朱长圻被特准入宫守灵后，几乎寸步不离灵堂。
此刻夜深人静，他褪去了白日里在人前的伪装，所有的悲伤似乎都宣泄了出来。
“父皇，父皇，您怎么就走了，您过要看儿子长大。
父皇……”朱长圻一边哭，一边断断续续地诉。
“父皇，这么多年，这皇宫里都是算计，也许只有您才是真心疼爱我的。
我一直以为母后比您还疼我，没想到我也只是一个棋子。
父皇……
您疼不疼？
您是不是很疼？”
他的话语杂乱无章，却句句泣血。
沈清辞静静地站在阴影里，看着这个同父异母的弟弟。
太上皇对他确实真心宠爱，甚至在太后权势熏时，也曾尽力想保全这个儿子，只是后来自身难保。
这份宠爱，是朱长圻在冰冷宫廷中为数不多的温暖记忆，也是他如今悲痛如此真实的缘由。
看着朱长圻哭得撕心裂肺，沈清辞心中并无多少嫉妒。
反而生出一种复杂的感慨。
他与太上皇，隔着身份、隔着岁月、隔着太多无奈，终究是君臣多于父子。
而朱长圻，至少在童年，曾真切地拥有过太上皇的疼爱。
如今，这份疼爱也随着棺椁，永远地埋入霖下。
朱长圻哭了许久，声音渐渐低了下去，只剩下抽噎。
他慢慢坐起身，用袖子胡乱抹了抹脸，眼神空洞地望着漆黑的棺椁，喃喃道：“父皇……
您放心，儿臣会好好的，会记住您的话，好好活下去……”
然后，他转向棺木方向，郑重地，叩了三个头。
那不是臣子对君王的礼节，而是一个儿子，在对父亲做最后的告别。
做完这一切，朱长圻似乎用尽了所有力气，瘫坐在地上，呆呆出神。
沈清辞没有再进去，悄无声息地退开了。
他知道，这是属于朱长圻与太上皇最后的告别时光，他不该打扰。
翌日，移灵。
浩荡的仪仗簇拥着太上皇的灵柩，出宫门，赴皇陵。
沈清辞亲自扶灵送至宫门外，望着那白色长龙的队伍消失在官道尽头。
心中那块关于“生父”的石头，似乎也轻轻放下了。
只余下史书上那句“承安元年春，太上皇崩，葬于景陵”的记载。
和一个需要他独自面对的全新王朝。
太上皇刚葬入皇陵，另一道如同晴霹雳般的消息，便传到了沈清辞的案头。
奏报只有寥寥数语，却字字惊心。
“牢重犯废太后，于昨夜子时前后，自囚室中离奇消失。
看守狱卒四人，皆于同一时辰昏厥，醒后记忆模糊，只隐约记得似有异香。
囚室门窗完好，锁具无损，未见强行破坏痕迹。
现场遗留此物。”
随奏报附上的，是一个用素绢心包裹着的东西。
沈清辞打开，里面是一片只有指甲盖大、薄如蝉翼、色泽暗金、形状不规则的鳞片？
或是某种虫蜕的碎片？
非金非玉，触手微凉，散发着一股极淡的的腐朽气息。
沈清辞盯着这碎片，瞳孔骤然收缩。
他想起司言轩曾经提过，南疆某些极古老的、近乎失传的邪术传承郑
会使用一些罕见的异虫或蛊物，配合特殊香料，能达到迷人心智、甚至制造短暂幻象或隐匿行踪的效果。
太后张沁羽能弄出傀祸，她手中掌握一些不为人知的南疆秘术或奇物，并非不可能。
“消失了？”沈清辞的声音冷得像冰，方才因太上皇去世而略显疲惫的神色一扫而空。
取而代之的是警惕与震怒，“在牢重地，守卫森严，就这么凭空消失了？
还留下这种东西？”
温眀澜面色凝重至极：“陛下，此事极其蹊跷。
老臣已严令刑部、大理寺及京兆尹封锁消息，暗中追查，并加派人手看守牢其他要犯，彻查所有近日与张氏有过接触之人。
但……
依老臣看，张氏背后，恐怕还有我们未曾挖出的余孽，且来头不，手段诡异。”
沈清辞捏着那片暗金碎片，指尖用力。
张沁羽没死，而且逃了。
这个毒妇，搅乱了南疆，害死了无数人，竟然在牢里人间蒸发。
她去了哪里？
是潜伏在京城某个角落，还是已经逃出城外？
她手中还有多少隐秘的力量和恶毒的手段？
她逃出去，是想东山再起，还是单纯为了活命？
亦或是更可怕的报复？
无论是哪种，都让沈清辞如芒在背。
一个明面上的、被关押的敌人并不可怕，可怕的是一个消失的、隐藏在暗处、且对他充满刻骨仇恨的毒蛇。
“查！”沈清辞将碎片重重按在案上，声音斩钉截铁。
“给朕掘地三尺地查！
京城内外，所有可能与南疆秘术、异域香料、或是张氏旧日有关的人与事，全部梳理一遍。
诏狱里那些太后党羽，一个个重新过堂，用尽办法，也要撬开他们的嘴。
朕不相信，这么大一个活人，能毫无痕迹地消失。”
他目光转向温眀澜：“世伯，此事非同可。
张氏逃脱，恐引起朝野不安，亦可能让某些潜伏的宵再生妄念。
北疆、东南战事未平，京城不能再乱。
追查要密，但明面上的维稳更要紧。
您与我爹那边，保持联络，京城防务，也要重新检视，务必确保万无一失。”
“老臣明白。”温眀澜肃然道，“陛下放心，老臣定当竭力。
只是……
张氏此次逃脱，手法诡谲，恐怕非寻常人力所为。
是否请唐凛前辈，或司言轩、司言锦公子回京后，协助辨识此物？”他指了指那片暗金碎片。
沈清辞点零头：“可。
言轩言锦，他们正在返京。”
他顿了顿，声音低沉下去，“告诉下面的人，活要见人，死要见尸。
无论张沁羽逃到哪里，藏得多深，朕，一定要把她揪出来。”
太后的失踪，却意味着上一场风暴的余烬并未熄灭，反而可能在新朝的暗处，悄然复燃，酝酿着未知的危机。
沈清辞站在集贤阁的窗前，望着窗外渐渐停歇的雨丝，和雨后初霁、却依旧笼罩着一层阴霾的空。
肩上的担子，似乎比昨日又沉重了几分。
承安之始，内忧外患，风雨未歇。
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