武定三年十月十四，丑时。
陈骤一行人在镇江换船，沿运河北上。这样比陆路快，也安全——运河两岸都是朝廷驿站，水面上有漕运水师巡逻。
熊霸被安置在船舱底层，军医日夜守着。伤口没化脓，这是万幸，但人还昏着，偶尔胡话，都是北疆的事:“柱子！左翼补上……”“火药！再给老子一桶！”
白玉堂伤轻些，能坐起来喝粥了。他右臂缠着布，左手使筷子不利索，干脆不用，端着碗喝。
陈骤进舱时，看见这场景，没话，接过碗，舀了一勺粥递过去。
白玉堂愣了下，张嘴喝了。
两人都没话。船舱里只有熊霸粗重的呼吸声，和船底流水声。
半晌，陈骤开口:“到京城后，你先养伤。等熊霸能动了，一起住我府上。”
“不合规矩。”白玉堂声音沙哑。
“规矩是给人定的。”陈骤又舀一勺粥，“你们俩现在这模样，扔军营里我不放心。”
白玉堂沉默，喝了粥，才道:“将军，京城这趟……凶险。”
“知道。”
“晋王经营多年，六部都有他的人。太后能压一时，压不了一世。”
“知道。”
“那您还……”
“所以得回去。”陈策放下碗，“不回去，他更肆无忌惮。回去，当面对质，把账本拍在朝堂上，看他怎么辩。”
白玉堂看着陈骤。这位镇国公脸上没什么表情，但眼底有血丝，下巴有胡茬，战袍上的血渍还没洗掉。
三十三岁，看着像四十。
“我陪您上朝。”白玉堂道。
“你伤没好。”
“死不了。”白玉堂顿了顿，“禁军教头，有上朝的资格。”
陈骤看他一眼，没再劝。
同一时辰，京城，晋王府。
书房里烛火通明。晋王赵恒坐在太师椅上，五十出头，保养得好，看着像四十多。他手里捏着一封信，是江南刚送到的，字迹潦草:
“梁永死，浪岗山焚，账册被陈骤所得。孙胜李贵被俘，已招供。陈骤携账册、俘虏于十月十三离杭返京，预计十七日抵京。沿途两次阻拦，皆未成。”
晋王把信纸凑到烛火上，烧了。
火光照亮他半边脸，平静，但眼底阴沉。
“王爷，”幕僚低声，“陈骤若回来，把账本往朝堂上一递……”
“他回不来。”晋王打断。
幕僚一愣。
晋王起身，走到窗前。窗外是王府花园，深秋了，树叶落尽，光秃秃的枝桠在月光下像鬼爪。
“曹德海那边，安排好了？”
“安排好了。”幕僚道，“内务府的人已经动了，明儿一早，宫里就会传出消息——太后凤体欠安，需静养。”
“静养多久？”
“至少……半个月。”
晋王嘴角勾起一丝笑。
太后“静养”，就不能上朝。皇帝才十三，压不住朝堂。到时候，他晋王就是朝中唯一能主事的人。
“还有，”幕僚补充，“兵部尚书李大人、都察院左都御史张大人，都已联络妥当。五日后大朝会，他们会联名弹劾陈骤——擅启边衅、私调水师、擅杀朝廷命官。”
“罪名够吗？”
“够。”幕僚压低声音，“江南那些自尽的官员，家里都搜出了‘遗书’，控诉陈骤在江南滥用钦差之权，逼死良臣。”
晋王转身，烛光在他眼里跳动。
“陈骤手里有账本，”他缓缓道，“但那只是梁永那边的账。曹德海经手的账，早烧了。江南那些官，死的死，抓的抓，口供对不上。只要太后不出面，皇帝不敢硬保他。”
幕僚点头，但又犹豫:“可陈骤毕竟刚打了胜仗，灭了浪岗山，退了倭寇……”
“功是功，过是过。”晋王冷笑，“功可以赏，过也得罚。本王要在朝堂上定他的罪，夺他的兵权，把他圈禁在京城。等风头过了……”
他没完，但意思明白。
等风头过了，一个失了兵权、圈禁在京的镇国公，有的是办法让他“病故”。
“王爷英明。”幕僚躬身。
晋王摆摆手，幕僚退下。
书房里只剩他一人。他走到书案前，拉开暗格，取出一卷画轴。展开，画上是个穿龙袍的中年人——前朝末帝，他的亲舅舅。
画已泛黄，但保存完好。
“舅舅，”晋王低声，“快了。赵家的江山，该还回来了。”
窗外，秋风呼啸。
十月十五，晨。
漕船过了徐州，进入山东地界。运河两岸开始出现北方的景致——杨树叶子黄了，田里种的是冬麦，农舍的屋顶铺茅草，不是江南的黑瓦。
陈骤站在船头，手里拿着刚收到的密信。
是栓子从京城发来的，用陈骤教过的密语写:
“宫中传太后凤体欠安，已三日未出慈宁宫。晋王昨日入宫探视，与皇帝密谈半个时辰。兵部、都察院有异动，老猫正查。另，大牛昨日抵京，孙四已秘密关押。一切心。”
陈骤把信纸撕碎，扔进运河。
太后“病”了。
真病还是假病，不重要。重要的是，太后不能上朝，皇帝撑不住场子。
而五日后的大朝会……
“王爷。”郑彪从舱里出来，“前面到济宁了，要不要靠岸补给？”
“靠。”陈骤道，“换快马，陆路进京。”
“可熊都尉和白玉堂……”
“他们坐船慢慢走。”陈骤转身，“你带五十人护送。我带其余人骑马，先回京。”
“太危险！”郑彪急道，“路上可能还有埋伏！”
“所以才要快。”陈骤眼神冷冽，“在他们反应过来之前，冲回京城。”
午时，济宁码头。
陈骤带着二百五十骑兵上岸，换乘驿马。这些马是沿途驿站备好的，虽不如战马雄壮，但耐力好，适合长途奔袭。
“王爷，”亲兵队长递上水囊，“从济宁到京城，八百里，最快也得三。”
“两半。”陈骤上马，“换马不换人，夜里只歇两个时辰。”
亲兵们面面相觑，但没人敢劝。
队伍出发。二百五十骑，扬起漫尘土，沿官道向北狂奔。
过泰安时，色已黑。陈骤下令歇马——不是歇人，是让马吃料喝水，人啃干粮。
亲兵们围着火堆坐，默默嚼着硬饼。有个年轻亲兵噎着了，捶胸口，旁边老兵递过水囊:“慢点，又没人抢。”
陈骤听见，走过来，在火堆边坐下。
“王爷。”亲兵们要起身。
“坐着。”陈骤摆手，从怀里掏出自己的干粮——也是硬饼，但掺了肉末，是苏婉特意做的。他掰开，分给噎着的年轻亲兵一半。
“多大了？”
“十……十九。”年轻亲兵受宠若惊。
“北疆人？”
“嗯，武定元年入的伍，在王二狗将军手下。”
陈骤点头，没再问。武定元年，那是四年前了。北疆的新兵，现在都成老兵了。
火堆噼啪响。
远处传来狼嚎——北方深秋，荒野里有狼。
“王爷，”老兵开口，“咱们这次回京……真要跟晋王撕破脸？”
所有人都看过来。
陈骤沉默片刻，道:“不是咱们要撕破脸，是他逼的。”
“可他是王爷，皇叔……”
“皇叔就能通敌？”陈骤看向火堆，“就能勾结前朝余孽？就能把军械卖给倭寇？”
亲兵们沉默。
“北疆死了多少人，”陈骤声音不大，但每个字都沉，“野狐岭、西征、平叛……咱们的兄弟，死在战场上，那是为国捐躯，死得值。可要是死在晋王这种饶算计里，不值。”
他起身，拍掉身上的土。
“歇够了，上路。”
队伍再次出发。夜色中，二百五十骑如一道铁流，冲破黑暗，向北，向北。
十月十六，午时。
京城，慈宁宫。
太后确实“病”了——脸色苍白，靠在榻上，咳嗽。但眼睛很亮，盯着跪在榻前的曹德海。
“你，晋王让你传话，哀家需要静养？”
“是……”曹德海额头触地，“晋王，太后操劳国事，凤体欠安，该好好将养。朝中事务，有他和诸位大臣……”
“哀家还没死呢。”太后打断。
曹德海一颤。
太后坐起身，宫女忙扶。她看着曹德海，看了很久，才缓缓道:“曹德海，你跟了哀家多少年了？”
“二……二十三年。”
“二十三年。”太后笑了，笑得很冷，“二十三年前，哀家还是才人，你是内侍省最低等的太监。哀家提拔你，让你做到内务府大总管。现在，你要帮晋王，把哀家关在这慈宁宫里？”
“奴才不敢！”曹德海磕头如捣蒜，“奴才只是……只是传话……”
“传话？”太后抓起榻边药碗，狠狠砸过去！
瓷碗擦着曹德海耳边飞过，砸在墙上，粉碎。
“滚出去。”
曹德海连滚爬出殿。
太后喘着气，咳嗽。宫女忙递上温水。
“栓子呢？”太后问。
“在殿外候着。”
“让他进来。”
栓子进殿，跪地:“太后。”
“陈骤到哪了？”
“最新消息，昨儿夜里过谅州，最快明儿傍晚能到京城。”
“赶得上后日大朝会吗？”
“赶得上，但……”栓子犹豫，“晋王在城门口安排了人，恐怕不会让镇国公顺利进城。”
太后沉默。
她看着窗外。秋日阳光很好，但慈宁宫像座笼子。
“栓子。”
“在。”
“你去传哀家口谕，”太后一字一顿，“命九门提督，明日酉时起，关闭京城九门，任何人不得出入。”
栓子一愣:“关闭九门？那镇国公……”
“让他翻墙进来。”太后眼中闪过厉色，“他不是会打仗吗？京城这道墙，看他能不能翻过来。”
十月十七，申时。
陈骤一行已到京城以南三十里。马匹累得口吐白沫，人也快散架了——两半奔袭八百里，铁打的也熬不住。
“王爷，”亲兵队长指着前方，“再往前就是永定门了。”
陈骤勒马，举起望远筒。
镜筒里，永定门城楼清晰可见。城门开着，但守军明显比平日多——至少多了一倍，而且都是生面孔。
“不对劲。”陈骤放下镜筒。
“绕道？”亲兵队长问。
“绕哪道都一样。”陈骤看向色，“太阳快落了。等黑，摸进去。”
队伍撤到路边树林里隐蔽。马匹喂料，人啃干粮，等黑。
酉时初，太阳刚落山。
永定门方向突然传来号角声——关城门的号角。
陈骤冲到林边，望远筒里，永定门正在缓缓关闭。不止永定门，远处的广安门、右安门，都在关！
“九门提督有令——闭城！”城楼上传来吼声。
陈骤脸色变了。
闭城？
明日大朝会，今夜闭城？
“王爷，怎么办？”亲兵队长急道。
陈骤盯着关闭的城门，脑子飞快转着。
硬闯？二百五十人，闯不过。
等明？明大朝会，晋王不会让他进城。
那就只剩一条路……
他转身，看向城墙。
京城城墙，高三丈六尺，砖石砌成，光滑如镜。
但再高的墙，也是人修的。
“去找绳索，钩爪。”陈骤道，“子时，爬墙。”
夜幕降临。
京城九门紧闭，像一头巨兽闭上了嘴。
而城外树林里，二百五十条汉子，正在准备翻越这道下最坚固的墙。
明日的朝堂，注定不会太平了。
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