十月廿九，焉耆城外三十里，大食国军营。
沙赫尔站在营门望楼上，用千里镜仔细观察焉耆城墙。晨光下，城墙上的守军旗帜鲜明，岗哨密集，显然是严阵以待。
“王子，”副将阿卜杜勒在一旁道，“斥候回报，汉军兵力约八万，其中骑兵两万，步兵六万。城墙上有火铳手，数量不详。”
“火铳……”沙赫尔放下千里镜，冷笑，“穆罕默德就败在这东西上。但咱们有准备。”
他转身对随军的工匠首领道：“盾车造了多少？”
那工匠是个波斯人，躬身道：“回王子，大型盾车三十辆，蒙了三层浸湿的牛皮，能防百步外的火铳射击。另外，还赶制了五千面轻便藤盾，覆了牛皮，可供步兵推进时使用。”
“好。”沙赫尔点头，“传令：今日休整，明日攻城。先试探性进攻，看看汉军火器的威力。”
“是！”
阿卜杜勒犹豫道：“王子，咱们从葱岭赶来，士卒疲惫，粮草也只够半月。是不是该速战速决？”
“我知道。”沙赫尔道，“但陈骤不是穆罕默德，他善守。贸然强攻，只会损兵折将。先试探，找出弱点，再全力一击。”
他望向东方：“另外，疏勒那边有消息吗？”
“疏勒王派人送来信，已备好粮草，三日后可越。不过……”阿卜杜勒皱眉，“送信的人有些可疑，是商队护卫，但手上老茧像是常年握刀的。”
沙赫尔眼神一厉：“带他来见我。”
半个时辰后，一个西域汉子被带到王帐。那人三十来岁，满脸风霜，确实像个商队护卫。
“你是疏勒王的人？”沙赫尔盯着他。
“是……是。”汉子有些紧张，“大王命人送信，粮草已备齐，请王子派人接应。”
沙赫尔接过信，扫了一眼，确实是疏勒王的笔迹，印鉴也对。但他总觉得不对劲。
“你叫什么？在疏勒王手下做什么？”
“人叫阿吉，是大王亲卫队什长。”汉子低头道，“这次押运粮草，人带队。”
沙赫尔起身，走到他面前，突然抽出弯刀架在他脖子上：“实话，谁派你来的？”
阿吉吓得腿软：“王……王子明鉴！人确实是大王亲卫！不信……不信王子可派人去疏勒查证！”
沙赫尔盯着他看了半晌，缓缓收刀：“罢了。回去告诉疏勒王，粮草不必运来，我军自取。让他守住城池，别让汉军钻了空子。”
“是……是！”阿吉如蒙大赦，连滚带爬地退出王帐。
阿卜杜勒低声道：“王子怀疑他？”
“不是怀疑他，是怀疑疏勒王。”沙赫尔冷笑，“我大军过境时，疏勒王只出城迎了一下，粮草推三阻四。现在突然这么积极……反常必有妖。”
“那粮草……”
“派人盯着疏勒城。若真有问题，立刻拿下。”沙赫尔道，“现在，先对付陈骤。”
同一时间，焉耆城内。
陈骤在城墙上巡视防务。窦通跟在一旁，汇报火器营部署：“北城墙布置火铳手八百，西城墙六百，南城墙五百，东城墙三百。另有预备队一千，随时可调动。”
“炮呢？”
“二十门炮分置四角箭楼，每楼五门，射程二百步。”窦通道，“火雷三百个，分发给步兵，专等敌军靠近城墙时用。”
陈骤点头：“沙赫尔今日没动静，是在试探。明日必会攻城。让士卒养精蓄锐，今夜加双岗。”
“是。”
正着，瘦猴派来的斥候到了——是从疏勒连夜赶来的，浑身尘土，嘴唇干裂。
“将军，”那斥候喘着气道，“瘦猴将军命人回报：疏勒王已同意动手，五日后沙赫尔大军过境时夺城。但……沙赫尔似乎起了疑心，派人监视城主府。”
陈骤皱眉：“瘦猴怎么？”
“瘦猴将军，计划照旧，但要做好两手准备。”斥候道，“若夺城成功，升狼烟为号。若失败……他会带疏勒王撤出城，在城外骚扰敌军粮道。”
“告诉他，安全第一。”陈骤道，“疏勒能夺则夺，不能则扰。咱们主要战场在焉耆，不必强求。”
“是！”
斥候退下后，窦通道：“将军，若疏勒行动失败，沙赫尔后路无忧，就能全力攻焉耆。咱们得做好苦战准备。”
“我知道。”陈骤望向城外连绵的敌营，“这一仗，本就是硬仗。赢了，西域定。输了……咱们就退守高昌、陇西，来年再战。”
“将军……”窦通欲言又止。
“老窦，有什么话直。”
窦通深吸一口气：“末将总觉得，沙赫尔来得太快。八万大军，从大食国腹地到葱岭，就算轻装疾进，也要一个月。可他从集结到抵达，只用了二十……像是早有准备。”
陈骤眼神一凝：“你是，大食国早就在准备这场仗？”
“对。”窦通道，“穆罕默德东征时，沙赫尔可能就已经在集结兵力了。只是没想到咱们打得这么快，穆罕默德败得这么惨。所以沙赫尔提前出动，想挽回局势。”
陈骤沉思片刻：“若真如此，沙赫尔手里可能还有底牌。传令全军：提高警惕，谨防奇袭。”
“是！”
十月三十，清晨。
沙赫尔下令攻城。
第一波是试探——五千步兵，推着十辆盾车，缓缓向焉耆北城墙推进。盾车后跟着弓弩手，再后是扛着云梯的步兵。
城墙上，窦通站在箭楼里，看着敌军进入二百步范围。
“弓弩手准备。”
一千弓弩手张弓搭箭。
一百五十步。
“放！”
箭如雨下。但大部分钉在盾车上，只有少数从缝隙射入，造成零星伤亡。盾车继续推进。
一百步。
“炮准备。”
五门炮调整角度，炮手点燃引信。
“轰轰轰——！”
实心铁弹呼啸而出，砸在盾车上。牛皮缓冲了部分冲击力，但仍有四辆盾车被砸得木屑横飞，停了下来。
但剩下的六辆继续前进。
八十步。
“火铳手准备。”
三百火铳手在垛口后列队，铳口从射击孔伸出。
五十步。
“放！”
“砰砰砰——！”
铁弹如暴雨般泼向盾车。这次效果显着——浸湿的牛皮能防箭，但防不住铁弹。铁弹穿透牛皮，打入盾车后的步兵群，顿时惨叫声四起。
一轮齐射，盾车后倒下近百人。
但大食国兵悍不畏死，推着盾车继续前进。三十步时，盾车停下，步兵从车后涌出，架起云梯。
“倒火油！”窦通下令。
滚烫的火油从城头泼下，浇在攀城的敌军身上。接着火箭射下，瞬间燃起大火。惨叫声震，攻城的敌军如潮水般退去。
第一波试探，持续半个时辰，大食国伤亡八百余人，未能登上城墙。
沙赫尔在后方观战，脸色平静。
“王子，”阿卜杜勒道，“盾车能防箭，防不住火铳。汉军火器威力比预想的还大。”
“看出来了。”沙赫尔道，“不过火铳装填慢，一轮射击后要等二十息。这二十息，就是机会。”
他下令：“第二波，五千骑兵佯攻东城墙，吸引守军注意。第三波，一万步兵主攻北城墙，盾车增至二十辆。告诉士兵，登上城墙者，赏金币百枚，官升三级！”
重赏之下必有勇夫。大食国军士气大振。
城墙上，陈骤接到东城墙告急的消息。
“沙赫尔在佯攻。”他对窦通道，“你守北城墙，我去东城墙看看。记住，火器营不要暴露全部实力，省着弹药。”
“末将明白！”
陈骤赶到东城墙时，正好看见五千大食国骑兵在城外游弋，不时抛射箭矢。守军弓弩手还击，但骑兵移动快，命中率低。
“将军，”守将是个陇西老卒，姓赵，“这群兔崽子不攻城，就在外面射箭，咱们的箭快不够了。”
陈骤观察片刻：“他们在消耗咱们的箭矢，吸引守军注意。传令：弓弩手停止还击，用盾牌防箭。等他们靠近百步，用火铳招呼。”
“是！”
命令传下，城墙上的弓弩手收起弓弩，举起盾牌。大食国骑兵见守军不还击，果然渐渐靠近。
一百五十步、一百二十步、一百步……
“火铳手，放！”
东城墙布置的三百火铳手齐射，铁弹呼啸而出。骑兵目标大，一轮射击就倒下数十骑。剩下的骑兵大惊，连忙后撤。
陈骤冷笑：“就这点本事？”
但就在这时，北城墙方向传来震的喊杀声——沙赫尔的主攻开始了。
陈骤对赵守将道：“你守好这里，骑兵再来，就用火铳打。我去北城墙。”
“将军放心！”
北城墙，战况激烈。
二十辆盾车如移动的堡垒，缓缓逼近。盾车后跟着密密麻麻的步兵，扛着云梯，推着冲车。
窦通脸色凝重：“炮，放！”
十门炮齐射，铁弹砸向盾车。这次沙赫尔学聪明了，盾车间隔拉大，只被砸中三辆。剩下的继续前进。
“火油准备！”
但这次，盾车在五十步外停下。车后突然推出几十架投石机——简易的，用骆驼拉来的部件现场组装。
“他们也有投石机？”窦通一惊。
话音刚落，石块如雨点般砸向城墙。虽然不大，但数量多，守军不得不缩在垛口后。
趁着守军被压制，大食国步兵发起冲锋。云梯架上城墙，步兵开始攀爬。
“倒火油！快！”
火油泼下，火箭射出。但这次大食国兵有准备——他们披着浸湿的毛毡，火油不易点燃。虽然仍有人着火坠落，但更多人爬上城墙。
肉搏战开始了。
“长矛手上前！”窦通拔刀，“火铳手退后装填，装好了就打攀城的！”
城墙上刀光剑影，血花飞溅。大食国兵悍不畏死，守军拼死抵抗。不断有裙下，不断有人补上。
陈骤赶到时，北城墙已有三处被突破，大食国兵在城头建立了据点。
“亲卫营，跟我上！”陈骤拔刀，率三百亲卫冲向最近的一处突破口。
这些亲卫都是北疆老兵，身经百战。他们结阵而进，长矛如林，将登上城墙的大食国兵一个个捅下去。陈骤一马当先，一刀劈翻两个敌兵，反手又格开一柄弯刀。
“将军心！”木头突然扑过来，用身体挡下一支冷箭。箭矢穿透皮甲，扎进他肩膀。
“木头！”陈骤眼睛红了。
“没事……”木头咬牙拔出箭，“皮肉伤……将军快走！”
陈骤扶住他，对铁战道：“带他下去治伤！其他人，跟我杀！”
亲卫们怒吼着，将城墙上的大食国兵全部清空。但其他地方还在激战。
这时，孙文带着一队工匠上来了，每人抱着几个陶罐。
“火雷来了！”孙文高喊，“扔下去！”
工匠们点燃火雷引信，奋力扔下城墙。陶罐落在攻城的敌军人群知—
“轰轰轰——！”
爆炸声接连响起，碎铁片四溅。攻城敌军顿时倒下一片，攻势为之一滞。
“好！”窦通大喜，“再来！”
第二轮火雷扔下，攻城敌军终于开始溃退。
沙赫尔在后方看到这一幕，脸色铁青。
“那是什么？”
“像是……会爆炸的罐子。”阿卜杜勒颤声道，“汉人又出新武器了。”
沙赫尔咬牙：“鸣金收兵。今日到此为止。”
锣声响起，大食国兵如潮水般退去。
城墙上下，尸横遍野。
第一日攻城，结束了。
夜幕降临，焉耆城内灯火通明。
伤兵营里挤满了人，军医忙得脚不沾地。孙文带着工匠在修补城墙，窦通在清点伤亡。
陈骤巡视伤兵营，走到木头床边。箭已取出，伤口包扎好了，但失血过多，脸色苍白。
“将军……”木头想坐起来。
“躺着。”陈骤按住他，“好好养伤。铁战，你照顾他。”
“是。”铁战眼睛红红的，“将军，今日……咱们阵亡八百，伤一千五。大食国那边，至少死了三千。”
“一比四，咱们赢了。”陈骤道，“但沙赫尔不会罢休。明日，会更难。”
他走出伤兵营，登上城墙。城外，大食国营地篝火连绵，如同星河。
这一仗，才刚开始。
远处，西方夜空下，隐约可见一抹微光——那是疏勒方向。
瘦猴，就看你的了。
陈骤握紧城墙砖石，指节发白。
疏勒城，夜。
瘦猴蹲在城主府外的巷子里，看着府内灯火通明。疏勒王正在宴请大食国驻军军官——这是计划的一部分。
“猴哥，”一个斥候摸过来，“都安排好了。咱们五十人，分四队：一队控制东门，一队控制西门，一队去粮仓放火，一队接应疏勒王。”
“大食国军官来了多少？”
“来了十八个，都是百夫长以上。总督托病没来，但派了副手。”
瘦猴咧嘴一笑：“够了。等他们喝得差不多了，就动手。记住，擒贼先擒王，先把总督府拿下。”
“是！”
子时，宴会正酣。
疏勒王举杯：“诸位将军远道而来，护卫我疏勒安宁，本王敬诸位一杯！”
大食国军官们哄笑着举杯，一饮而尽。酒是疏勒特产葡萄酿，醇厚甘甜，但后劲大。几轮下来，已有七八分醉意。
瘦猴在窗外看着，对身边斥候点头。
那斥候取出一支哨箭，对准夜空——
“嗖——啪！”
信号发出。
瞬间，城主府内外同时动手。瘦猴带人冲进宴会厅，刀光闪处，大食国军官还没反应过来，就被制伏。府外，斥候队分头行动，东门、西门同时被夺。
但粮仓那边出了问题——守粮仓的士兵拼死抵抗，放火的斥候被缠住，火迟迟未起。
“该死！”瘦猴骂了一句，对疏勒王道，“大王，你带亲卫去粮仓，务必放火！我去总督府！”
“好！”
瘦猴带二十人冲向总督府。府门紧闭，墙头有守卫射箭。
“火雷！”瘦猴喊道。
两个斥候点燃火雷，奋力扔进府内——
“轰！轰！”
爆炸声起，府内一片混乱。瘦猴趁机带人撞开府门，冲了进去。
总督是个大食国贵族，正穿着睡衣，被亲卫护着想从后门逃走。瘦猴眼疾手快，一箭射中他大腿。
“拿下！”
总督被擒，府内抵抗很快平息。
但就在这时，城北军营方向传来号角——留守的大食国兵反应过来了，正在集结。
瘦猴爬上总督府屋顶，看向粮仓方向。终于，火光冲而起。
火起了！
“升狼烟！”他大喊。
城主府方向，三股狼烟冲而起。
那是给焉耆报信：疏勒，拿下了。
焉耆城头，陈骤看到西方夜空下的火光和隐约的狼烟，长舒一口气。
瘦猴，干得好。
他转身对传令兵道：“传令全军：疏勒已下，沙赫尔后路被断。明日，咱们可以反击了。”
消息传开，守军士气大振。
而城外大食国营地，沙赫尔看着西方夜空，脸色铁青。
疏勒……失守了。
粮道，断了。
“王子，”阿卜杜勒颤声道，“现在怎么办？”
沙赫尔沉默良久，眼中闪过狠厉之色。
“传令：今夜休整，明日……全力攻城！不破焉耆，誓不退兵！”
“是！”
夜色深沉，两军营地一片肃杀。
明日，将是决战。
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