队伍一路前行，不知不觉走了大半。
原本微凉的色渐渐变得燥热，烈日高悬在头顶，如火炉一般炙烤着大地，地面被晒得滚烫，踩上去都有些灼脚，路边的草木早已被晒得蔫头耷脑，叶子卷成一团，连一丝风都没有，暑气弥漫在空气中，让人喘不过气来。
辅兵和乡勇们个个满头大汗，衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，口干舌燥，却也只能咬牙坚持，不敢有半句怨言。
此时，队伍距离摩州土城还有整整十里路程，前路是一片开阔的土路，两旁长满了茂密的灌木丛和高大的树木。
虽然中江平原发生了大旱，但这些根系发达的灌木依然郁郁葱葱，大树林更是遮蔽日。
就在这时，一阵杂乱的呼喊声突然从路边的丛林里传来，紧接着，一大群土着蜂拥而出，密密麻麻，目测下来足有上千人，瞬间就将运粮队伍团团围住。
这些土着个个衣衫褴褛，身上裹着破旧的兽皮，脸上画着怪异的纹路，手里握着粗糙的木棍、打磨锋利的石刀，还有些人背着自制的弓箭，石质箭头磨得发亮。
土着们嘴里哇哇乱叫着，眼神里满是贪婪与急切，直奔运粮队伍的粮车而来，看样子是饿极了，一心想要抢夺粮食。
“保护粮车！都给老子稳住！记住，不要杀人！”
总旗许兴见状，当即双目一凝，大步跨到队伍前方，扯开嗓子大喝一声，声音洪亮。
为了让后面的乡勇也能听到，他从背后解下背着的铁皮喇叭，再次大喊了一遍。
五十名辅兵闻言，立刻抽出腰间的环首刀，刀刃寒光一闪，与周边乡勇迅速结成阵型，将一辆辆粮车紧紧护住，形成一道坚固的屏障。
那些土着见状，丝毫没有退缩，反而变得更加疯狂，不要命地朝着屏障冲来。
有的土着挥舞着石刀，狠狠砍向拉车的耕牛，耕牛受疼，发出“哞哞”的嘶吼声，四处乱撞。
有的土着则趁着混乱，手脚并用地爬上粮车，用力撕扯粮袋，把里面的粮食往地上翻，嘴里还不停念叨着听不懂的土语，神色急切疯狂。
“抓活的，抓活的！尽量不要杀人！”
许兴再次大喝，语气严厉，目光扫过手下的辅兵和乡勇，眼神犀利。
他从一名普通军士晋升为总旗，只用了短短三年时间，这三年里，他斩杀的作乱土民累计只有八十首级。
按照圣明卫所的晋升规矩，仅凭这样的战功，最多只能从军士升到旗，根本达不到总旗的品级。
他之所以能破格升到总旗，靠的并非斩杀之功，而是招抚之功。
在这三年内，他先后招抚的土民超过了一千人，这份功绩在基层军士中极为罕见，也正是这份功劳，让他得以晋升总旗。
圣明的军功制度以及卫所制的晋升规则，基本上承袭了神洲大明的旧制，普通军士仅仅凭借累计斩获八十名“土民”首级，是绝对无法晋升到“总旗”这个职位的。
甚至可以，这个数量的军功，虽然在普通士兵中已经算得上“极高”，但依然无法突破制度的花板。
因为“首级”的含金量全看被杀者的身份，斩杀土民属于“平叛”或“剿匪”，因为在圣明朝廷眼中土民乃是“化外之民”，与“家奴”无异，其首级的赏格远低于正规的外担
比如对神洲大明而言，蒙古骑兵、倭寇的首级赏格极高；而对圣明而言，大墨国、大祁国的精锐武士，比如虎武士、鹰武士，其首级赏格也远高于土民。
对圣明卫所的军士来，斩杀一名大墨国或大祁国的精锐武士，其军功价值，可能抵得上斩杀数名甚至十数名土民。
许兴斩获的这八十个土民首级，折算成标准军功，大概只相当于斩杀十几名正规敌军。
毕竟卫所制度的底层逻辑是“军户世袭”，普通军士、旗、总旗，仍属于士兵序列，而百户、千户，才是真正的军官。
普通卫所正军仅凭斩首之功，最高通常只能晋升到试百户，也就是副百户，或是实授百户的边缘，这样的情况已经极为罕见。
总旗虽然只是基层军吏，品级不高，却已经脱离了纯士兵序列，算是个头目。
从普通军士升到总旗，需要先晋升旗，再往上攀升，而八十个土民首级通常只能保证稳稳当住旗，还能拿到一笔丰厚的赏银，想要直接升为总旗，难如登。
不过，除了斩首论功之外，朱高燧在重启子爵、男爵爵位之时，特地定下了新的赏功规矩：在某次对外敌战役中，无论是文臣武将，还是乡野平民，若一人劝降敌人五千及以上，论功封子爵；劝降敌人满三千不足五千者，论功封男爵；若有俘敌千人、救民千口的奇功，也可封男爵。
许兴去年还在担任旗之时，曾一次劝降了一千五百名作乱的土民，虽然没能达到三千封男爵的标准，但这份劝降之功，也足以让他破格晋升为总旗。
朱高燧执掌的乾熙朝廷，对那些降而复叛、存心作乱的土着，从来都是重拳出击，绝不姑息；但对于那些温顺听话、愿意归附的土着，一贯奉邪化夷为夏、安抚为上”的策略。
所以，当总旗许兴看清这些土着都是摩州诸部的土人，并非蓄意作乱，只是饿极了抢夺粮食之后，便毫不犹豫地下达了“抓活的”命令。
他刚才匆匆扫了一眼，发现这次来抢粮食的土民足有上千人！
尽管他带来的这五十名士兵都是辅兵，战斗力不如有编制的卫所正军，却也训练有素。
只要他指挥得当，带着这五十名辅兵和四百名乡勇，将这上千名土着全部俘虏，他就真的能凭此奇功，受封男爵，一步登。
言归正传。
且许兴下达“抓活的”命令之后，五十名辅兵立刻收起刀刃，转而用刀背狠狠敲打冲上来的土着，下手都有分寸，只打伤制服，绝不杀人。
乡勇们也纷纷操起木棍，与土着搏斗，个个劲头十足，都想俘虏几个土着当功劳。
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