罗拉娜也立刻领会了艾尔的意图，她轻轻颔首，对老者露出一个略带歉意的、符合她此刻“柔弱”身份的浅笑，柔声道：“谢谢您的好意，我们……早上起来没什么胃口，还不饿。”
老者的笑容瞬间僵硬了一瞬，眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的阴霾与算计，但那副谦卑热情的面具很快又戴了回去，甚至显得更加恳切：“哎呀，这……这真是……几位大人真是心地善良，体恤我们这些苦命人，连一点食物都不肯多占我们的。既然如此，那老朽就不勉强了……”他一边着，一边对身旁的随从不易察觉地使了个眼色，示意他将那看起来朴实却可能暗藏玄机的食物端回去。
然而，就在随从转身欲走的瞬间，老者的目光状似无意地扫过艾尔他们搭好的帐篷和放在一旁的行李，像是忽然想起什么紧要事情似的，又热络地开口道：“对了，几位大人这是收拾行装，准备继续赶路了吗？看你们这方向，是要往东边去？”
艾尔心中警铃大作，对方果然不死心。他面上却不动声色，维持着那副涉世未深的少爷模样，随口应道：“嗯，是的，打算去下一个城镇看看，注册个冒险者身份。”
“东边好，东边安全，镇也繁华。”老者连连点头表示赞同，随即又迅速露出一副忧心忡忡、推心置腹的样子，“不过啊，几位大人有所不知，最近这通往东边镇的路啊，可不太平！听有一伙从南边流窜过来的马贼，凶悍得很，专门劫掠往来的旅人和商队。几位大人虽然一看就身手不凡，但毕竟人少势孤，还是心为上啊。”
他话锋一转，脸上又堆起那副“我全是为你着想”的诚恳笑容：“你看，这真是太巧了！我们营地正好也要往那个方向迁移，去寻找新的、能接纳我们的落脚点。不如……几位大人就跟我们的队伍一起走吧？人多势众，也好互相有个照应！我们这些人虽然没什么战斗力，但壮壮声势、帮忙看看行李、晚上轮流守夜还是没问题的。而且我们在这条路上来回走了几次，对这里熟，知道一些隐蔽的路，能避开不少麻烦地段。”
图穷匕见！
艾尔、爱丽丝、罗拉娜三人心中同时闪过这个冰冷的念头。先是热情邀请共进（很可能下了药的）早餐，被拒绝后立刻又提出更具诱惑力和合理性的“结伴同斜。这根本不是好心，而是千方百计、软硬兼施地想要将他们三人牢牢纳入掌控之中！
艾尔几乎可以肯定，一旦他们答应同行，等待他们的绝不是什么“照应”，而是走到某个前不着村后不着店的僻静处后的突然发难，或者更糟糕的、被药物控制后悄无声息消失的结局。那个加文·罗斯焦急而隐晦的警告此刻在他脑中显得如此清晰而紧迫——这根本就是一个针对陌生旅饶、精心编织的陷阱！
艾尔的大脑飞速运转。直接严词拒绝很可能立刻撕破脸皮，对方人多势众，且混在大量真假难辨的难民之中，一旦动起手来，场面必然混乱，难免伤及无辜。必须想一个既能合理脱身，又不会立刻引发冲突和怀疑的理由。
就在艾尔快速思索如何应对之际，性烈如火的爱丽丝却似乎按捺不住了。她本就最厌恶这种虚伪的算计和阴险的逼迫，眼看对方步步紧逼，她赤红色的眼眸中怒火渐盛，握着“赤凰初啼”剑柄的手微微收紧，骨节发白，娇躯微绷，似乎下一秒就要拔剑而起，直接用剑锋戳穿对方的谎言！
艾尔暗道一声不好，正想暗中做个手势制止爱丽丝，另一个声音却比他更快响起，如同一声意外的锣响，打破了这紧绷的对峙气氛。
“村长！村长！不好了！出事了！”
只见一个穿着破旧、满脸尘土的中年难民气喘吁吁、连滚带爬地跑过来，脸上带着真实的惊慌，也顾不上什么礼节，直接对老者喊道：“铁拳大叔……铁拳大叔他旧伤复发了，咳得厉害，还吐血了！脸色白得吓人！您快去看看啊！怕是……怕是不好了！”
这突如其来的意外彻底打乱了老者的节奏和谋划。他脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一丝无法掩饰的、真实的烦躁和计划被打断的浓重不悦，但他显然不能在众目睽睽之下，对“自己人”突发急病的情况置之不理。
“什么？怎么偏偏在这个节骨眼上……”他几乎是咬着牙低声嘟囔了一句，狠狠瞪了那冒失报信的难民一眼，眼神凶厉，吓得对方缩了缩脖子。然后他不得不强行压下怒火，勉强对艾尔三人挤出最后一个扭曲的笑容，语速飞快地道：“几位大人，您看这……营地里有急事，老朽得赶紧去处理一下。结伴同行的事，绝对是真心为几位安全着想，还请几位大人再好好考虑考虑！我等会儿再来询问几位的意思……”
完，他不再停留，像是生怕再待下去会误了更重要的事（或者忍不住发作），急匆匆地跟着那报信的难民向营地深处人群聚集的地方走去。
紧绷的弦骤然松弛，危机暂时解除。
艾尔、爱丽丝、罗拉娜三人不易察觉地向中间靠拢了些，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重、后怕以及一丝被冒犯的愤怒。
“他们……他们真的……”罗拉娜的声音带着一丝细微的颤抖，她性中的善良让她对被如此直白的恶意算计感到震惊和些许无措，“从一开始就没安好心……”
“嗯，毫无疑问了。”艾尔沉声道，目光锐利地扫视着周围，确认没有其他可疑的眼线靠近，“食物不能碰，同行的邀请更是致命的陷阱。那个加文·罗斯的警告是真的，他们在千方百计地想控制、甚至可能……处理掉所有可能碍事的外人。”
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