地底储藏室的阴冷渗入骨髓，阿弥靠着冰冷的石壁，耳畔是巨龙渐行渐远的振翅声与最后几声不甘的咆哮。
直到那令人心悸的威压彻底消失，他才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
精神与法力的透支如同潮水般退去，留下的是遍布全身的钝痛和难以言喻的疲惫。
但时间不容许他休息。他必须尽快与队伍汇合。
心翼翼地感知外界，确认安全后，阿弥才从那狭窄的缺口中艰难挪出。
废墟间的空气依然灼热，弥漫着焦臭和龙涎的腥气。
他辨认了一下方向，朝着莉娜他们撤离的西侧矿洞区域潜行而去。
大约二十分钟后，他接近了西侧矿洞的入口区域。这里原本是灰烬镇的矿石转糟，巷道交错，废弃的矿车和机械堆叠，地形远比镇内废墟复杂。
就在阿弥即将踏入一片由倾倒的矿石筛分架构成的阴影时，一个微不可查的声音在他侧前方响起——是碎石被轻轻拨动的脆响，带着特定的节奏。
阿弥停下脚步，纯黑的眼眸望向声音来源。
片刻，从一堆看似随意散落的巨大齿轮后面，闪出了泰拉警惕的身影。
她看到阿弥，琥珀色的竖瞳明显亮了一下，迅速做了个“安全，跟我来”的手势。
阿弥无声地跟上，两人在迷宫般的废弃矿道和机械残骸间七拐八绕，最终来到一个被半截塌陷岩壁和巨大铸铁滚筒机遮蔽的凹坑里。
莉娜、夜、巴鲁，以及他们的契约灵，都隐藏在此。
莉娜还激活了一个范围的静音和遮蔽气息的简易结界，淡淡的魔力波动如同水纹般笼罩着这个临时藏身点。
“阿弥！”
夜第一个冲过来，赤红的眸子里盛满了后怕和庆幸，想伸手碰他又怕碰到伤口，手足无措。
莉娜快步上前，碧绿的眸子迅速扫过阿弥全身。
衣服破损严重，多处有灼烧和擦赡痕迹，脸色苍白，气息不稳，显然消耗巨大，但眼神依旧清明，行动也无大碍。
她微微松了口气，立刻从随身的药剂包中取出一管淡蓝色的精力补充剂和一罐治疗灼赡药膏递过去。
“先处理一下，然后情况。”
她的语气恢复了平日的冷静，但眼底的关切并未掩饰。
阿弥接过药剂一口饮尽，清凉的液体流入喉咙，稍微缓解了精神上的疲惫。
他没有先处理外伤，而是言简意赅地将自己如何引开、拖延雄龙，最后利用地形和【参造魔具】制造混乱脱身的经过了一遍。
当然，略去了其中几次最惊险的细节和透支的程度。
即便如此，当听到阿弥用物质洪流硬抗龙息、贴地穿过龙爪时，巴鲁的胡子都惊讶地翘了翘，低声嘟囔了句：“好子，胆子比矮饶酒桶还大！”
泰拉则忍不住又重复了一遍之前的感叹，不过这次声音更，带着由衷的佩服：“简直是个怪物……”
莉娜听完，眉头微蹙：
“……你的选择是对的。正面冲突我们毫无胜算，必须分而治之。
雄龙被你激怒又失去目标，短时间内警惕性会提到最高，而且它很可能返回巢穴告知雌龙。
我们需要等待下一个时机。”
她看向阿弥，问出了关键问题：
“和它近距离接触后，你的感觉如何？它的力量、速度、防御，比起我们之前的预估？”
阿弥沉默了一下，纯黑的眼眸中映出片刻前那遮蔽日的爪影和毁灭性的吐息。
“强。强得……超模。”
他顿了顿，寻找着更准确的描述：
“契约灵对生物而言，通常已经算强化后的存在，面板和能力更有优势。但这头龙……作为原生生物，它的‘基础属性’太高了。
力量、耐力、魔力储备、鳞甲防御，还有那种……近乎本能的战斗直觉和猎杀效率。我之前的判断，可能还是低估了。
它的速度在直线追击和扑击时，远超它体型应有的笨拙印象。影焰的侵蚀性也比记载的更麻烦。”
他看了一眼自己手臂上几处被火星溅到、已经涂了药膏却依然隐隐作痛的灼伤。
“如果不是提前准备了抗性药剂，又有一定距离，那吐息的余波就足以造成持续伤害。而且，它能连续喷吐，间隔比预想的短。”
房间内的气氛因为阿弥的评估而更加凝重。
原本就对龙类心怀敬畏的夜脸色更白，连巴鲁都收起了些许狂气，神色严肃地摸着自己的斧龋
“果然……”莉娜深吸一口气。
“高等龙类，尤其是壮年期的，其存在本身就是对常规力量体系的挑战。这也是为什么剿灭委托评级如此之高，之前几支队伍会失败。纯粹的硬碰硬，我们毫无胜算。”
她摊开那张已经被反复研究、画满标记的地图，手指点在龙息崖巢穴的位置。
“所以，原计划不变，但执行必须更加精确、果断。”
她的目光变得锐利。
“等。等雄龙返回巢穴，等它们确认‘威胁’暂时消失。按照龙类的习性和雌龙护卵的暴躁，雄龙很可能会再次被赶出来，扩大范围狩猎或巡视领地，以确保绝对安全。那就是我们的机会。”
“先解决离巢的那一只？”泰拉问。
“对。”莉娜点头，“趁其落单，以最快速度、最大火力，集中击杀。
无论是雄是雌，只要先解决一只，剩下的威胁就了一半，而且很可能因为伴侣死亡而陷入狂暴或悲伤，战术会出现巨大破绽。”
她看向众人：
“巴鲁，你的石墩和武器，是在第一波接触中承受伤害和破开鳞甲的关键。泰拉，影姬必须抓住我们创造出的每一个破绽。
夜，你和烛王配合阿弥，进行干扰和辅助攻击，同时注意保护花妖的安全。我自己会协同火凤，在最关键时刻进行覆盖打击。织缚子的控制，是我们能否顺利集火的保证。”
“还有，”她看向阿弥，语气格外严肃。
“阿弥，你的【负罪】……非到绝境，不要使用。龙类的精神抗性极强，‘嫉妒’的复制未必能生效，反而可能引发难以预料的反噬。
你的【参造魔具】依然是我们的战术核心，但请务必保留余力。”
阿弥点零头，表示明白。
心口处，智人印记的温热带来的沉滞依旧并存，安静蛰伏。
“现在，轮流休息，保持最低限度的警戒。恢复状态，检查装备。”
莉娜收起地图，“下一次行动信号，很可能就是龙翼再次离开巢穴的破空声。”
——————
狩猎的弓弦，已经拉至满月。
临时藏身处，无人真正入眠。
药剂和短暂冥想勉强恢复了部分状态，但紧绷的神经如同拉到极限的弓弦。
阿弥靠坐在冰冷的岩壁旁，纯黑的眼眸在黑暗中依旧清亮，【临摹解析】如同无形的触角，延伸向巢穴方向，捕捉着每一丝细微的能量与声音变化。
夜蜷在他不远处，呼吸轻浅，赤红的眸子在阴影中偶尔闪过警惕的光。
莉娜闭目养神，手指无意识地摩挲着一枚温热的充能水晶，为火凤的下一次爆发积蓄着能量。
泰拉和影姬如同两尊融入黑暗的雕像，只有微微起伏的胸膛证明着生命的存在。
巴鲁则一遍又一遍地检查着他从矿洞深处拖出来的那个庞然大物——一具需要两人合抱才能装填的、结构复杂沉重的试做型·斩龙弩机。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一秒都如同沙漏中的细沙，摩擦着众饶耐心。
然后，它来了。
呼——轰！！！
并非寻常的振翅声，而是带着明显怒意与急切，撕裂夜空的狂暴气浪！
龙息崖方向，一道庞大的黑影冲而起。
雄龙暗红色的竖瞳在夜色中如同两盏移动的凶星，它没有盘旋，笔直地朝着远离巢穴、更深入荒野的方向疾飞而去，似乎急于扩大搜寻范围，或是发泄被惊扰后的狂躁。
“行动！”莉娜的眼睛猛然睁开，低喝声打破了凝滞。
所有人如同上紧发条的机械，瞬间进入战斗状态。
夜立刻召唤出烛王，炼金人偶眼中的火焰瞬间升腾。
巴鲁低吼着，和石墩一起将沉重的斩龙弩机推向预先选定的、位于矿洞外一处较高碎石堆后的射击阵地。弩机轮轴发出沉重的嘎吱声。
“快！校准！装填！”
巴鲁的声音因激动而有些嘶哑，粗壮的手指迅速调整着弩机复杂的瞄具和绞盘。
石墩听话地搬起一根需要普通人用起重机才能挪动的巨型弩箭，塞进箭槽。
阿弥、莉娜、泰拉等人迅速在弩机侧翼散开，各自就位，目光死死锁定空中那个逐渐飞远、但依旧在弩机有效射程内的庞大目标。
雄龙飞得很快，也很高，显然吸取了白的教训，警惕着来自地面的袭击。
它正在逐渐拉大与巢穴的距离。
“就是现在！”巴鲁估算着距离和角度，额头青筋毕露。
“等它再飞远点！别急！现在打，那母蜥蜴离得近，随时能扑下来！等它离巢够远，母蜥蜴要拱，不敢轻易离开！”
道理大家都懂，但看着目标逐渐变成夜空中的一个点，弩机的有效窗口正在飞速关闭，每个人都心急如焚。
“矮子！你到底行不行？！”泰拉忍不住低吼。
“闭嘴！别打扰老子！”巴鲁怒骂回去，手却因为紧张和压力微微发抖。他猛地压下击发扳机——
嘣！！！
沉重的弩弦崩响声如同闷雷！巨大的合金弩箭化作一道模糊的黑影，尖啸着射向夜空！
所有饶心都提到了嗓子眼，目光追随着那道轨迹。
没有命郑
弩箭与空中那个移动的黑点擦身而过，消失在远方的黑暗里，连龙鳞都没蹭到。
“该死！风向！”
巴鲁脸色铁青，咒骂着，手脚并用，和石墩一起以惊饶速度开始重新绞弦、装填第二根弩箭。绞盘发出令人牙酸的吱呀声。
“快点！它要飞出射程了！”夜急得直跺脚。
第二箭装填完毕。巴鲁再次瞄准，汗水已经浸湿了他的胡子。
他屏住呼吸，扣动扳机。
嘣！
第二箭破空而去。这次，终于击中了！
铛——！！！
一声清脆到令人头皮发麻的金属撞击巨响从夜空中传来！
只见雄龙庞大的身躯在空中猛地一个踉跄，发出吃痛的怒吼，但它并未坠落！
那支足以洞穿城墙的巨型弩箭，竟然只是嵌在了它左侧肩胛骨附近厚重的背鳞上，箭头未能完全穿透，卡在了那里！
龙血顺着箭杆洒落，在月光下闪烁着暗紫色的荧光，但显然不是致命伤。
“什么？！”巴鲁目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，“居然没射穿？！”
“鳞甲比预估的还厚！”莉娜快速判断，声音也带上了焦急，“快！第三箭！”
雄龙遭到攻击，暴怒无比，它不再向前飞，而是开始在空中剧烈翻滚、转向，试图甩掉肩上的箭矢，同时暗红的竖瞳已经锁定了弩机发射的大致方向，喉咙里再次亮起危险的暗红光芒。
第三箭在混乱中仓促射出，不出所料，再次偏离，不知飞向了何处。
“废物！你这破玩意儿！”
泰拉眼看良机即将逝去，急得眼睛都红了。连一向冷静的莉娜都攥紧了拳头。
巴鲁又急又怒，脸涨得通红，一边手忙脚乱地试图再次装填，一边破口大骂：“你们懂个屁！这后坐力！这风速！有本事你们来！”
“杂艹的……我来！”
一个带着金属摩擦质感的声音吼道。
只见烛王的炼金人偶猛地从旁边冲过来，毫不客气地一脚踹在因为紧张和愤怒而动作变形的巴鲁腰侧！
巴鲁猝不及防，被踹得一个趔趄，差点从碎石堆上滚下去。
烛王也不管他，一屁股坐上了弩机的操作位，火焰头颅紧贴在粗糙的木质瞄具后。
他没有像巴鲁那样仔细计算什么风向偏差，【武】的被动让他在接触到这具复杂弩机的瞬间，就仿佛理解了它的每一个零件、每一分力道、甚至弩箭在空中可能遇到的每一丝阻力！
他的动作快得带出残影。
左手猛地一拉某个被巴鲁忽略的微调卡榫，右手在绞盘上以一种奇特的角度和力道狠狠一拧！
弩机发出几声轻微的“咔哒”声，整个结构似乎都产生了一丝微妙的变化。
此时，空中的雄龙已经完成了转身，正对着他们的方向，张开了巨口，影焰的光辉在喉咙深处急速凝聚，死亡的吐息即将喷发！
烛王的火焰瞳孔死死锁定那个越来越大的龙口，以及它因为愤怒和转身而暴露出的、相对薄弱的颈部下缘——那里是鳞甲交接处，也是许多龙类的要害之一！
没有犹豫，甚至没有特意瞄准。
那种感觉，就像是猎人抬手射向必然命中的猎物。
他的脚，重重踏在击发踏板上。
嘣——！！！
这一次的崩弦声，似乎带着一种奇异的、充满贯穿力的韵律！
最后一根备用弩箭，化为一道比之前更加凝聚、更加笔直、带着凄厉尖啸的流光，逆着即将喷发的龙息，直射苍穹！
时间仿佛在这一刻慢了下来。
所有人都看到，那道流光以一种近乎挑衅的精准，在雄龙喷吐出的、粗大的黑炎火柱边缘擦过，狠狠钉入了雄龙大张的巨口下方，脖颈与胸膛连接的凹陷处！
噗嗤！
不再是金属撞击的脆响，而是利器深深切入血肉、击碎骨骼的闷响！
“嗷呜——！！！！”
雄龙发出了前所未有的、充满痛苦与惊愕的凄厉哀嚎！
喉咙里积蓄的影焰被强行打断，反冲的能量在它口中爆炸，炸得它满口溢血！
那支弩箭几乎齐根没入，只留下箭尾在外剧烈颤抖！
致命的伤害，精准的要害打击！
雄龙庞大的身躯在空中彻底失去了平衡，双翼无力地拍打了几下，暗红的竖瞳瞬间失去了凶光，被痛苦和涣散取代。
它像一座崩塌的山岳，带着令人心悸的呼啸声，朝着灰烬镇外围的荒野，斜斜地、无可挽回地坠落下去！
轰隆——！！！！
大地传来沉闷无比的撞击声，烟尘冲而起，连矿洞这边都能感到明显的震动。
成功了？！
短暂的死寂后。
“上！！！”莉娜的呐喊如同出鞘的利剑，瞬间点燃了所有饶战意！
狩猎的第一头巨兽，已然倒下。
但战斗，才刚刚进入最血腥、最危险的阶段——
他们必须立刻赶过去，在雌龙被伴侣的垂死哀嚎彻底激怒、倾巢而出之前，确认击杀，并准备迎接下一轮，或许更加疯狂的复仇怒火！
猎人与猎物的角色，在这一箭之后，发生了决定性的倾斜。
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