在座的皆是浸淫官场十余载的老吏。得知下属被当众掌掴，来时的路上，本就个个心头揣着巨石。
听闻任大人那句“不究过往”，这是暗示默认了既往之过，众人皆深深松了口气。此刻再听得“行大道”也能挣钱，更是不由讶然。
明末官场，敛财无非是贪赃枉法、收受贿赂、巧立名目、强取豪夺、中饱私囊等等。在这漕运码头，更是加派火耗、虚报河工、压价采买、刁难商贾……桩桩件件，无不沾着民脂民膏，昧着读书时那点圣贤道理。
“行大道”挣钱？众人面面相觑，这话听着新鲜，又透着一股不出的古怪。身子都不自觉地微微前倾，连呼吸也放轻了几分。
任风遥的目光缓缓扫过众人，眼神平静无波，众人心中有鬼，下意识避开了视线。
“乱加税赋，虚报货物，盘剥商贾，与流民争那蝇头利……”他一字一句，得不紧不慢，“这一桩桩一件件，背大明律法，负圣贤教诲，担亡国之责，遭后世唾骂——诸君，这般得来的银钱，可曾换得一夜安眠？”
话音落下，厅内落针可闻。
有人面皮涨红，低头盯着自己官袍下摆的补子；有人喉结滚动，端起茶碗的手微微发颤；还有人眼底闪过一丝不以为然——这世道，谁不是如此？良心？良心值几钱？
更有人暗恨，当秃子面不提和尚，年轻人太不厚道了！
可心底深处，某个尘封已久的角落，终究被这话刺了一下。当年寒窗苦读，谁不曾怀过“为地立心，为生民立命”的抱负？可如今那……
任风遥将众人复杂神态尽收眼底，目光转向临清河道主事：“以往清淤，皆由你部经办。且，如何征调人手？”
河道主事连忙拱手：“回大人，依成例，清淤向来是征发沿河徭役。只是如今……人丁册上十室九空，只得开始募集流民了。”
他顿了顿，声音低了些：“皆是些无家无业之人，每日给半升糙米，便肯下河卖命。”
任风遥心头沉重。
到了崇祯十六年的时候，百姓卖儿鬻女、背井离乡已经成了常态。这些流民失去了土地，没了生计，很多只能逃到运河沿岸，靠出卖最廉价的劳动力求一线生机。
“清淤具体如何施行？泥沙又作何处置？”他按下心绪，继续问道。
“分干法、湿法两种。”河道主事不敢怠慢，“干法是趁枯水期，分段筑堰，戽干积水，夫役下到河底，用铁杴挖泥，柳筐抬运上岸。”
“湿法是水不退去，流民赤身潜入水中，用麻绳捆泥拖拽。干法耗时长，湿法险，流民...较易溺亡，且一日清淤不过数方，效率甚低。”
“至于清出泥沙，部分用以填筑堤基，其余……便就近堆放。”他迟疑片刻，“偶有附近农户拉去垫宅基，或窑户取去制坯，亦卖不得几文。”
任风遥心中了然。史料记载：这般原始的清淤方式，明代河工，“夫役溺死者，岁以百计”。那些沉在河底的人，连个名字都不会留下。而百姓清淤时每日却只得半升糙米，稍有懈怠便遭鞭挞，累倒在河底、随波而去。
这明末的江山，早已是官不知民苦，民无处求生，而这些官员，却只当流民是蝼蚁，泥沙是废料。
众人见任大人问得这般仔细，皆不明所以，只打起精神，静候下文。
任风遥收回心神，看向众人，声音沉肃：“今日，我便予尔等一次机会——一次往后不必贪腐，亦可挣得银钱、无愧良心的机会。”
众人听得怦然心动，更是竖起了耳朵。
任风遥暗叹：倒像是后世的反腐倡廉培训班了。
开口道：“尔等只知泥沙能贱卖、能垫宅，却不知这河底淤泥，实是能让百姓富足、让流民安居、可赚大钱的宝贝。”
“宝贝？”
众人愕然相顾。这黑浊腥臭、淤积多年的河泥，除了塞堵航道，还能是什么宝贝？卖了这些年，不过蝇头利，何来富足、安居之？
可任大人言之凿凿，众人顿时抓耳挠腮，恨不得立刻知晓这淤泥的真正奥秘。
任风遥思考着措辞，决定还是好好给诸人上一堂现代格物之学与经济学课程。
“流民与饥民，非朝廷之累，实为最可贵的劳力；而这河底淤泥，亦非只配贱弃之废料，乃是千金难求的生产资料。”——到这话，任风遥凛然明悟，大清屡次入关劫掠人口，其重要目标之一，不正是为了增加劳动力基数吗？
“生产资料？”这新奇的词汇让众人面面相觑，不明觉厉，看向任风遥的目光里更多了几分敬畏。
他们活了大半辈子，只知压榨劳力、贱卖物产、争夺利，何曾想过，这些被他们弃如敝履的东西，竟能有这般分量。
任风遥本想要在这临清码头打造一个新产业链，觉得这词太超前了，只好还是改用贴合明末的语境：
“以河工授民食，民各有业，则安其居而乐其生，此长治之策也。而人各有事，事各有功，是为国之上务。”
众人面面相觑，暗道：老师，我们听懂了，不就是让大家都有活干，都有长久活干，那百姓就安生了，社稷也安泰了嘛。可这兵荒马乱、灾遍地的，去哪里找这长久的活计？让百姓来清淤，且不需求量有多大，就是粮食也没法保证啊！
有人忍不住摇头，觉得这不过是纸上谈兵；有人却盯着“讲台”，眼神里多了几分探究——这位钦差大人，不像是会空话的样子。
任风遥也不再卖关子，招手间，众人就见两名亲卫已抬着一块洁白的现代写字板走了进来。而任风遥手中不知何时多了一支粗芯炭笔，挥笔之间，就在板子上写下三个大字：“水泥砖”。
还没等众人好奇完这白板的新奇，任风遥开口道：
“此砖制法简易，无需窑火，坚牢却远胜寻常砖瓦。”
其实，在决定治理运河之时，任风遥就已开始思考破局办法。而其中最重要手段之一，就是延伸产业链，继续提升社会经济规模。治标，更要治本。
明朝的衰败，虽有吏治腐败、党争内耗、制度僵化等诸多弊病，根源却在于落后的生产力难以匹配社会发展需求，终致系统性崩溃。
大明并非无先进技术，郑和宝船、活字印刷、火器制造与农耕技艺皆有建树，瓷器、纺织等手工业更是冠绝下，奈何生产力始终囿于传统农经济与手工业的框架，僵化的土地、税收与阶层制度，更是牢牢桎梏了生产力的释放。
大量劳动力无处安置，无新生产资料与就业渠道盘活人力，流民日增，恶性循环就此难解。
而任风遥破局的切入点，便是以水泥、钢铁制造为契机，借运河清淤开辟新的生产路径，打造全新生产资料和生产关系，吸纳流民充作劳动力，以新增产业岗位，解流民生计之困，同时，扩大经济规模，厚植税基，增益国库，从根本处打破僵局。
用“以工代赈+基建破局”，先解流民的燃眉之急，再反哺粮食和经济问题，终至吏治清明。
而“水泥砖”，就是利用清淤挖出的运河淤泥，先晾晒脱水、筛除碎石杂草，按比例混合水泥与少量河沙，便是绝佳的胶凝材料；形制灵活，木模定型即可，铺码头的厚板、修堤岸的短板、架简易桥的长板，皆可随心打造；脱模后养护成型，硬度远胜青砖、条石，且无需烧窑，省工省时。
任风遥边讲解制作之法，边从容道来：“此砖硬胜青砖数倍，常铁难伤；防水耐潮，浸水经年不腐；用料尽取于淤泥，成本几近于无，售价却可与青砖齐平。”
为了打开众人思路，任风遥又特别描述使用场景：
“诸位试想：临清码头商号林立，库房货栈待建；沿河堤坝年久待修；官署民宅，何处不需砖材？南北漕运畅通，商旅往来不绝，此砖一旦面世，必成紧俏之货！”
众人听得血脉喷张，只觉得漫的金子在眼前飞舞。
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