山洞内堆积如山的战利品，既是保障，也是风险。尤其是那些成色不一、来源复杂的兽人金币，以及过于扎眼的宝石和金银器皿，在黑市流通极易引起不必要的关注。凌弃深知，必须尽快将这些“烫手山芋”转化为更稳妥、更易于分割和使用的硬通货——帝国货币。
数日后，凌弃伤势稳定，便再次独自潜入“哑泉”黑剩这一次，他目标明确，直奔黑市深处那几个背景最深、资金最雄厚，专门从事大宗交易和“洗钱”勾当的隐秘铺面。他需要找一个能吃下他这批货，且能守口如瓶的买家。
他没有分散出货，那样更引人怀疑。而是选择了一家口碑相对“讲究”、背后似乎有帝国边境贵族影子的灰色钱庄。接待他的是个精瘦的、戴着水晶单片眼镜的老者，眼神锐利如鹰。
凌弃没有过多寒暄，直接将一个沉甸甸的皮袋放在柜台上，打开。里面是那一百枚难以辨识、磨损严重的部落或古老兽人金币，以及所有宝石（色泽深邃的红宝石、晶莹剔透的蓝宝石、圆润光泽的珍珠）和那几件金银器皿。
老者拿起一枚金币，对着灯光仔细看了看，又用指甲划过表面，放在鼻尖嗅了嗅。他逐一检查了宝石的成色、切割工艺和器皿的铭文、重量（虽然粗糙，但能看出是人类工艺，且用料扎实），浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。这批货，价值不菲，尤其是那些宝石，颗粒饱满，色泽纯正，明显是劫掠自人类上层社会的珍藏，来路绝对不正，但品质极高。金银器皿也是实打实的贵金属。
“货……有点扎手啊。”老者放下一个银杯，慢悠悠地，语气听不出喜怒，“兽人部落的烂钱，熔了重铸都嫌费功夫。这些珠宝器皿，更是麻烦。阁下这是从哪里发的财？”他试探着问。
凌弃面无表情：“换不换？不换我找别家。”他作势要收起皮袋。
“换！当然换！”老者连忙按住皮袋，挤出笑容，“做生意嘛，开门迎客。只是这价钱……您也知道，风险大，折价难免。”他报出了一个低得离谱的价格，几乎是明抢。
凌弃冷笑一声，报出了一个合理的、基于宝石品质、金银重量和金币含金量估算的市场价，并强调只要帝国金狮币和银狼币。双方一番激烈的讨价还价，最终，老者似乎接到了某种暗示（凌弃注意到他极快地瞥了一眼后堂帘幕的方向），态度突然软化，同意以一个略低于市场价但尚算公道的价格成交。
最终交易如下：
? 一百枚杂色兽人金币 + 全部宝石 + 金银器皿
? 兑换为：帝国金狮币 45枚。
这个价格，实际上已经超出了凌弃的预期，尤其是对方答应得如此“爽快”，让他心生警惕。但他不动声色，清点钱币，确认无误后，将沉甸甸的两个钱袋收起，转身便走。
就在他即将踏出店门时，帘幕微动，一个穿着普通商人服饰、但气质阴郁、眼神锐利如刀的中年男子缓步走出，恰好与凌弃擦肩而过。两人目光在空中短暂交汇。
凌弃心中猛地一凛！这眼神……他太熟悉了！冰冷、审视、带着一种居高临下的探究感，与黑石林中遭遇的“观测者”如出一辙！虽然此人装扮不同，但那股气息绝不会错！他是“观测者”的人！而且地位不低！这家钱庄，竟然是“观测者”的产业？！或者，他们一直在这里监控着大额交易！
那中年男子（正是“观测者”在腐爪泽区域的负责人之一，代号“暗瞳”）看着凌弃离去的背影，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他刚才在幕后听到了全部交易过程。此人出手的货物，明显带有近期“血矛”部落被劫军饷的特征！尤其是那些宝石和器皿，与情报中描述的几次边境贵族遇袭案丢失的财物高度吻合！再加上他之前展现出的、疑似帝国精锐的棍法……“暗瞳”几乎可以肯定，前几袭击“血矛”粮草、盗走军饷的神秘人，就是眼前这个年轻人！
“立刻向上面汇报，” “暗瞳”对身边如同影子般出现的手下低语，声音冰冷，“目标‘影锋’确认与‘血矛’军饷失窃案有关。其拥有大量兽人金币及贵族珍宝，资金雄厚。交易目的为兑换帝国货币，行为模式符合长期潜伏、需要稳定经费的特工特征。其对帝国货币的偏好，进一步佐证其帝国背景。建议……启动‘深潜’计划，从帝国军方内部入手，调查其真实身份。”
与此同时，帝国第七军团前锋营驻地。
一名穿着普通步兵皮甲、面容平凡、眼神却异常沉稳的士兵，刚刚完成了新兵登记。他名桨卡尔”，档案清白，来自帝国一个不起眼的边境村庄，因兽人侵扰家园沦陷而投军。他训练刻苦，沉默寡言，很快融入了集体，毫不起眼。
没有人知道，这个“卡尔”，正是“观测者”组织精心培养的顶级暗探之一，代号“幽影”。他精通帝国各地方言、习俗，甚至对帝国军制、操典了如指掌。他的任务，就是利用“血矛”部落此次进攻造成的兵力缺口和新兵补充的机会，潜入帝国军队内部，接近可能与“影锋”（凌弃）有过接触的人员（尤其是百夫长雷蒙），暗中调查“影锋”的真实身份和任务。
“幽影”凭借过硬的身体素质和低调的作风，很快被分配到了雷蒙百夫长麾下的一个哨所。他耐心潜伏，细心观察，默默收集着一切关于前几日黑水河防御战，以及那个神秘棍术高手的蛛丝马迹。他特别注意百夫长雷蒙的言行，寻找着可能的突破口。
凌弃对“观测者”内部针对他的、已然升级的调查计划一无所知。他带着换来的巨款安全返回山洞。加上之前的积蓄，他们现在的财产变成了：
? 帝国金狮币：389枚
? 帝国银狼币：252 枚
? 剩余兽人金币：约700枚（主要是成色较好的“血矛”本部金币和附属部落金币，暂时不动，作为战略储备）
这是一笔足以令人疯狂的财富。凌弃将大部分钱币重新藏好，只留下少量银狼币作为日常用度。
“交易顺利，但碰到了‘观测者’的人。”凌弃对叶知秋，眉头微蹙，“他们似乎很关注大额交易。我们兑换帝国货币的举动，可能加深了他们的误牛”
叶知秋忧心道：“他们会不会顺藤摸瓜？”
“暂时不会。”凌弃分析道，“他们更可能从帝国军方内部调查我的来历。这对我们而言，短期内是保护伞，但长期看，隐患更大。一旦他们发现查无此人，或者意识到判断错误，反应可能会很激烈。”
他走到石壁地图前，目光凝重：“我们必须加快步伐了。在‘观测者’摸清我们的底细前，我们要尽可能掌握主动。黑石林……必须尽快去一趟。我们需要更详细的地图、更专业的装备，以及……关于‘源血晶’和‘钥匙’的线索。”
财富带来了安全感，也引来了更深的漩危凌弃知道，平静的日子不多了。观测者的暗探已经如同毒蛇般潜入阴影，帝国的视线也可能因这场交易而再次投向他们这个不起眼的角落。他必须利用这短暂的、由误判带来的安全期，尽快提升实力，并主动出击，闯入黑石林那片死亡之地，去寻找破局的关键。下一次离开山洞，目标将不再是黑市，而是那片吞噬一切的黑暗核心。
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