索桥在脚下微微摇晃，炽热的岩浆在下方数十丈处翻滚，蒸腾起扭曲视野的热浪。赤炎塔的轮廓在视野中不断放大，那种源自塔身本身的、仿佛能焚尽万物的磅礴威压，也随之越来越清晰。
这并非纯粹的能量压迫，更夹杂着一种历经岁月沉淀的厚重、一种不容置疑的秩序威严。塔身通体由不知名的赤红晶石砌成，表面流淌着然的火焰纹路，更铭刻着无数繁复玄奥的阵法符文，它们如同呼吸般明灭闪烁，将地脉火力与地灵气完美统合，形成了一道笼罩整个塔身的无形力场。仅仅是靠近，林星河便感到自己模拟的《焚诀》灵力运转都加快了几分，似被这环境牵引。
引路的金丹弟子目不斜视，显然对此早已习惯。林星河也收敛心神，保持着一贯的恭谨姿态，将外显的金丹圆满修为稍稍放开一丝，以适应环境，同时暗中以混沌星辰元婴稳固自身，抵消那无处不在的威压影响。
越过索桥，踏上赤炎主塔所在的山体平台。这里的地面不再是普通岩石，而是某种温润如玉、却又坚硬无比的赤炎玉砖铺就，散发着精纯的热力。空气中火灵气浓度远超迎客峰，且更为活跃。
没有进入高耸入云的赤炎塔内部，金丹弟子引着林星河走向主塔侧后方一座稍矮些、但同样气势恢宏的赤红殿宇。殿宇大门敞开，上方悬挂着“执法”二字的赤金牌匾，字体锋锐如刀，隐隐散发着一股肃杀裁决之意。
这里，便是赤炎塔令人敬畏的执法殿。
踏入殿内，光线陡然一暗，并非昏暗，而是被一种沉凝肃穆的气氛所笼罩。大殿内部空间极大，高阔的穹顶绘制着火焰与平的图案。两侧矗立着数根需数人合抱的赤晶巨柱，柱身上浮雕着各种戒律条文和惩处异赌画面，栩栩如生，令人望之生畏。空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那股无形的、源自权力与律法的冰冷压力。
大殿深处，光线较亮，设有数层台阶，上面摆放着数张赤玉案几。此刻，正中一张较大的案几后，端坐着韩执事。他旁边，还坐着两人。
左边是一位身着赤红长袍，双目狭长的中年修士，气息沉凝，赫然也是元婴初期修为，眼神中带着审视。右边则是一位看起来颇为年轻的修士，身着素雅的赤纹白袍，面容俊朗，嘴角带着一丝若有若无的笑意，气息内敛，林星河一时间竟有些看不透其深浅，但能坐在此，绝非易与之辈。
“弟子林岩，带到。”引路金丹弟子在台阶下躬身禀报。
“嗯，退下吧。”韩执事挥了挥手。
弟子应声退去，大殿内只剩下台阶上的三人与台阶下的林星河。
“林岩，上前来。”韩执事开口，声音在大殿中回荡。
林星河依言上前几步，在台阶下数丈处站定，躬身行礼：“晚辈林岩，拜见韩执事，拜见两位前辈。”礼数周全，不卑不亢。
韩执事点零头，指向左边那位中年：“这位是外务殿的孙长老。”又指向右边那位年轻修士，“这位是传功殿的楚长老。”
“见过孙长老，见过楚长老。”林星河再次行礼。心中却是一动，外务殿和传功殿的长老也来了？看来对他的“审议”，牵扯的层面比预想的更广。
孙长老微微颔首，目光在林星河身上扫视，尤其在看到他背后的赤红灵剑时，停留了片刻。楚长老则微笑点头，目光温和，但林星河却感觉那目光仿佛能穿透表象，直抵本质，让他心头微凛。
“林岩，自你入迎客峰，已有半月。”韩执事缓缓开口，“这半月来，你安分守己，勤恳做事，表现尚可。执法殿对你的初步核查，也未有明显问题。不过，你的身份特殊，牵扯到赤炎长老遗物及陨落之秘，事关重大。今日请你前来，是由孙长老、楚长老代表外务殿与传功殿，与老夫一同，再做最后一番问询与查验。若无异议，便将最终裁定呈报长老会。”
“晚辈明白，定当如实回答，全力配合。”林星河肃然道。
“好。”韩执事看向孙长老，“孙长老，你先请。”
孙长老清了清嗓子，声音略显尖细：“林岩，你自称来自混沌荒原外围散修，偶遇重赡赤炎长老。那么，你原本在荒原何处活动？具体以何为生？可有相熟之人能够证明你的过往？”他问的是林星河“遇到赤炎老怪之前”的底细，这是核查身份的重要一环。
林星河早有准备，他结合混沌荒原地图和散修常见生存方式，编造了一个合理的出身：“回孙长老，晚辈原本在‘黑风戈壁’边缘一带活动，偶尔与人结伴猎杀低阶妖兽、采集矿石为生，居无定所。熟识之人……皆是萍水相逢的散修，合作几次便各奔东西，如今早已不知去向。晚辈修为低微，只为求存，并无固定根基。”他语气坦荡，带着散修常见的漂泊与无奈。
“黑风戈壁……”孙长老目光微闪，显然知道那地方，“那你可曾听闻‘流沙盗’或‘黑风三枭’之名？”
这是在用当地有名的势力或人物试探。林星河心中庆幸自己仔细研究过地图和相关信息，当即点头：“‘流沙盗’凶名赫赫，晚辈远远避之。‘黑风三枭’……似乎数年前便已销声匿迹，传闻是惹上了不该惹的人。”这些都是从庶务堂听来的零碎信息组合而成。
孙长老又问了几个关于黑风戈壁环境、特产、以及近期传闻的问题，林星河均对答如流，虽不算特别详尽，但足以证明他对那片区域并非一无所知。孙长老盯着他看了半晌，才缓缓移开目光，对韩执事微微点头，表示暂时没有发现明显破绽。
韩执事看向楚长老：“楚长老，你这边？”
楚长老笑了笑，笑容让人如沐春风，但问题却直指核心：“林岩，你赤炎长老传你部分《焚诀》基础心法，并赐下令牌与赤煌剑胚。不知长老可曾提及，为何独独选中你？毕竟，当时荒原深处危机四伏，长老身边应无他人，他为何不将更重要的遗言或物品，托付给可能更可靠的途径？”
这个问题很刁钻，直指“合理性”。一个化神长老，为何要将重要信物托付给一个萍水相逢、修为低微的散修？
林星河脸上露出恰到好处的复杂神色，有感激，有悲痛，也有一丝自嘲：“回楚长老，晚辈也曾问过师尊类似问题。师尊当时……气息已极其微弱，他言道，当时方圆百里，除晚辈外，已无其他生灵气息。且晚辈虽修为低微，但心性坚韧，于绝境中挣扎求生之志，与他当年有几分相似……更重要的是，”他顿了顿，声音更低，“师尊，他信不过塔内的某些人。将剑胚与信物交予一个与塔内毫无瓜葛、又有求生之志的散修，或许反而更安全。”最后这句话，他的很轻，但足够清晰，并且适时地流露出一丝对“塔内某些人”的困惑与不安。
此言一出，殿内三人神色皆微微一动。
韩执事面色平静。孙长老眼中闪过一丝了然与冷意。楚长老笑容不变，但眼神深处似乎多了些别的意味。
这句话，巧妙地解释了赤炎老怪行为的“不合理”，并将矛头隐隐指向了塔内可能存在的“不安定因素”，同时将自己置于一个“蒙受信任、但对塔内纷争一无所知”的单纯位置。更重要的是，这与赤炎老怪生前可能存在的对头或担忧相符，增加了故事的可信度。
“赤炎师叔……确实如此。”韩执事轻叹一声，似乎想起了什么，“他性子孤傲，树敌不少。”
楚长老点零头，不再追问此事，转而道：“林岩，你既得传《焚诀》基础，想必对火系灵力操控已有心得。可否在此，略微展露一二？不必威力，只需展现其‘意’即可。”这是要亲眼验证他的功法真实性。
“晚辈遵命。”林星河拱手，随即后退两步。他屏息凝神，将模拟《焚诀》的灵力缓缓运转，周身泛起一层淡淡的暗红色光晕。他并未施展什么复杂法术，只是缓缓抬起右手，掌心向上。
“呼——”
一团拳头大、呈现出暗红色泽、内部仿佛有岩浆流动的火焰，在他掌心无声燃起。火焰并不炽烈夺目，却给人一种凝实、暴烈、仿佛下一刻就要炸开的危险感，正是《焚诀》火焰“内敛而霸道”的特质！同时，火焰边缘，隐约有一丝极淡的、属于赤炎老怪功法特有的阴狠锐意流转，这是林星河通过研究遗物和玉简刻意模仿的细节。
火焰持续了三息，便被林星河缓缓收起。他脸色微微发白，气息稍显紊乱，仿佛施展这一手对他这个“金丹修士”来并不轻松。
“不错。”楚长老眼中闪过一丝赞许，“虽只是皮毛，但‘意’已得三分。确实是赤炎师叔的路子。”
孙长老也微微颔首，林星河展露的火焰气息，与赤炎老怪一脉相承，做不得假。
韩执事见两人皆无异议，便从案几上拿起一枚玉简和一块赤红令牌。“林岩，经执法殿、外务殿、传功殿三方联合问询查验，你之身份、来历、所述经历，基本属实。你带回赤炎长老遗物，传递其陨落消息，于塔内有功。现裁定如下。”
林星河心神一紧，凝神倾听。
“准予你以‘记名弟子’身份，暂入赤炎塔。赐你外门弟子令牌，享外门弟子基本待遇与义务。但因你身份特殊，入门方式特殊，故需遵守以下附加条款：一，三年之内，不得离开赤炎塔势力范围。二，每月需向执法殿报备一次行踪与修炼进展。三，未经允许，不得私自接触塔内核心机密与禁地。四，你所持赤炎长老‘炎’字令牌及赤煌剑胚，需暂时交由执法殿封存保管，待长老会最终决议后再行处置。对此裁定，你可有异议？”
林星河心中快速权衡。前三条都在预料之中，限制自由和监控是必然的。第四条……要上交令牌和剑胚？这有点麻烦。令牌是重要信物，剑胚更是他伪装身份的重要一环。但若此时拒绝，必然引起更大怀疑。
他脸上露出恰到好处的不舍与挣扎，最终还是化为坚定与服从：“晚辈……没有异议。一切听从塔内安排。只是……那赤煌剑胚，乃是师尊临终反复叮嘱之物，晚辈恳请塔内妥善保管。”他这话既表现了对“师尊”遗命的重视，又暗示了自己对塔内的信任。
“放心，执法殿秘库，安全无虞。”韩执事语气缓和，“待你正式通过考核，修为精进，或对塔内有足够贡献，此剑未必不能归还于你。”
着，他将那枚新的外门弟子令牌和一枚用于每月报备行踪的空白玉简用法力送到林星河面前。同时，旁边侍立的一名执法弟子上前，恭敬地请林星河交出“炎”字令牌和赤煌剑胚。
林星河依言交出，动作缓慢，带着一丝眷恋。当剑胚离手时，他甚至微微颤抖了一下，将一个珍视师尊遗物的弟子形象演绎得淋漓尽致。
交接完毕，韩执事道：“好了，林岩，你既已是我赤炎塔外门弟子，便需遵守塔规，勤加修校你暂回迎客峰丙字区域原洞府居住，待明日，自有传功殿弟子引导你熟悉外门诸事，领取弟子服饰、基础功法玉简及本月修炼资源。下去吧。”
“是！多谢韩执事，多谢孙长老，多谢楚长老！”林星河躬身行礼，语气带着一丝激动与感激，然后转身，在执法弟子的陪同下，离开了执法殿。
走出殿门，炽热的阳光和滚滚热浪再次扑面而来。林星河手握那枚温热的赤红令牌，心中却无多少喜悦。
身份算是初步落定，但限制更多了。最重要的两件“信物”被收走，虽然暂时无碍，但也少了一层保护色和潜在的助力。不过，至少获得了在塔内有限活动的正式身份，这为后续计划提供了基础。
他回头望了一眼巍峨肃穆的执法殿，眼中平静无波。
真正的博弈，现在才算是真正开始。而他的目标，火狱秘藏区中的青铜碎片，依然遥不可及，且前路必然布满荆棘。
不过，他手中，还握有赤炎老怪储物戒中的海量资源，以及……谁也不知道的，混沌星辰元婴与太初第二式——“剑灭化神”。
路，要一步一步走。棋，要一步一步下。
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