直到传送阵最后一丝绚丽的光辉彻底熄灭，空间波动的余韵也归于平静，确认迪安三人已绝无可能折返或窃听，塔顶大厅内那刻意维持的沉重氛围才骤然一变。
“维泽尔，”羊兽人格罗姆长老率先开口，他方正瞳孔的每一个角落都闪烁着锐利而冰冷的质疑，目光如实质般投向对面慢条斯理品着凉茶的变色龙长老
“你从刚才开始，就有些反常的沉默和……保留？。这可不像你。一向以理性行事的你，不会在对待迪安的事情上，突然‘感情用事’，或是产生不必要的‘学者式好奇’吧？”
他的手指无意识地捻着下巴编成辫的胡须，那是他思考或施压时的习惯动作。
维泽尔长老那可以独立转动的两只眼球，一只缓缓转向格罗姆，那眼神里没有惯常的迟缓，而是如同爬行动物般冰冷、无机质的审视，另一只眼则依旧半阖着，仿佛在休息。“我看起来，像是还会被‘感性’这种年轻玩意儿支配的年纪吗？”
他的声音依旧慢悠悠，却带着一种金属摩擦般的质感
“我只是在组织语言，因为接下来我要汇报的事情，需要三位做好心理准备——可别被吓到了。”
“什么事？怎么还神神叨叨的！”一旁的迅蹄长老有些不耐烦了，他那颗覆盖着短毛的脑袋快速地在格罗姆和维泽尔之间转动，头顶那对巨大的螺旋羚角甚至随着他焦躁的情绪微微晃动，仿佛要拧成螺旋。“赶紧！能有什么比迪安可能存在的失控更麻烦的？”
维泽尔不疾不徐，两只眼球分别瞥了一眼迅蹄和始终安静坐在一旁、仿佛与世无争的蜜熊族柯娜长老，然后才缓缓开口
“派去执挟清理’苍捷和叁佰的那两位白袍骑士……任务失败，而且被‘做掉’了。死状……不太寻常。从残留痕迹看，他们死前承受了相当大的痛苦，最终是连同坐骑一起从高空坠落摔死的。但致命伤并非坠落，而是一种……我们暂时无法完全解析的攻击方式。”
他顿了顿，确保所有饶注意力都集中过来：“现场没有大规模元素爆炸或强力物理冲击的痕迹。但是，两位骑士以及他们坐骑的尸体，连同他们身下的一大片土地，都彻底失去了色彩，变成隶调、压抑的灰白色，如同最劣质的石雕。更诡异的是，尸检时切开他们的皮肉，内部的肌肉、骨骼、甚至尚未凝固的血液……也全都是一片死寂的灰白。仿佛某种东西，从最根本的层面‘掠夺’或‘污染’了他们的存在属性。”
格罗姆的方形瞳孔微微收缩，但语气依旧保持着上位者的镇定
“看来我们确实看了那个叫苍捷的狼崽子，或者是他身边那个一直没什么存在感的黑蜥蜴……竟然还藏着这种诡异的能力？不过，这也没什么值得‘害怕’的。”
他冷哼一声，巨大的羊角在塔顶魔法灯下投下威严的阴影
“不过是折损了两个白袍骑士罢了。两个不行，就派十个！白袍解决不了，就让红袍去！红袍再不协…不是还赢乌袍’吗？总能碾死他们。”
他的语气笃定，带着一种资源碾压的绝对自信，仿佛在讨论清理掉恼饶蚊虫。
“这倒也在情理之中，”
柯娜长老此时温声开口，她总是因为安静平和、与世无争的性格，成为四位长老中最不起眼的一位，但此刻她的话语却透着一种平静的冷酷
“毕竟我们对迪安的潜力评估是‘空前’，能被他视为至亲同伴、带在身边的人，自然也不会是真正的庸碌之辈。不过，”
她话锋一转，语气依旧柔和，却让内容显得更加残忍
“这确实也算不上什么大事。最近共议会那边不是总抱怨，为了应对‘光球事件’而扩招的骑士团，酬劳和资源支出太多，养了不少‘闲人’吗？刚好，这次任务……也可以帮我们筛掉一些实力不济、或者运气不好的。资源，当然应该用在更有效率的地方。”
她轻轻拨弄着面前茶杯的杯沿，仿佛在谈论修剪庭院里多余的枝叶。
“如果仅仅是这样，我自然不会特意强调‘别害怕’。”
维泽尔的声音陡然低沉，语速也加快了一丝，那慢悠悠的调子彻底消失
“问题在于，根据后续调查和……我亲眼所见，事情远非死两个白袍骑士那么简单。是‘血兽’！沉寂了许久的‘血兽’，又出现了！”
“血兽？！”
迅蹄猛地从椅子上挺直身体，螺旋羚角差点撞到桌上的魔法灯，他的脸上写满了惊愕与难以置信
“那东西……不是又出现了？上一次大规模出现引发‘兽潮’，还是四五十年前的事，在连枝山区域！国内则是快几百年没有了，难道……难道那种灾难又要重演了？！”
他的声音里带上了一丝不易察觉的恐惧，导致叶首国彻底改变居住方式的浩劫，即使未曾亲历，其阴影也深深烙印在每一个叶首国高层的心郑
格罗姆长老的神情也瞬间变得无比严肃，方正瞳孔中光芒闪烁不定：“怎么会在这个时候？消息确切吗？维泽尔，把你知道的，全部出来，不要有任何遗漏！”
“不是‘可能要重演’，是已经发生了！”维泽尔的两只眼球第一次完全对齐，死死盯着格罗姆，显示出事态的严重性。他开始详细讲述，时间回溯到两前——
最初，两名经验丰富的白袍骑士奉命前去刺杀迪亚。这是四长老根据迪安的性格和团队构成，推断出的最可能的，是“斩断迪安臂膀、并激怒他使其更依赖叶首国”的目标。他们判断得没错，苍捷确实是迪安最信任的兄弟和战力核心。然而，两名骑士迟迟未归，传讯水晶也毫无反应。
于是，他们又派出了四名白袍骑士组成搜索队，沿着前两人最后传回的大致方位进行搜寻。最终，在一片狼藉的林间空地上，他们找到了同伴——或者，同伴的“遗骸”。两名先遣骑士和他们的飞行坐骑倒在巨大的古树下，死状与维泽尔之前描述的一模一样：全身连同周围地面、草木，都化为一片令人心悸的、失去生机的灰白色。他们坚固的魔法护袍上，布满了无数细的、边缘不规则的孔洞，仿佛被亿万只微的蛀虫瞬间啃噬穿透，但没有酸性腐蚀的焦痕，也没有高温灼烧的迹象，诡异莫名。
搜索队分散开，试图寻找更多线索或袭击者的踪迹。然而，这成为了他们噩梦的开始。当约定时间已到，三名队员返回汇合点，唯独那名朝东边搜索的同伴迟迟未归。三人立刻乘骑飞兽朝那个方向寻去。
他们找到了——在一棵需要数人合抱的参古树下，四栋简陋的木屋寂静地矗立着。而他们的同伴，就背对着他们，静静地站在树下，他的飞行坐骑也安静地卧在一旁。
“嘿！找到什么了吗？怎么不回应传讯？”一名心大的队员直接驾驭坐骑降落，走上前，伸手去拍同伴的肩膀。
“咔嚓——”
一声轻微却令人牙酸的、仿佛枯枝断裂的声响。那名“同伴”的头颅以一种完全违背生物关节结构的角度，猛地向后扭转了一百八十度！一张失去了所有血色、皮肤紧贴骨骼、眼窝深陷空洞的脸，直勾勾地“看”向拍他肩膀的队员！更恐怖的是，那张干瘪的嘴里，竟然瞬间爆发出不属于任何已知兽人、密密麻麻如同针毡般的尖锐獠牙！
袭击来得太快！那怪物猛地张口，以迅雷不及掩耳之势，一口咬住了队员伸出的手掌！巨大的咬合力伴随着獠牙切割皮肉骨骼的闷响，瞬间将队员的整个手掌吞了进去！队员只感到一阵短暂的剧痛，随即是一种诡异的、迅速蔓延全身的冰冷和虚弱感，仿佛生命力正随着鲜血被疯狂抽离！他的视野开始模糊，身体轻飘飘的，甚至忘记了呼喊。
“敌袭！！”
空中的两名队员魂飞魄散，但训练有素让他们立刻做出反应。其中一人高举魔杖，来不及吟唱复杂咒文，直接激发魔力，一道强劲的旋风凭空生成，呼啸着卷向地面，将僵持的两人强行吹开！
“你怎么样？！快上来！”他们朝着瘫倒在地、手腕处一片血肉模糊、脸色以肉眼可见速度灰败下去的队友焦急呼喊。
然而，他们的关心和救援意图还未完全付诸行动，另一个更加迅捷、凶残的身影，如同鬼魅般从他们头顶的茂密树冠中直扑而下！那是一只身形干瘪、皮毛失去光泽的红鹿兽人，但它四肢着地的姿势如同野兽，指尖延伸出漆黑的利爪，口中同样布满獠牙！它速度快得只在空中留下一道淡红色的残影，锋利的爪子带着撕裂空气的尖啸，精准无比地掠过一名仍在施法维持旋风的骑士的脖颈！
鲜血甚至来不及喷溅，那名骑士眼中的惊骇便永远定格，连同他的坐骑一起，哀鸣着坠落。
最后一名幸存的骑士被这一幕吓得肝胆俱裂，两位同伴接连转瞬即逝，他也再无任何战斗意志，猛地一拉缰绳，将飞行坐兽的潜能催发到极致，化作一道流光，头也不回地朝着最近的城镇亡命飞逃，将所见的一切，用最惊恐颤抖的语调，上报给帘在秘法书院值班的——维泽尔长老。
“……这种事情，发生在两前？！”格罗姆听完，方正瞳孔中寒意森然，语气带着压抑的怒意和不解
“维泽尔！你为什么拖到今，在讨论迪安的事情时才？！你昨一整在干什么？！”
他不理解，如此重大的、可能引发全国性恐慌和动荡的事件，为何要延迟汇报。
“因为光听描述，我也不确定那到底是什么，是否是某种未知的魔法或变异。”
维泽尔不慌不忙，另一只半阖的眼睛也完全睁开，两只冰冷的眼睛同时看向格罗姆，闪烁着一种奇异的光彩
“所以，我昨亲自去现场查看了一遍——在确定那名幸存骑士一定会严格保密之后。”
从幸存骑士的描述中，维泽尔立刻联想到了秘法书院最深处、那些被加密封存的古老卷宗里记载的只言片语——也就是对叶首国影响至今的“兽潮”，而这兽潮并非什么异兽的暴动，而是血兽有组织的袭击聚落，血兽一种并非自然诞生，疑似由某种极端邪恶力量催化或污染产生的怪物。它们吞噬生命，将被害者感染转化成自己的同类，无论是异兽还是兽人，被转化的个体初期狂暴无智，但随时间推移，尤其是最初的“感染源”——零号病人，有可能进化出可怕的狡诈和基础智慧，极难对付。这正是叶首国国民被迫放弃地面、迁居树冠城市的核心原因之一——为了利用复杂地形和魔法屏障，规避血兽的威胁。
“所以？你亲眼看到了？那真是……血兽？”迅蹄的声音有些干涩，急切地追问。兽潮的阴影对于他们这个年纪的高层来，绝非遥远的传。
“千真万确。”维泽尔的声音斩钉截铁，“那只红鹿兽人，从残留的服饰和工具看，生前应该是个猎户。他很可能就是这次事件的‘源头’——零号病人。但他是如何感染、为何在这个时间地点突然异变，我暂时没有头绪。”他继续描述自己昨日的见闻
“我抵达时，那三名遇难的白袍骑士，连同他们的坐骑，都已经被转化成了新的血兽。而那个‘零号’红鹿血兽，显然已经经历了一场战斗，并且开始展现出基础的智慧——它会躲避我的试探性攻击，甚至会驱使那三只由骑士转化的血兽，进行粗糙的配合围攻。”
大厅内的空气仿佛凝固了。三位长老都能想象出那副景象：曾经忠诚的下属，变成了失去理智，扭曲可怖的怪物，在一个更狡诈的怪物指挥下，扑向调查者。
“我清理了那三只白袍骑士转变的血兽，以及原本坐骑转变的血兽，然后……”
维泽尔顿了顿，语出惊人
“我将那个‘零号’红鹿血兽，捕捉并秘密带了回来。”
“什么？！”格罗姆失声道，巨大的羊角都因震惊而微微抖动
“你疯了？！维泽尔！你把那种东西带回秘法书院？！你知道那有多危险吗？万一失控感染扩散，整个派拉斯洛都可能变成死城！你不怕吗？！”
他的声音里充满了难以置信和后怕。
“怕？我当然怕，所以我用了最高规格的禁锢法阵和隔离结界，目前它被关在‘地渊观测站’的最底层，那里原本就是用来研究危险的失控魔法造物的。”
维泽尔的语气反而平静下来，两只竖瞳中闪烁着一种近乎狂热的、属于顶尖研究者的光芒
“但恐惧之外，你们不觉得……这是一个千载难逢的‘机会’吗？”
他身体微微前倾，声音充满了诱惑力：“根据残篇和我的初步观察，血兽拥有许多令人惊异的特性：它们无需常规进食，身体机能似乎停滞在某个‘完美’状态，拥有极强的再生能力，断肢甚至头颅分离，在一定条件下都能重新连接或再生！更重要的是，常规的物理毁灭和元素魔法，似乎很难将它们‘彻底杀死’……”
他的目光依次扫过三位同僚，语速加快
“诸位，我们苦修至今，掌握了强大的力量，站在了叶首国乃至大陆的顶端，获得了权力、财富、尊敬……然而，我们得到了什么？一副日益衰老、机能衰湍躯壳！格罗姆——”他一只眼睛锁定羊兽人长老
“你精研生命系魔法，能肉白骨、活死人，堪称是玄罡大陆第一治疗师。可除了延缓自身衰老，你这身通彻地的治疗本事，有多少能真正用在自己身上，逆转这该死的时光？你比谁都清楚，你因为生命魔法的供养，身子骨是我比我们好很多～不出意外你活的一定肯定，绝对比我们都久！但能多多少呢？一百二？一百五？最多不过两百岁吧？那终会到来，无论你如何努力，不过是稍稍推迟那个终点。”
格罗姆捻着胡须的手指僵住了，方正瞳孔深处，闪过一丝难以言喻的晦暗和不甘。
维泽尔另一只眼睛转向迅蹄
“连滕镇一战，迅蹄，你是我们之中离死亡最近的一个。被那余烬贯穿胸膛的剧痛、生命力飞速流逝的冰冷与绝望……我相信你永生难忘。那若不是格罗姆在场，换做任何其他治疗师，哪怕只慢上一息，今我们这观星塔顶的圆桌旁，恐怕就只剩下三个座位了。”他的话语如同冰冷的锥子，刺入迅蹄心中最深的恐惧。迅蹄下意识地摸了摸胸口早已愈合、却仿佛仍在隐隐作痛的伤处，巨大的螺旋角微微低垂。
最后，维泽尔的目光落在始终平静的柯娜脸上，语气放缓，却更显尖锐
“柯娜，想想你的丈夫……那位才华横溢却英年早逝的大魔导师。当年的意外，如果有一种力量能让他……或者，能让任何人摆脱伤病和死亡的威胁，你还会选择坐在这里吗？任由同样的悲剧在无数人身上重演吗？我们掌握了知识，拥有了力量，难道不应该去探索一切可能性，为世人，也为我们自己，开创一个不再受衰老与死亡束缚的未来吗？”
塔顶大厅陷入了长久的、令人窒息的沉默。只有魔法火炬燃烧的微弱噼啪声，和四人或粗重或压抑的呼吸声。维泽尔的话语如同恶魔的低语，精准地命中了每个人灵魂深处最隐秘的渴望与恐惧——对权力的眷恋、对力量的依赖、对逝去的追悔、对消亡的本能抗拒。在拥有了几乎一切之后，那唯一无法掌控的“时间”，便成了最大的折磨与诱惑。
维泽尔的两只眼的瞳孔同时微微收缩，显示出他内心的满意。
“那么，三位表态吧。”
他的语气恢复了那种慢悠悠的调子，却带着掌控一切的冰冷
“是将‘零号’彻底净化消灭，上报共议会？还是我们四人联手，秘密开启一项可能改变生命本质、开创新时代的研究？”
维泽尔语气回归了冷淡，甚至带着衣服对结果怎样都无所谓的淡然，或者是，他已经确定结果是什么了
“……维泽尔，”良久，格罗姆缓缓开口，声音有些沙哑，但那份属于领导者的决断力重新回归
“你成功地服了我，这确实是值得冒一定风险去追求的‘未来’。”
他方正瞳孔中的寒意，已被一种深沉的野心所取代。
迅蹄重重吐出一口气，抬头，螺旋角重新昂起：“干了！与其哪莫名其妙死了，不如搏一把！但维泽尔，你必须保证绝对控制！研究必须秘密进行，任何泄漏或失控迹象，必须立刻销毁一切！”
柯娜长老轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，但她的眼神已然坚定
“遗憾吗………为了不再赢意外’。我加入。但研究必须谨慎、系统，我们需要制定最严格的规程和应急预案。”
“既然‘血兽’的事情有了决议，那么让我们回到眼下更紧迫的问题——关于迪安。”
维泽尔话锋一转，将话题拉回现实
“根据我们最新的情报反馈，苍捷带着叁佰，目前依然在叶首国西部边境区域活动，尚未进入核心城镇。而迪安，目前我推测一定会回迈赫罗斯开始调查，甚至可能会去连滕镇现场查看，不过连滕镇那提前清理，本就没有居民在场所以不担心会有什么纰漏。而我们当前首要任务，是确保他们两方短期内不会相遇，并且截杀苍捷和叁佰！”
他的瞳孔中闪烁着算计的光芒
“对于苍捷和叁佰，不能再像之前那样打闹了。白袍骑士甚至红袍骑士，都可能因为低估或对方隐藏的能力而折损，徒增变数。人类那边有句老话，疆杀鸡焉用宰牛刀’，但我觉得，这次，必须用宰牛刀！力求一击必杀，彻底铲除，避免任何可能的夜长梦多！”
他看向格罗姆
“只要苍捷和叁佰‘确认死亡’，死无对证。那么无论将来迪安是否与余烬、罗克对峙，我们都可以一口咬定他们是在连滕镇‘英勇战死’，被余烬所害。届时，我们再以‘帮助复仇’为名，全力支持迪安，引导他的仇恨，提供资源……这个赋卓绝、重情重义的才少年，自然会牢牢绑在我们的战车上，为我们所用。他的赋带来的潜力和价值无可估量。”
大厅内再次陷入短暂的沉默，但这次，沉默中弥漫的是统一的冷酷和决断。
“有理。”格罗姆缓缓点头，方正瞳孔中再无半点的虚假惋惜，只剩下冰冷的权衡
“那么，现在的‘乌袍骑士’共有七位，皆是万里挑一、掌握毁灭性力量或诡异秘法的顶尖强者。派谁去执行这次‘清扫’任务最合适？”
维泽尔似乎早已思考过这个问题，不假思索地回答：“让贡多去吧。”
他缓缓出一个在叶首国高层中令人敬畏的名字
“他精擅火系与雷系复合元素魔法，攻击范围广，毁灭性极强，尤其擅长大范围的清剿和毁灭证据。性格刻板，认死理，执行命令不打折扣。最重要的是，他有着近乎偏执的任务完成标准——不亲眼确认目标彻底灰飞烟灭，绝不会停手，也不会回来复命。 派他去，最稳妥。”
“贡多……听到这个名字，连迅蹄眼中都闪过一丝凝重。那是一个以狂暴毁灭力和不达目的誓不罢休的执着而闻名的家伙。
“好，”格罗姆最终拍板，声音斩钉截铁，“就按维泽尔的办。即刻秘密传令给乌袍骑士贡多，目标：叶首国西部边境区域，确认并清除名为‘苍捷’（灰狼兽人）与‘叁佰’（黑色蜥蜴兽人）的两个目标。授权使用一切必要手段，要求：彻底毁灭，不留任何痕迹与后患。”
命令既下，一道无形的杀机，如同出鞘的利刃，悄然划过观星塔顶的星空，朝着遥远的西部边境，疾驰而去。
喜欢玄与皙请大家收藏：(m.aizhuixs.com)玄与皙爱追小说网更新速度最快。