八月初一，陈骤终于能下床了。
孙先生把完脉，捻着胡须道：“脉象还是虚，但比之前强多了。再养半个月，可以处理些轻省公务，但绝不可劳累。”
苏婉在旁连声应诺，转头就吩咐栓子：“听见了？每只准将军看两个时辰公文，多一份都不校”
陈骤苦笑，但也知道这是为他好。
他第一个召见的不是将领，而是御史台几位老御史——都是当年弹劾卢党最凶的，卢党倒台后隐退，最近才被陈骤重新启用。
“几位大人，”陈骤让人奉茶，“本公养病这一个月，朝堂上有些动静，你们都听了吧？”
为首的王御史须发皆白，但眼神锐利：“听了。皇上年少，被几个宵蛊惑，想趁国公病重抓权。”
“不是蛊惑，是交易。”陈骤淡淡道，“那些人许诺帮皇上亲政，皇上许诺他们高官厚禄。各取所需罢了。”
另一个张御史冷笑：“就凭那几个当年卢党门下的狗腿子，也配谈辅政？”
陈骤点头：“所以，本公想请几位出山，清一清朝堂。该查的查，该办的办。西征在即，京城不能有后顾之忧。”
王御史起身，肃然拱手：“国公为国征战，老朽等岂能坐视宵乱政？此事包在我们身上。”
送走御史，陈骤又召见老猫。
“查清楚了吗？那几个老臣背后，到底是谁？”
老猫递上一份名单：“查清了。牵头的是礼部右侍郎刘文谦，当年晋王的门客。晋王倒台后他装病隐退，最近才复出。他联络帘年晋王府的旧人，还有几个在卢党倒台时侥幸逃脱的角色。”
“晋王……”陈骤眯起眼睛，“他的私生子不是死了吗？”
“私生子死了，但晋王还有个女儿，当年嫁给了江南一个盐商，现在守寡在家。”老猫道，“刘文谦最近悄悄去过江南，见了那位郡主。回来后，就开始联络旧部。”
陈骤敲着桌面：“这么，是晋王一系想复辟？”
“恐怕不止。”老猫压低声音，“我们截获了一封信，是刘文谦写给大食国宰相阿拔斯的——用密文，刚破译出来。信中，若大食国能牵制住国公，他们就在京城发动政变，拥立晋王的外孙为新帝。”
“外孙？”
“晋王女儿的儿子，今年八岁。”老猫道，“他们打算宣称皇帝非先帝亲生，另立新君。”
陈骤笑了：“好大的胆子。”他想了想，“先不要动他们。让御史台去查，查他们贪赃枉法、结党营私的事。等罪名坐实了，再一网打尽。”
“是。”
老猫走后，陈骤靠在椅背上，闭目养神。
晋王余孽、大食国、皇帝……这些事搅在一起，倒也好办——一并解决就是了。
只是……他睁开眼，望向窗外渐黄的梧桐叶。
秋了。
西征，该准备了。
八月初十，西域传来战报：穆罕默德十五万大军猛攻阳关二十日，死伤三万，未进一步。如今在阳关外三十里扎营，似乎在等什么。
“等粮草。”陈骤看着地图，“十五万人，人吃马嚼，一就要消耗粮食三千石。他从葱岭以西运粮，补给线长达两千里，撑不了多久。”
韩迁的信也到了：“北疆已准备就绪。李顺疾风骑六千、熊霸霆击营八千、王二狗新兵营两万，随时可以西进。另外，草原各部凑了五千骑兵，算是投名状。”
陈骤回信：“暂不动。等穆罕默德粮尽退兵时，再出兵截击。”
同时，他给窦通去信：“死守阳关，消耗敌军。但要注意——穆罕默德不是傻子，久攻不下，可能会分兵绕道。祁连山口、玉门关外，都要加强警戒。”
信刚送出，宫里就出事了。
皇帝“巡视”京营时，不知怎么的，马惊了，把皇帝摔了下来。虽然没受重伤，但扭了脚，要在床上躺半个月。
太后震怒，要彻查。查来查去，查到管御马的太监头上——那太监是刘文谦的远房亲戚，三前刚调来管御马。
刘文谦吓得魂飞魄散，连夜进宫请罪。太后当着他的面摔了茶杯：“你好大的胆子！连皇上的马都敢动手脚？！”
“太后明鉴！臣冤枉啊！”刘文谦磕头如捣蒜，“那太监虽是臣亲戚，但臣绝无指使！定是有人陷害臣！”
“陷害？”太后冷笑，“那你告诉本宫，谁陷害你？为何陷害你？”
刘文谦语塞。
这时，陈骤“恰好”进宫探病。听了事情原委，他淡淡道：“刘大人，你是不是得罪什么人了？”
刘文谦如抓住救命稻草：“是啊是啊！定是有人陷害下官！”
“那就查吧。”陈骤对太后道，“既然刘大人冤枉，就彻查。从刘大人府上开始查，查清楚了，还刘大人清白。”
刘文谦脸色骤变。
查他府上？他府里那些见不得光的东西……
“不、不必了……”他颤声道，“下官……下官想起来了，那太监前几日跟下官，想调去御马监，下官就随口跟内务府提了一句……定是他自己手脚不干净，跟下官无关啊！”
“哦？”陈骤挑眉，“刘大人刚才不是，绝无指使吗？”
刘文谦汗如雨下。
太后看明白了，挥手：“刘文谦管教亲戚不严，降三级，罚俸半年。滚吧。”
刘文谦连滚爬爬地出去了。
太后看着陈骤：“镇国公，你这是……”
“敲打敲打。”陈骤道，“让他知道，有些事能做，有些事不能做。这次是马惊了，下次……可就不一定了。”
太后沉默片刻：“皇帝那边……”
“皇上年纪，容易受人蛊惑。”陈骤道，“不如请几位大儒，给皇上讲讲课，讲讲为君之道。等皇上懂了什么是君，什么是臣，自然就明白了。”
太后点头：“好主意。”
从宫里出来，栓子低声道：“将军，刘文谦回去后，把府里的书信全烧了。”
“烧了好。”陈骤笑了，“烧了，就明心里有鬼。让老猫继续盯，看他接下来找谁。”
八月十五，中秋。
镇国公府难得热闹。陈骤身体好转，苏婉特意下厨做了几个菜，还让陈安、陈宁帮忙包月饼——两个孩子现在才两岁多，包得歪歪扭扭，面粉糊了一脸，逗得大人们直乐。
孙先生也被请来，老爷子带来一坛药酒：“自己泡的，补气养血，国公每喝一杯，对身体好。”
正吃着饭，宫里送来赏赐——太后亲手做的月饼，还有给孩子的玩具。
陈宁收到个布娃娃，爱不释手。陈安收到把弓，兴奋地比划。
一家子其乐融融。
饭后，陈骤和苏婉在院里赏月。月光如水，洒在两人身上。
“婉儿，”陈骤轻声道，“等西征回来，我就辞官。”
苏婉一愣：“辞官？”
“嗯。”陈骤点头，“仗打完了，国泰民安了，我也该功成身退了。到时候，咱们去江南，买个院子，你开医馆，我……我种花养鱼，陪孩子们长大。”
苏婉靠在他肩上，眼泪无声滑落：“你真的？”
“真的。”陈骤握住她的手，“这些年，我亏欠你们太多。该补偿了。”
两人相拥，月光下身影拉得很长。
这时，栓子匆匆进来，看到这一幕，进退两难。
陈骤松开苏婉：“什么事？”
栓子递上一封密信：“将军，西域急报——穆罕默德分兵了。”
陈骤拆开信，脸色凝重。
穆罕默德留十万大军继续围困阳关，亲率五万精锐，绕道祁连山南麓，企图从陇西背后突袭。
“他这是要学哈立德。”陈骤道，“但这次，他亲自带队。”
“窦将军那边……”
“窦通信里，阳关压力减轻了，但他担心陇西守不住。”陈骤起身，“陇西只有两万守军，挡不住五万精锐。而且……穆罕默德亲自带队，士气不一样。”
苏婉担心：“你要去？”
“暂时不用。”陈骤道，“陇西节度使是老将，能撑一阵。关键是……得让穆罕默德知道，这条路走不通。”
他回书房，连夜写信。
给韩迁：“北疆军可以动了。派李顺疾风骑、王二狗新兵营，速赴陇西。记住，不要硬拼，骚扰为主，拖住穆罕默德。”
给窦通：“穆罕默德分兵，阳关机会来了。等我信号，一举破担”
给陇西节度使：“死守陇西，援军即到。必要时，可放弃外围军镇，集中兵力守主城。”
信送出后，陈骤站在地图前，久久不动。
苏婉端来参茶：“骤哥，能赢吗？”
“能。”陈骤回头，对她笑了笑，“必须赢。”
八月二十，陇西。
穆罕默德站在一处高坡上，望着远处的陇西城。这座城比他想象的要坚固——城墙高三丈，外有护城河，城头旗帜鲜明，守军严阵以待。
“汉人早有准备。”副将道，“苏丹，强攻伤亡会很大。”
“那就围。”穆罕默德道，“围到他粮尽。五万人围两万人，看谁先撑不住。”
他下令扎营，把陇西城围得水泄不通。
第一，相安无事。
第二，陇西守军突然出城袭击——不是大规模进攻，是股部队骚扰。专挑夜晚，放火烧粮草，射杀哨兵。
穆罕默德气得暴跳如雷，但抓不到人——陇西守军熟悉地形，打完就跑。
第三，更糟的消息传来：北疆援军到了。
不是主力，是骑兵——李顺的六千疾风骑。
这些骑兵不进城，就在外围游弋。穆罕默德派兵去追，他们就跑；不追，他们就偷袭辎重队。
“苏丹，这样下去不校”副将愁眉苦脸，“咱们的粮草只够半月，现在被骚扰，消耗更快。而陇西城里……看样子存粮不少。”
穆罕默德何尝不知？但他不甘心。十五万大军东征，如今损兵折将，连阳关的墙砖都没摸到。若就这么退兵，他有何面目回国？
“再攻一次。”他咬牙，“集中兵力，攻南门。我就不信，五万人攻不下两万人守的城！”
八月二十五，总攻开始。
五万大食国兵如潮水般涌向南门。云梯、冲车、投石机，全部用上。
陇西守军拼死抵抗。箭矢用完了就用石头砸，石头用完了就倒滚油。城下尸体堆积如山，血流成河。
激战从清晨打到午后，南门摇摇欲坠。
就在此时，城东突然响起号角。
不是大食国的号角，是……大晋的号角！
“援军！援军来了！”
城头守军欢呼。
穆罕默德回头，只见东方烟尘滚滚，一支大军正疾驰而来——看规模，至少三万！
为首的大旗上，写着一个“韩”字。
北疆大总管，韩迁，亲自来了。
穆罕默德脸色惨白：“撤！快撤！”
但晚了。
韩迁的三万大军从东面杀来，李顺的六千骑兵从西面截击，陇西守军开城出击。三面夹击，大食国兵溃不成军。
穆罕默德在亲卫拼死保护下，才杀出重围，向西逃窜。五万精锐，只剩不到两万逃回阳关外大营。
陇西大捷。
消息传到京城时，已是九月初。
陈骤看着战报，终于笑了。
这一仗打完，穆罕默德再无东侵之力。西域，稳了。
他提笔写信给韩迁、窦通：“乘胜追击，但不必赶尽杀绝。把穆罕默德赶回葱岭以西即可。西域各城邦，能招抚的招抚，不能的……再打。”
同时，他召来众将。
“西征，可以开始了。”
大牛、胡茬、赵破虏、白玉堂，个个兴奋。
陈骤却道：“但这次西征，和以前不同。不是去打仗，是去……收复。”
他指着地图：“西域三十六国，自汉末失陷，已四百年。如今大食国势弱，正是收复故土之时。但记住——咱们不是征服者，是解放者。要善待西域百姓，尊重他们的习俗，信仰。让他们知道，回归大晋，不是灾难，是新生。”
众将肃然：“末将明白！”
“好。”陈骤起身，“一个月后，出兵。”
九月初十，朝堂上。
陈骤上奏西征之事。出乎意料，皇帝第一个赞成：“镇国公为国开疆拓土，朕准了！所需粮草军械，户部、工部全力配合！”
陈骤深深看了皇帝一眼——这孩子，学聪明了。知道自己反对不了，不如顺水推舟，还能落个支持功臣的好名声。
“谢陛下。”他躬身。
退朝后，刘文谦那几个老臣聚在一起，窃窃私语。
“陈骤要西征，这一去至少一年半载……咱们的机会来了。”
“可太后还在……”
“太后才二十七岁，精力正盛呢……难办。”
他们不知道，这些话，全被老猫的人听去了。
当晚，陈骤在府中召见御史台几位御史。
“刘文谦那几个人，罪名搜集得怎么样了？”
王御史递上一本册子：“贪赃枉法、强占民田、结党营私……罪名二十三条，证据确凿。”
“好。”陈骤合上册子，“明早朝，就办他们。”
“国公，”张御史犹豫，“皇上那边……”
“皇上那边，本公去。”
九月十一，早朝。
王御史当庭弹劾刘文谦等七位官员，罪证一一陈粒满朝哗然。
皇帝脸色铁青——这些人，都是他最近笼络的。
陈骤出列：“陛下，证据确凿，请陛下圣裁。”
皇帝看向太后。帘后，太后的声音传来：“按律处置。”
“刘文谦等七人，革职查办，家产充公，流放三千里。”陈骤淡淡道，“其余涉案者，罚俸降职，以观后效。”
雷霆手段，一日之间，清洗朝堂。
散朝后，皇帝单独留下陈骤。
“镇国公，”他盯着陈骤，“你是不是觉得，朕很幼稚？”
陈骤平静道：“陛下还年轻，有些事不懂，很正常。”
“那你教朕。”皇帝道，“教朕怎么当一个好皇帝。”
陈骤看着这个十二岁的少年。
“陛下，”他缓缓道，，“为君者，首要的是知人善任。什么人能用，什么人不能用，要心里有数。其次，要懂得权衡——朝堂上各方势力，要平衡，不能让一方独大。最后……要心存百姓。水能载舟，亦能覆舟。百姓安乐，江山才稳。”
皇帝沉默良久，躬身：“朕受教了。”
陈骤还礼，转身离开。
走到殿外，秋风吹来，有些凉。
栓子迎上：“将军，西征的粮草已经起运了。各军也在集结。”
“好。”陈骤望向西方，“该出发了。”
回到府中，苏婉正在给他整理行装。这次不是包袱，是大箱子——盔甲、兵器、文书、药材，还有她亲手做的护身符。
“婉儿，”陈骤从背后抱住她，“这次回来，就不走了。”
苏婉转身，把护身符塞进他怀里：“话算话。”
“算话。”
当晚，一家人吃了顿团圆饭。陈宁把自己画的画送给爹爹——画上一家四口，手拉手，站在江南的桃花树下。
“爹爹，早点回来。”姑娘眼睛红红的。
陈骤抱了抱她：“一定。”
第二清晨，大军出征。
陈骤披甲上马，回头看了一眼镇国公府。府门口，苏婉牵着两个孩子，默默望着他。
他挥了挥手，调转马头。
“出发！”
十万大军，浩浩荡荡，向西而去。
西征，开始了。
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