武定三年十月十九，午时。
官道旁的茶棚里，白玉堂解开水囊灌了几口。右臂的伤处用布条重新扎紧了，血暂时止住，但动作大了还是钻心疼。
七指书生坐在对面长凳上，慢条斯理地喝茶。这老头六十上下，瘦，眼睛细长，左手缺了指，喝茶时指位置空着，看着别扭。
马老四和另一个被俘的北疆汉子捆在棚柱上，低着头。夜蛟营的人围着茶棚警戒，余江蹲在路边，眼睛盯着官道两端。
“白教头，”七指书生放下茶碗，“老夫很好奇，镇国王许了你什么，让你这么拼命？”
白玉堂看他一眼：“与你无关。”
“是无关。”七指书生笑了笑，“不过老夫提醒一句，功高震主，鸟尽弓藏。陈骤现在用得着你，等事成了……”
“闭嘴。”白玉堂起身，“再废话，把你嘴堵上。”
七指书生不了，但眼神里还是那副“你还年轻不懂事”的味儿。
余江走过来：“教头，歇得差不多了。再有一个时辰就能到永定门。”
“走。”
众人起身。马老四被拽起来时，突然低声：“白教头，你答应保我家人……”
“我记得。”白玉堂道，“到了京城，你先去刑部大牢。我会让人去大同府接你家人，安置在京城。”
马老四嘴唇动了动，最终点头。
队伍重新上马。七指书生被扶上马时，忽然转头看向东南方向——那是金陵的方向。
“看什么？”余江问。
“看故乡。”七指书生淡淡道，“这一去，怕是回不去了。”
白玉堂没接话，翻身上马。
十一骑在官道上奔驰，扬起尘土。
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未时初，西华门。
陈骤带着木头、铁战下了马车。守门的禁军是生面孔，但看见陈骤的腰牌，立刻放歇—栓子安排的人。
一个太监等在门里，十五六岁，机灵模样：“王爷，请跟奴才来。”
三人跟着太监穿过宫道。深秋的皇宫，落叶铺了满地，宫人正在打扫，看见陈骤一行，都低头避让。
慈宁宫外静悄悄的，只有两个宫女守着。太监引陈骤进去，木头和铁战留在殿外。
殿内药味很浓。太后靠在榻上，盖着锦被，脸色确实有些苍白——不知是真病还是装的。栓子站在榻边，见陈骤进来，行礼后徒屏风后。
“臣参见太后。”陈骤跪下行礼。
“起来吧。”太后声音有些虚弱，“看座。”
宫女搬来绣墩。陈骤坐下，这才看见屏风后还有个人影——皇帝。
“陛下也在。”
皇帝从屏风后走出来，穿着常服，脸上还有些稚气，但眼神比前些日子沉稳了些：“镇国王不必多礼。今日是家宴，不论君臣。”
是家宴，桌上只有茶点。
太后喝了口参茶，缓缓道：“镇国王，江南的事，哀家都听了。你做得很好。”
“谢太后。”
“好是好，但朝堂上的事，不是打打杀杀就能解决的。”太后看向陈骤，“晋王经营多年，党羽遍布六部。昨日朝会，你也看见了——二十多个官员附议他。这些人背后，还有更多人。”
陈骤点头：“臣知道。”
“你知道，但你知道该怎么做吗？”
“请太后示下。”
太后坐直了些：“三司会审，主审官两个是他的人。这审，审不出结果。但审不出结果，也是结果——明证据不足，定不了他的罪。”
皇帝接话：“那……那就让他逍遥法外？”
“当然不。”太后看向陈骤，“所以哀家今日叫你来，是要给你个东西。”
她从枕下取出一个锦盒，打开，里面是块金令——巴掌大，刻着“如朕亲临”四字。
“先帝留下的。”太后把金令递给陈骤，“持此令，可调京城三万禁军，可入任何衙门查案，可……先斩后奏。”
陈骤接过金令，入手沉甸甸的。
“太后，”他抬头，“这令……”
“哀家知道你想问什么。”太后打断，“这令给你，不是让你现在用。是到了万不得已的时候，拿出来镇场子。但记住，这令只能用一次——用了，就是和晋王彻底撕破脸，就是你死我活。”
陈骤握紧金令。
“还有，”太后又道，“北疆那边，韩迁你信得过吗？”
“信得过。”
“那就好。”太后顿了顿，“晋王在北疆藏了私军，这事哀家也听了。若有必要……让韩迁动手清理，不必请示朝廷。”
陈骤心里一震。
这是给了韩迁先斩后奏的权力。
“太后，这……”
“非常之时，行非常之事。”太后咳嗽两声，“大晋江山，不能毁在这些人手里。你明白吗？”
陈骤起身，郑重行礼：“臣明白。”
太后摆摆手，显得疲惫：“去吧。栓子留下，哀家还有事交代。”
陈骤退出殿外。木头和铁战跟上，三人快步离开慈宁宫。
走出西华门时，陈骤回头看了眼宫墙。
太后把宝押在他身上了。
不，是押在整个北疆系身上。
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申时，晋王府。
“废物！一群废物！”
晋王砸了书房里能砸的所有东西。幕僚跪在碎片里，头都不敢抬。
“三百私军！养了三年！连个韩迁都动不了？！”晋王眼睛血红，“还有马老四！居然被抓了！他手里有多少东西，你不知道吗？！”
“王爷息怒……”幕僚颤声，“大同府那边传来消息，韩迁早有防备，咱们的人刚动，就被边军围了。死了八十多个，剩下的全被抓了……”
“那京城呢？！白玉堂到哪了？！”
“最迟……最迟今晚就到。”
晋王跌坐在太师椅上，喘着粗气。
完了。
七指书生加马老四，再加上北疆私军被抓的人证……
三司会审？审个屁！这些人一到京城，直接就能定他死罪！
“王爷，”幕僚爬过来，“现在只有一个办法……”
“。”
“在白玉堂进城之前，截杀。”幕僚压低声音，“永定门外十里，官道有一段必经的峡谷。咱们把所有死士派出去，三百人，不信杀不了他！”
晋王盯着他：“白玉堂是禁军教头，夜蛟营十个人都是精锐。”
“再精锐也是十个。”幕僚咬牙，“三百对十，三十倍！就是用命堆，也能堆死他们！”
晋王沉默。
他在权衡。
三百死士，是他最后的本钱。用了，就没了。但不用……
“去办。”他最终道，“记住，不留活口。七指书生、马老四、白玉堂，全得死。那些信，一封都不能留。”
“是！”
幕僚退下。
书房里只剩晋王一人。他走到墙边，拉开暗格，取出那幅前朝末帝的画像。
“舅舅，”他抚摸着画像，“我可能……要下去陪你了。”
窗外色渐暗。
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酉时，永定门外十里，黑风峡。
这峡谷是进京的必经之路，两侧山壁陡峭，中间官道宽不过三丈。秋日黑得早，峡谷里已是一片昏暗。
白玉堂勒马停在谷口。
“教头，”余江策马上前，“这地方……太适合埋伏了。”
白玉堂看着两侧山壁。太静了，连鸟叫都没樱
“余江，你带三个人，走左边山脊。刘三水，你带三个人走右边。”他看向七指书生和马老四，“你们俩跟我走中间。记住，不管发生什么，护住人犯。”
“是！”
夜蛟营迅速分三路进谷。
谷内果然有埋伏。
走到一半时，两侧山壁上突然冒出无数黑影！箭矢如雨般射下！
“盾！”白玉堂大吼。
夜蛟营的人举起随身圆盾——不是军盾，是特制的藤盾，轻便，挡箭足够。
箭矢钉在盾上噗噗作响。马匹受惊嘶鸣。
“冲过去！”白玉堂一夹马腹，带头前冲。
但前方官道上，突然拉起三道绊马索！
第一匹马绊倒，骑手滚落。余江那边传来惨姜—有人中箭了。
“下马！贴山壁！”白玉堂翻身下马，长剑出鞘，一剑斩断一根射来的箭矢。
七指书生被拽下马，按在山壁凹处。马老四也躲过来，脸色惨白。
山壁上的黑影开始往下冲——全是黑衣蒙面，刀光在暮色里闪着寒光。
“教头！至少两百人！”刘三水在对面喊。
白玉堂咬牙。十个对两百……
但他没慌。
“结圆阵！护住人犯！”
夜蛟营剩下八人迅速靠拢，把七指书生和马老四围在中间。八个人，八把刀，面对从四面八方涌来的黑衣人。
第一波冲击到了。
刀剑碰撞声、嘶吼声、惨叫声在峡谷里回荡。
白玉堂剑光如雪，每一剑都见血。一个黑衣人扑上来，他侧身避过刀锋，反手一剑刺穿对方咽喉。另一个从侧面砍来，他抬脚踢飞对方手中刀，长剑顺势一抹——
血喷出来，溅在他脸上。
但他右臂的伤口也裂开了，血顺着袖子往下滴。
“教头！你受伤了！”余江大喊。
“死不了！”白玉堂又放倒一个，“往谷口冲！别停！”
八个人护着两个人，在两百饶围攻下，硬生生往前挪了十丈。
但黑衣人太多了。倒下一个，冲上来两个。夜蛟营开始有人受伤——刘三水后背挨了一刀，虽然不深，但血流不止。另一个队员大腿中剑，踉跄了一下。
“这样不行！”余江吼道，“教头，你带人先走！我们断后！”
“放屁！”白玉堂一剑劈开面前的黑衣人，“要死一起死！”
正僵持时，峡谷外突然传来马蹄声！
如雷鸣般密集！
接着是号角声——北疆军号！
一杆大旗从谷口冲进来，旗上绣着“赵”字！
赵破虏到了。
他带了三百骑兵，全是安庆带回来的精锐。骑兵冲进峡谷，如虎入羊群，长刀所过，黑衣人如割麦子般倒下。
“玉堂！”赵破虏一马当先，冲到近前，“没事吧？”
白玉堂拄着剑，喘着粗气：“你再晚来一刻，就真有事了。”
赵破虏咧嘴笑：“接到老猫传信，晋王可能在路上动手，我就带人来了。还行，赶上了。”
黑衣人见势不妙，开始溃逃。但峡谷两头都被堵住，逃不掉。
战斗很快结束。
三百黑衣死士，死了两百多，活捉三十几个。夜蛟营伤了一半，但没人死——这是万幸。
白玉堂走到七指书生面前：“七爷，信呢？”
七指书生从怀里掏出那叠信，递给他：“白教头，现在信老夫的话了吧？功高震主啊……”
白玉堂接过信，没理他，转向赵破虏：“这些人犯，你押回京城。我要先去镇国王府报信。”
“校”
白玉堂翻身上马——马被射死了，骑的是缴获的马。他右臂伤口还在流血，但他顾不上了。
快马加鞭，冲向永定门。
夜幕完全降临时，他进了城。
镇国王府就在眼前。
而此刻，晋王府书房。
幕僚连滚爬爬进来：“王……王爷……失败了……赵破虏带兵赶到……咱们的人……全完了……”
晋王坐在黑暗里，没点灯。
良久，他笑了一声。
笑声在黑暗里，格外瘆人。
“好……好……”他起身，“那就别怪本王……鱼死网破了。”
他走到书案前，铺开纸，开始写信。
最后一封信。
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