑园回来，篮子里盛着刚摘的桑葚，紫黑的果汁染透了竹篾。“张掌柜来了？”她放下篮子，拿起绸料对着光看，“这珍珠磨得太圆了，不如留些然的坑，像被鸟啄过似的，才见得真趣。”
张掌柜眼睛一亮：“沈大姐这话在理！去年收的野蚕丝里，就有几缕带着然的结，当时觉得是瑕疵，现在想来，绣在桑枝上当虫洞，可不正好？”他忙掏出纸笔，在画稿上圈了个圈，“就这么改！青梧姑娘，这批货要是成了，我在苏州府的铺子给你留半间当展柜，专摆你设计的新样！”
沈青梧刚要答话，院外又传来喧哗——几个织娘挎着织机上的半成品跑进来，为首的李嫂举着块湖蓝色绸料喊：“青梧姑娘，你看这‘雨打桑叶’！用靛蓝染了三遍，雨珠用的是捻金线，是不是比上次亮些？”
绸料上的雨珠果然闪着细碎的光，像刚从叶上滚落。沈青梧接过时，指腹蹭到金线的纹路，忽然笑了：“李嫂这手捻金的功夫又精进了，只是雨珠的排布得再乱些，哪有雨点儿排着队落的？”她拿起剪刀，从桑葚篮子里挑了颗最紫的，往绸料上一按，留下个淡紫的印子，“就按这印子的位置补几处，像桑葚汁溅上去的，才够鲜活。”
灶上的蚕茧煮得差不多了，沈青梧转身去捞茧，蒸汽腾起时，把她的声音裹得温温软软的：“张掌柜，这批新样赶在端阳节前织好，我给你配两匹野蚕丝的里子，做成夹袄，保准苏州的太太们抢着要。”
张掌柜看着她在蒸汽里忙碌的身影，又看看满桌的画稿和织样，忽然叹道：“以前只知江南丝绸甲下，今日才懂，好料子得配好心思。你们这桑园里，藏着的不只是蚕茧，是把日子过成锦绣的本事啊。”
沈砚灵往他手里塞了把桑葚：“尝尝？今年雨水足，比往年甜。等新绸子成了，给你做件衬里，保管比绸缎还贴身。”
夕阳穿过桑树枝，把蚕茧的白、绸料的蓝、桑葚的紫，都染成了暖融融的金，织机的咔嗒声混着笑谈，从院里飘出去，落在刚抽穗的稻田间，惊起几只白鹭，扑棱棱掠过波光粼粼的河面，倒像把这新样的鲜活，撒了满江南。
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