破旧的沙发上，余妈妈紧紧握着两个孩子的手，仿佛一松手，这失而复得的温暖就会再次消失。
她的眼睛一眨不眨地看着余晖和余沐晴，听着他们讲述外面那个她无法想象的世界，时而因他们的险境而倒吸凉气，时而又因他们化险为夷而喃喃念着“老保佑”。
“......后来，我们找到了一个叫锦绣山庄的地方，那里有很多和我们一样的幸存者，大家一起努力，总算有了个能安稳落脚的地方。”余晖尽量将山庄的情况得轻描淡写，避开了那些血腥的厮杀与残酷的抉择。
他注意到，当提到“很多幸存者”和“安稳落脚”时，余妈妈和旁边竖着耳朵听的孩子们眼中，都流露出一丝向往。
“好，好啊......有个安稳地方就好......”余妈妈连连点头，泪水又忍不住滑落，“你们在外面，肯定吃了不少苦头......看看，沐晴都瘦了，晖也......也像个大人了。”她伸手想去抚摸余晖的脸颊，那手上布满老茧和裂口，微微颤抖着。
余晖心中一酸，主动握住余妈妈的手，贴在自己脸上，感受着那粗糙却无比温暖的触福“余妈妈，我们不苦。倒是您......”他的目光扫过余妈妈憔悴的脸色和衣袖下更显瘦弱的身躯，眉头蹙起，“您的身体......”
“没事，没事，老毛病了，就是有点累。”余妈妈连忙摆手，试图掩饰，但那眉宇间深藏的疲惫与一丝痛苦，却瞒不过余晖的感知。
余沐晴也看出了不对劲，急切地问道：“余妈妈，您是不是哪里不舒服？我看您气色很不好。”
旁边那个稍大些、一直沉默着的男孩，名叫石头，此刻忍不住低声道：“余妈妈前几去内城‘上供’，回来后就一直这样，夜里总咳嗽......”
“石头！”余妈妈立刻出声制止，带着一丝严厉，随即又放缓语气，“别瞎，妈妈就是年纪大了，不中用啦。”
上供？内城？
这两个词在余晖心中荡开涟漪。他不动声色，没有继续追问，只是握着余妈妈的手，悄然将一缕温和的不死鸟之炎渡了过去。
这股蕴含着生机与净化之力的能量缓缓渗入余妈妈的身体。余妈妈只觉得一股暖意从手臂蔓延开来，疲惫感减轻了不少，连呼吸都顺畅了许多。她惊异地看向余晖，眼中充满了不可思议。
“余妈妈，别担心，我们回来了。”余晖没有解释，只是温和地笑了笑。
他心中却是一沉，余妈妈体内，竟然萦绕着一股极其阴寒的能量残留，正在缓慢侵蚀着她的生机！这不像是普通的疾病，更像是......某种力量侵蚀后的痕迹！难道与那“上供”有关？
他暂时压下疑虑，目光转向围在周围的孩子们。除了丫和石头，还有五个孩子，年龄都在五到十岁之间，看向他和余沐晴的眼神，充满了好奇、怯懦，以及一丝期盼。
“孩子们，这是余晖哥哥和沐晴姐姐给你们带的礼物。”余沐晴心领神会，从余晖示意下拿出的空间戒指中，取出了几包用干净油纸包好的肉干和一些山庄特产的果脯。
这些都是山庄后勤部门精心制作的应急食品，蕴含微薄灵气，既能充饥又能稍微滋养身体。对于这些长期处于饥饿和营养不良状态的孩子来，无疑是大的诱惑。
孩子们的的眼睛瞬间亮了，下意识地咽着口水，但却没有一个人上前争抢，反而齐齐看向余妈妈，直到余妈妈含着泪点头，了声“哥哥姐姐给的，接着吧，要谢谢”，他们才心翼翼地接了过去，口口地吃了起来，脸上露出了久违的满足笑容。
看着孩子们的样子，余沐晴的眼泪又差点掉下来。她难以想象，余妈妈和这些孩子，在这座看似“安宁”的城市里，究竟过着怎样艰难的日子。
“余妈妈，那位朱爷爷......”余晖趁着孩子们吃东西的间隙，看似随意地问道，“他是什么时候来帮衬院里的？我看他......似乎很不一般。”
提到朱老爷子，余妈妈脸上露出了感激的神色：“朱大哥是大概一月前来到这边的。他懂得多，认识好些草药，我这把老骨头有点毛病，都是他帮忙看的。院里实在揭不开锅的时候，他也会偶尔接济一点粮食......唉，这世道，像朱大哥这样的好人，不多了。”
她顿了顿，压低了些声音，“朱大哥他......好像有些本事，连那些巡逻的‘官差’都对他挺客气的。”
余晖若有所思。
“对了，余妈妈，”余沐晴想起进城时的遭遇，忍不住问道，“城里那些......像活人一样的丧尸，还有他们的‘陛下’和‘安宁结界’，到底是怎么回事？我们刚才在街上看到，简直不敢相信自己的眼睛。”
提到这个，余妈妈和孩子们的脸上都浮现一抹敬畏。
余妈妈叹了口气：“具体怎么回事，我们这些平头百姓哪里清楚。只知道末世刚乱起来没多久，就突然有一晚上，整个地好像都震动了一下，然后......然后就变成现在这样了。”
她回忆着：“那些原本见人就咬的怪物，一下子好像都‘醒’了，不再胡乱攻击人，反而开始......维持秩序？再后来，就传出了‘陛下’的旨意，金陵城已成‘安宁之地’，受陛下庇护，所有幸存者需遵守规矩，按时‘上供’，方可存活。”
“上供？需要上供什么？”余晖追问。
“主要是一种衙门发放的，疆安宁钱箱’的东西。可以产出一定的‘安宁铜钱’。”余妈妈指了指角落里一个破旧的木箱，“每个月都要交够一定的份额，不然......就会被赶出内城的庇护范围，或者......被抓去服劳役。”
余晖走到那个木箱前，打开一看，里面什么都没有，只有残留着的一股与怨念力场同源的能量气息。
他瞬间明白了，余妈妈体内那阴寒能量的来源，恐怕就是长期接触这种所谓的“安宁符钱”，或者与那“陛下”的力量直接相关！
那位“陛下”，其身份几乎可以呼之欲出——将金陵城化为鬼域的鬼皇！
只是，这位鬼皇的手段，远超他的想象。
“哥......”余沐晴也意识到了情况的严重性，担忧地看向余晖。
余晖对她轻轻摇了摇头，示意她稍安勿躁。他回到余妈妈身边，脸上重新露出温和的笑容：“余妈妈，别担心，以后有我们在。您能和我们这‘安宁铜钱是怎么一回事吗？’”
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