扬州刺史府正堂，灯火通明，却气氛凝重。新任江南道黜陟使张谏之躬身立于堂下，而总揽江南事务、奉旨节制的同平章事李昭德，则端坐于主位之上，面沉如水。堂内除了几名李昭德带来的亲随，再无旁人。
李昭德并没有立刻话，他只是用那双深邃不见底的眼睛，上下打量着张谏之，目光如同有千钧之重，压得人喘不过气。空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，李昭德才缓缓开口，声音不高，却字字如冰锥，砸在青石地面上：
“张谏之。”他直呼其名，不带任何官职称谓，“你的奏章，写得好啊。忧国忧民，洞察秋毫，将江南得如同修罗地狱，危在旦夕！更是将朕……将朝廷得如同聋瞽一般，非要你张谏之，持一柄尚方宝剑，才能廓清这江南妖氛！”
张谏之心中一凛，知道这是雷霆之前的静默，他深吸一口气，保持躬身姿态：“下官不敢！下官只是据实陈奏，江南漕运之弊，冯郑勾连之疑，确已到了非重典不能整治的地步！下官所为，皆是为国……”
“为国？”李昭德猛地打断他，声音陡然拔高，带着一股难以言喻的威压，他甚至拍案而起，手指几乎要点到张谏之的鼻梁上，“好一个为国！你眼里只有你的漕运，你的冯家，你的疑案！你可曾想过朝廷的体统？想过陛下的难处？想过这江南的稳定，关系到北方前线的粮饷，关系到神都百万军民的生计！”
他绕着张谏之缓缓踱步，语速不快，却一句比一句更重：
“你上任才几？啊？！锁拿漕司文书，惊动码头势力，打草惊蛇，弄得整个江南官场人心惶惶，漕运几近停滞！你查到了什么？啊？！除了几个无关痛痒的吏‘意外’身亡，除了几条记录不清的破船，你拿到了什么真凭实据，能指证哪位朝廷大员，能扳倒哪家名门望族？”
他的质问如同连珠炮，根本不给张谏之辩解的机会。
“没有！你什么都没有！你只有一腔热血，只有横冲直撞！你这是在查案吗？你这是在捅马蜂窝！你这是在逼着那些藏在暗处的人狗急跳墙！”
李昭德停下脚步，站在张谏之面前，居高临下地俯视着他，语气带着一种混合着失望与愤怒的冰冷：
“你以为陛下给你这黜陟使之权，这便宜行事之权，是让你像一头蛮牛一样，在这江南横冲直撞，把一切都搅得翻地覆的吗？糊涂！”
他猛地一挥袖袍，带起一阵冷风：
“陛下是要你查案！是要你找到确凿的证据，是要你稳、准、狠地拔出毒瘤！不是要你弄得下大乱，最后还要朝廷，要陛下，来给你收拾烂摊子！”
张谏之只觉得一股郁气堵在胸口，他猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因激动而有些沙哑：“李相！下官并非鲁莽行事！周安之死绝非意外，王癞子亡得蹊跷，还有那‘海鹞子’团伙，疑似走私矿石！这一切线索都指向一个庞大的网络！若不大胆切入，深入调查，如何能撕开他们的伪装？难道要等他们自行暴露吗？他们只会藏得更深！”
“大胆切入？深入调查？”李昭德冷笑一声，眼神锐利如刀，“张谏之，你告诉本官，你现在切入到了什么？调查到了什么核心？你动的，都是些外围的虾兵蟹将，死的，也都是些无足轻重的弃子！真正的幕后之人，此刻恐怕正在暗处嘲笑你的无能，嘲笑朝廷用人之失！”
他逼近一步，声音压低，却更具压迫感：“你可知，因为你这几日的‘大胆’，漕运已有延误之险？你可知，多少双眼睛正在盯着你，等着你犯错？你可知，若因你之故，致使江南动荡，漕运断绝，这个责任，你担待得起吗？你九族担待得起吗？！”
最后一句，如同惊雷，在张谏之耳边炸响。他脸色微微发白，紧握的双拳指节因为用力而泛白。他感受到了巨大的压力，这压力不仅来自对手，更来自眼前这位代表着朝廷意志的监军。
李昭德看着他倔强而又略显苍白的脸，语气稍稍缓和，却依旧冰冷：“张谏之，本官知道你心有抱负，想为朝廷效力，想查明真相。但为官之道，尤其是查案之道，讲究的是谋定而后动，是证据确凿，是顺势而为，而不是凭着一时意气，行那匹夫之勇！”
他坐回主位，恢复了那种深沉的威严：“从今日起，你所有重大行动，必须事先报于本官知晓，获准之后，方可施校漕运衙门之档案，继续核查，但不得再擅自拘押人犯。码头市井之调查，暂缓进行，以免再生事端。你的重点，先给本官放在理清现有线索，找到切实不移的铁证上！没有铁证，一切都是空谈！”
这几乎是将张谏之的手脚捆住了一半。
张谏之胸口剧烈起伏，他知道李昭德的话有道理，是老成谋国之见。但他更清楚，对手不会给他慢慢收集铁证的时间和时间。他张了张嘴，还想争辩。
李昭德却已闭上双眼，挥了挥手，不容置疑地道：“不必多言！按本官的去做！退下吧！”
张谏之看着李昭德那不容置疑的神色，知道今日已无法改变其决定。他咬了咬牙，将满腹的不甘与愤懑强行压下，深深一揖，从牙缝里挤出两个字：
“下官……遵命。”
他转身，步履沉重地走出了正堂。外面的光有些刺眼，他却感觉前路更加迷茫，仿佛被套上了无形的枷锁。而李昭德看着他离去的背影，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色，随即又恢复了古井无波的深沉。
江南的棋局，因为这第一次正面交锋，变得更加微妙和凶险。
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