离开契约大厅后，他们没有耽搁，直奔砺石镇北门。
莉娜姐还在与那些繁琐手续鏖战，留了便条明去处后，阿弥和夜便带上装备出发了。
委托提供的地图颇为简陋，只标注了铁砧裂隙的大致方位和几条主要进出的矿道。
它位于砺石镇东北方向，约大半日的脚程，严格来已经脱离了精灵王国的实际控制范围，算是无尽群山边缘地带一处三不管的灰色区域。
两人脚程不慢，阿弥88级带来的体能优势明显，夜的鸦人血脉也赋予了她出色的耐力和敏捷。
他们沿着商道走了一段，然后拐上一条明显更少人迹、被矿车和脚步压出的崎岖径。
空气越发干燥寒冷，两侧的植被从稀疏灌木变为低矮耐寒的苔藓和地衣，裸露的岩石呈现出铁锈般的暗红色。
地势开始抬升，风也变得更猛，卷起地面的砂砾，打在脸上微微生疼。
远处，无尽群山的轮廓愈发清晰，如同大地嶙峋的脊骨，沉默地横亘在际。
临近午时，他们终于抵达了目的地附近的山坡。
站在坡顶向下望去，眼前的景象让夜不由得屏住了呼吸。
这并非一个寻常的山谷。
它更像是一道被巨神用蛮力劈开的、深不见底的丑陋伤疤，横陈在苍茫的群山脚下。谷壁陡峭，近乎垂直，呈现出一种被高温反复灼烧过的焦黑色。
而谷底，则是一片令人瞠目结舌的景象——垃圾场。
一个庞大到难以置信的、由废弃金属构成的垃圾场。
无数奇形怪状、锈迹斑斑的机械残骸被随意倾倒、堆积在此。能看到半截埋在土里、齿轮裸露的巨大蒸汽锅炉；
有扭曲变形、管道断裂的不知名机床；
有只剩下框架、履带脱落的大型采矿机械；
还有更多根本无法辨认原本用途的金属块、管线、阀门、仪表盘……
它们层层叠叠，相互挤压，形成一片崎岖险恶的金属坟场。
阳光照射下，某些尚未完全锈蚀的金属表面反射出刺目的光，更多的则是沉甸甸的暗哑。
空气中弥漫着一股极其复杂浓烈的气味：厚重的煤灰味、刺鼻的机油和润滑剂挥发气味、某种化学物质的酸腐味、金属氧化后的铁锈腥气、以及一丝若有若无的、东西被焚烧后的焦臭……
各种各样的味道混合在一起，形成一种令人喉咙发紧、胸口发闷的污浊气息，即便是站在上风口的山坡上，也清晰可闻。
“这里就是……铁砧裂隙？”
夜的声音有些干涩，下意识地拉了拉披着的斗篷的领口，似乎想隔绝那股难闻的气味。
“嗯。”阿弥纯黑的眼眸平静地扫视着下方那片金属废墟。
“蒸汽之国处理淘汰机械的地方。据每时每刻都有人在这里‘淘金’，希望能从垃圾堆里找到还能用的零件、珍贵的稀有金属，甚至完整的、可以修复的机械，从而一夜暴富或改变命运。”
他的目光落在几处谷底缓慢移动的黑点上，那应该是正在“工作”的拾荒者。
“但更多的人，是在挖掘过程中，被年久失修、随时可能崩塌的金属堆掩埋，或者……被那些被遗弃后、因为故障或残留能量而自行活动起来的危险机械夺走生命。”
总而言之，这是一个与“生机勃勃”完全相反的、充满了死亡、腐朽和危险气息的、让人极其不快的地方。
“抓紧时间，找到委托要求的‘异常能量扰动’样本或痕迹，尽快离开。”
阿弥收回目光，他卸下一直背在身后的那个狭长木箱。
箱子造型有些奇特，尺寸和比例确实容易让人联想到简陋的棺材。
里面装着的，是那具为烛王准备的、无头的炼金人偶躯体。在人偶旁，还固定着几件简单的工具和采集容器。
夜点点头，集中精神。
灵主的系统空间在她意识中展开，她心念一动，一团燃烧的火焰凭空出现，正是烛王。
出来的下一秒，灵体迫不及待地扑向阿弥打开的箱子，精准地没入那具金属人偶脖颈处的接口。
“嗡——！”
人偶脖颈断口处猛地爆开一团橙红色的火焰，火焰迅速凝聚、塑形，形成了一个不断跃动燃烧的火焰头颅！
头颅的轮廓大致是人形，但没有清晰的五官，只有两团更明亮的火焰在“眼睛”的位置跳跃闪烁。
“咔哒、咔哒……”
炼金人偶的关节发出一连串顺畅了许多的轻响，它从箱子里坐起，然后有些僵硬但充满力量感地站了起来。
火焰头颅左右转了转，“看”向夜和阿弥，传出烛王兴奋的声音：
“哟！这新身子不错啊！比之前那个破烂结实多了！能动，有劲儿！”
“别废话了，烛王。”夜无奈地在心中沟通，“注意警戒，我们的任务是调查这里的异常。”
“知道知道，干活嘛！”
烛王操控人偶，灵活地活动了一下手臂和腿脚，甚至试着原地蹦跳了两下，金属脚掌踩在碎石地上发出沉闷的响声。
“走吧！让老子看看这垃圾场有什么好玩的！”
阿弥重新背好空箱子（以备不时之需），三人开始沿着陡峭但勉强可辨的径，向铁砧裂隙底部进发。
越往下，那股混合的怪味越发浓烈刺鼻，几乎化为实质，粘附在皮肤和衣物上。
谷底的景象也越发清晰——堆积如山的金属垃圾在脚下形成错综复杂的迷宫，锈蚀的尖锐边缘、断裂的金属刺、不明液体的渗漏痕迹随处可见。
偶尔能听到远处传来金属摩擦或重物坠落的闷响，以及拾荒者隐约的呼喊声，更添几分荒凉与危险。
他们按照委托的指引，开始在外围区域搜索。
阿弥纯黑的眼眸仔细扫过每一处异常——金属表面不自然的色泽变化、空气中扭曲的光线、地面上奇特的残留物等等。
夜则借助鸦人敏锐的视觉和听觉，探查着角落和缝隙。
烛王大大咧咧地走在前面，用他火焰构成的“眼睛”四处打量，时不时用金属手臂敲敲打打，发出哐哐的声响。
搜索了约莫半个时辰，除了令人不适的环境和几个远远避开他们的、眼神警惕的拾荒者，并无特殊发现。
就在夜有些气馁，怀疑是不是情报有误时——
走在前面的烛王，火焰头颅猛地转向左侧一堆扭曲的管道残骸。
“嗯？”
他几步跨了过去，金属手臂快如闪电地伸出，五指张开，在空气中猛地一抓！
“噗。”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
烛王收回手，摊开金属手掌。
掌心处，有一撮正在迅速消散的、带着浑浊紫色的光点灰烬。
而在灰烬中央，躺着一片约指甲盖大、边缘不规则、整体呈现浑浊暗紫色的薄薄晶体碎片。
“这是什么？”
夜好奇地凑近，下意识地伸出手想拿起来看看。
“别动！”
烛王的声音陡然变得严肃，甚至带着一丝厉色，与平时玩世不恭的语调截然不同。
他迅速合拢手掌，将那紫色晶体碎片紧紧攥在金属指间。
“烫！而且还不是普通的烫！”
烛王的声音在夜和阿弥脑海中响起，带着一丝压抑的痛楚和惊异。
“是直接灼烧灵体的感觉！老子现在附在这铁疙瘩上都觉得指头跟被针扎火燎似的！你这身板直接碰，怕不是瞬间就要被这股阴狠的能量烧穿！”
夜吓了一跳，连忙缩回手，赤红的眸子里满是后怕。
阿弥眉头紧皱，纯黑的眼眸盯着烛王紧握的金属拳头。
能直接灼伤契约灵的能量？这紫色的晶体碎片……
“先收好。”阿弥迅速做出判断。他从身后的箱子里又取出一个特制的、内壁铭刻了简单隔离符文的金属盒，打开盒盖。
“放进这里。心点。”
烛王依言，心翼翼地、几乎是忍着不适，将那片浑浊的紫色晶体碎片放进了金属海
碎片落入盒中的瞬间，盒壁上的符文微微亮了一下，旋即黯淡。
阿弥盖上盒盖，感觉到盒子本身似乎都隐隐传来一丝令人不快的微温。
“这就是‘异常能量扰动’的样本了。”阿弥将盒子妥善收好。
“委托要求采集样本，这个正好。至于来源……”
他看向那堆烛王发现晶体的管道残骸，以及周围的地面。
那里并没有其他明显的异常痕迹，仿佛这紫色晶体是凭空出现，或者……是从什么东西身上掉落下来的。
“蝴蝶……”夜忽然低声，语气有些不确定，“烛王，你刚才抓的时候，它是不是……有点像一只发光的紫色蝴蝶？”
烛王甩了甩金属手掌，似乎想甩掉残留的不适感，闻言想了想：
“你这么一……是有点像，一闪而过，老子刚觉得那堆管子后面有点不对劲，伸手过去，它就撞在手心碎了，变成这鬼东西。”
发光的紫色蝴蝶？撞碎后留下灼伤灵体的紫色晶体？
这显然不是自然产物，也与寻常的机械故障或元素紊乱截然不同。
“再找找，看还有没有类似的东西，或者别的痕迹。”阿弥沉声道，“但不要触碰，发现异常立刻通知我。”
三人提高了警惕，继续在愈发令人不安的金属垃圾迷宫中搜寻。
铁砧裂隙的深处，仿佛有什么不祥的东西，正通过这些诡异的紫色晶体，悄然渗透出来。
而他们的调查，似乎刚刚触及了这片巨大金属坟场之下，那更深层阴影的冰山一角。
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