武定三年十月二十一，清晨。
镇国王府东厢房里传来熊霸的骂声：“老子了能下地！让开！”
木头堵在门口，一脸无奈：“都尉，老吴了，你这腿再动，骨头长歪了将来瘸了可别怨人。”
“瘸个屁！”熊霸撑着床沿要起身，左腿刚挨地就疼得龇牙咧嘴，一屁股坐回床上，“他娘的……”
“消停会儿吧。”陈骤从门外进来，手里端着碗药，“老吴连夜熬的，活血化瘀。”
熊霸接过碗，咕咚咕咚灌下去，苦得脸皱成一团：“王爷，我真没事了。你看这胳膊——”他挥了挥右臂，“还能耍刀呢！”
“腿呢？”
熊霸不吱声了。
陈骤在床边坐下：“急什么？仗打完了，有你出力的时候。”
“仗打完了？”熊霸瞪眼，“晋王是抓了，可他那些党羽呢？北疆那些私军呢？还有草原……”
“都有人去办。”陈骤道，“冯一刀带人去抄晋王府了，老猫盯着朝中那些官员。北疆那边韩迁处理得干净，草原……巴尔和铁木尔办学办得挺好，巴特尔上月就把浑邪部残余剿了。”
熊霸愣了愣：“巴尔……是乌力罕那儿子？”
“嗯。铁木尔你还记得吗？浑邪部打仗时捡回来的孤儿，瘦得像麻杆那个。”
“记得记得！”熊霸咧嘴，“那子现在长开了吧？”
“韩迁信里，个头蹿得猛，现在能徒手摔牛了。”陈骤笑了笑，“在草原办学，教孩子们汉文、种地，三百多个学生，一半是各部落首领送去的。”
熊霸沉默片刻：“这俩子……校”
正着，栓子快步进来：“王爷，周魁和岳斌来了，在前厅。”
前厅里，周槐右手缠着厚厚的布，左手端着茶碗。岳斌胳膊吊着，但气色还好。
见陈骤进来，两人要起身。
“坐着。”陈骤摆摆手，“伤怎么样？”
“皮肉伤。”周槐道，“老吴缝了八针，养半个月就好。”
岳斌苦笑：“我是真废了，抢香炉抢的，胳膊抡脱臼了。”
三人坐下。栓子给陈骤也上了茶，徒门边守着。
“朝中怎么样了？”陈骤问。
“乱。”周槐放下茶碗，“昨抓了二十三个官员，今一早又有七个自首。刑部大牢快塞不下了。”
“陛下什么态度？”
“陛下让三司加紧审，但旨意很明确——只究首恶，胁从可免。”周槐顿了顿，“晋王那封‘联名弹劾’的奏折上，十七个签名，陛下，只要主动交代、戴罪立功的，可免死罪，贬官流放。”
陈骤点头。皇帝这处理得当，不扩大化，避免朝堂彻底瘫痪。
“还有件事，”岳斌接话，“户部查出晋王这些年贪墨的银两，拢共八十七万两。大部分流向了江南和北疆，但京城几家银号里还存着二十多万。陛下，这些银子，一半充入国库，一半……赏给北疆边军，作为剿灭私军的犒赏。”
陈骤一怔：“赏给北疆？”
“嗯。”岳斌点头，“韩总督那边这次立了大功，该赏。另外，陛下还，北疆学堂明年开春扩招，户部拨五万两专款。”
这是安抚北疆系，也是向下表明态度——跟着镇国王的人，朝廷不会亏待。
“陛下长大了。”陈骤轻声道。
周槐和岳斌对视一眼，都点头。
十三岁的少年皇帝，经过这场宫变，一夜之间成熟了许多。
“王爷，”栓子在门口道，“冯统领回来了。”
“让他进来。”
冯一刀大步走进来，身上还带着血腥味——不是他的，是抄家时沾的。他抱拳行礼，从怀里掏出个册子：“王爷，晋王府抄完了。这是清单。”
陈骤接过翻开。
金银珠宝无数，田产地契厚厚一摞，还迎…
“这些书信？”他指着册子中间一栏。
“全是晋王和各地官员往来的密信。”冯一刀道，“江南的、北疆的、京城的，总共三百多封。老猫正在整理，这里面至少能挖出三十多个暗桩。”
“人呢？”
“晋王府上下二百七十三口，全部收监。晋王世子赵明想跑，被咱们的人堵在后门，抓了。”
陈骤合上册子：“按律办吧。”
“是。”
冯一刀退下。陈骤看向周槐和岳斌：“朝廷空缺的官职，你们拟个名单，尽快补上。别让衙门停摆。”
“已经在拟了。”周槐道，“六部主事一级，咱们北疆出来的人不少，可以提拔一批。侍郎、尚书这些高位……还得慢慢来。”
“不急。”陈骤起身，“稳字当头。”
午时，刑部大牢深处。
七指书生坐在单间里，面前摆着饭菜——两菜一汤，白米饭，比普通囚犯好得多。他慢条斯理地吃着，一点也不像待死之人。
牢门打开，白玉堂走进来。他右臂还吊着，但气色好多了。
“白教头，”七指书生抬头，“伤好了？”
“死不了。”白玉堂在对面坐下，“七爷倒是吃得香。”
“人生最后一顿饭，总得吃好些。”七指书生笑笑，“怎么，来送我上路？”
“还没到时候。”白玉堂看着他，“我来问几个问题。”
“问吧。”
“晋王和梁永，到底谁利用谁？”
七指书生放下筷子：“互相利用。梁永想复辟前朝，需要钱粮、军械、人手。晋王想夺位，需要梁永在江南的势力，还迎…前朝的名义。”
“名义？”
“对。”七指书生道，“晋王要造反，总得有个由头。‘清君侧’太老套，‘复前朝’……虽然难听，但能聚拢一批前朝遗老。他打算事成之后，再把梁永杀了，自己登基。”
白玉堂皱眉：“那些前朝遗老能答应？”
“答应？”七指书生冷笑，“刀架脖子上，不答应也得答应。晋王从来就没想过真复辟前朝，他只是利用我们。”
“那你呢？你看不出来？”
“看得出来。”七指书生看向牢窗，“但没办法。前朝亡了六十年，我们这些人，就像无根的浮萍。有人给根绳子，哪怕知道是吊死绳，也得抓着。”
他顿了顿：“白教头，你运气好，跟对了人。陈骤这人……虽然狠，但讲信用。你跟着他，有前程。”
白玉堂没接话，起身：“最后一顿饭，慢慢吃。上路的时辰……还没定。”
他走出牢房。
七指书生继续吃饭，一口一口，吃得很仔细。
申时，北疆，阴山总督府。
韩迁坐在书案前，看着手里的两封信。
一封是陈骤的，了京城宫变的事，晋王已擒，让他安心。另一封是瘦猴带来的口信——陛下赏北疆边军十万两，北疆学堂扩招，户部拨五万两。
“总督，”副将站在旁边，“这赏银……”
“分下去。”韩迁道，“阵亡将士抚恤加倍，受赡多给，剩下的全体官兵平分。告诉兄弟们，这是陛下和镇国王的心意。”
“是！”
副将退下。韩迁走到窗前，看着外面校场——王二狗正在训新兵，吼声震；李敢带着射声营在练箭，箭矢破空声不绝；远处马场上，李顺的疾风骑在冲锋，烟尘滚滚。
北疆安稳。
他想起陈骤信里最后那句话：“草原办学之事，务必支持。巴尔、铁木尔乃未来桥梁，望兄多加照拂。”
韩迁唤来亲兵：“备马，去草原学堂。”
黄昏，草原深处，毡帐学堂。
三百多个草原孩子盘腿坐在地上，大的十四五岁，的七八岁。前面木板上用炭笔写着汉文——是《千字文》的前四句。
巴尔站在板前，二十出头，高大健壮，眉眼有他父亲乌力罕的影子，但眼神温和：“地玄黄，宇宙洪荒。跟我念——”
孩子们跟着念，口音别扭，但认真。
铁木尔在另一边教种地——在草原上教种地听起来荒谬，但他在阴山学过农技，知道哪些作物适合草原。他正拿着把麦穗，给孩子们讲怎么选种。
韩迁骑马过来时，看见的就是这场景。
“总督！”巴尔看见他，快步迎上来。
“忙你们的。”韩迁下马，“我就是来看看。”
他走到孩子们中间。一个七八岁的男孩仰头看他，用生硬的汉话问：“你……是将军？”
“以前是。”韩迁蹲下，“现在管着北疆。”
“我阿爸，北疆的将军很厉害。”
“你阿爸是谁？”
“巴特尔。”
韩迁笑了。浑邪部新首领的儿子，也送来读书了。
他起身，看向巴尔和铁木尔：“辛苦了。”
铁木尔挠头：“不辛苦。就是……种子不够，明年开春想多种些麦子，但好种子难找。”
“我给你。”韩迁道，“阴山农垦营有新育的耐寒麦种，开春给你送五百斤来。”
“谢谢总督！”
巴尔问：“京城……没事吧？”
“没事。”韩迁拍拍他肩膀，“镇国王让你好好办学。等这批孩子学成了，北疆和草原，就不一样了。”
夕阳西下，草原镀上一层金色。
孩子们开始唱歌——是铁木尔编的，汉文词，草原调：
“阴山高，黄河长，北疆草原是家乡。学文字，种粮食，兄弟同心建边疆……”
歌声飘出很远。
韩迁骑上马，回头看了一眼。
毡帐前，巴尔和铁木尔并肩站着，朝他挥手。
他调转马头，回阴山。
北疆的冬要来了，但春，也不远了。
京城，镇国王府。
陈骤站在院子里，看着边晚霞。
栓子走过来：“王爷，晚膳备好了。周大人、岳大人、冯统领、赵将军他们都到了，熊都尉也让人抬出来了。”
“玉堂呢？”
“白教头伤没好利索，不过来，在屋里吃。”
陈骤点头，往饭厅走。
厅里摆了两张大桌，坐满了人。周槐、岳斌、冯一刀、赵破虏、大牛、郑彪、老猫、木头、铁战，还有躺在竹榻上的熊霸。桌上酒菜丰盛，但没人动筷。
陈骤在主位坐下。
“都愣着干什么？吃。”
众人这才动筷子。
酒过三巡，话多了起来。
大牛抄晋王府时，从地窖里起出三百坛好酒，全是三十年陈酿。冯一刀在晋王书房暗格里找到本名册，上面记着所有党羽的名字，连收了多少钱都写得清清楚楚。
赵破虏禁军整顿完了，晋王安插的人全清了。郑彪江南水师已经整编完毕，新船又下水两艘。
老猫一直没话，只喝酒。
陈骤看向他：“老猫，想什么呢？”
老猫放下酒杯：“王爷，晋王是倒了，但他在朝中经营这么多年，暗桩不可能全挖干净。我在想……接下来，谁会跳出来。”
饭厅安静下来。
周槐开口：“兵部尚书李从善虽然被抓，但兵部侍郎刘焕是晋王门生，这次没参与宫变，保住了位置。此人……得防。”
岳斌点头：“还有都察院，张明远倒了，但副都御史王哲也是晋王提拔的。这次他装病没上朝，躲过一劫。”
陈骤听着，没话。
熊霸在竹榻上嚷嚷：“怕什么！来一个杀一个！”
“杀不完。”陈骤淡淡道，“朝堂上的事，不是打打杀杀能解决的。”
他看向众人：“晋王倒了，咱们北疆系现在权势太盛。陛下虽信我们，但朝中其他人会怎么想？下人会怎么想？”
“那怎么办？”赵破虏问。
“该湍退，该让的让。”陈骤道，“兵权，我交了一部分。朝中职位，周槐、岳斌你们稳住就行，别再往上争。北疆那边，韩迁会安抚好。草原办学，是长远之计，不急一时。”
他举杯：“这杯酒，敬所有没来的兄弟——韩迁、王二狗、李敢、李顺、瘦猴……还有巴尔、铁木尔那些孩子。”
众人举杯。
“也敬我们自己。”陈骤一饮而尽，“从北疆到京城，从战场到朝堂，咱们走过了。接下来的路……还长。”
酒干杯落。
窗外，夜幕降临。
京城华灯初上，万家灯火。
而北疆阴山，韩迁刚回到总督府，正在写回信。
草原毡帐里，巴尔和铁木尔点起油灯，在备课。
江南杭州，郑芝龙在船坞看着新船下水。
安庆，赵破虏留下的三千兵正在操练。
荒岛，沙老七带人立了块碑——纪念那场疯狗浪中死去的水兵。
浪岗山，余烬已冷，海风吹过焦土。
下很大，故事还很多。
但这一夜，镇国王府的饭厅里，一群从尸山血海里走出来的汉子，难得地醉了。
熊霸抱着酒坛子唱歌——北疆的军歌，跑调，但嗓门大。
木头和铁战在划拳。
周槐和岳斌在当年北疆的糗事。
冯一刀和老猫在角落里低声着什么。
陈骤靠在椅背上，看着这一幕。
他想起了很多年前，北疆军堡里，也是这样的夜晚，一群年轻人喝着劣酒，着大话，想着未来。
那时候没人想到能走到今。
但今，他们坐在这里。
酒喝到半夜。
散席时，陈骤走到院郑秋夜寒凉，他紧了紧衣襟。
栓子走过来，递上披风：“王爷，起风了。”
“嗯。”陈骤披上，“明……”
“明大朝会，陛下要封赏。”栓子道，“名单已经拟好了，周魁看过，没问题。”
“好。”
陈骤看向夜空。繁星点点，明应该是个晴。
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