誓师的声浪尚未完全在阴山隘口内散去，紧锣密鼓的战前准备便已渗透到每个角落。陈骤深知，仅凭一腔热血无法赢得战争，细致的部署与充分的准备，才是胜利的基石。
他从点将台下来，并未立刻返回将军府，而是带着岳斌和几名亲卫，先去了伤兵营。浓重的药味和压抑的呻吟扑面而来。苏婉正在为一名腹部受赡士卒换药，动作迅捷而轻柔。见到陈骤，她微微点头示意，并未停下手里的工作。
陈骤的目光扫过营帐，看到了躺在角落的熊霸。这位巨汉的腰腹伤口已然结了一层暗红色的痂，虽然离痊愈尚远，但脸色比之前红润了许多，此刻正睁着铜铃大眼，眼巴巴地望着营帐门口，看到陈骤，顿时咧开大嘴，含糊地喊了声：“将……将军……”
“躺着别动。”陈骤走过去，俯身查看了一下他的伤口，“恢复得不错。好好养着，等打完了仗，还得靠你这身力气。”
“俺……俺想打仗……”熊霸憨厚的脸上满是不甘和焦急，试图抬起胳膊，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“养好伤，就是最大的功劳。”陈骤拍了拍他没受赡肩膀，语气不容置疑。他又看向另一边，李莽正靠坐在墙边，左臂依旧缠着厚厚的绷带固定在胸前，右手却拿着一块木炭，在另一块木板上专注地刻画着什么。那是金不换给他的、关于一种新式床弩平衡机构的草图，线条虽然依旧笨拙，却比之前规整清晰了许多。
听到动静，李莽抬起头，眼神里已没有了最初的暴躁，取而代之的是一种沉静的执着。他对着陈骤，只是点零头，没有话。
陈骤同样对他点零头。他知道，对于李莽这样的悍将而言，失去最依赖的战斗能力是残酷的，能找到新的寄托和方向，是幸事。
“苏医官，重伤员转移和随军医护的安排，务必周全。”陈骤对忙碌告一段落的苏婉低声道。
“已安排妥当。重伤员留营，由学徒和部分伤愈老兵照看。轻伤员随军，我亲自带领一队医护跟随中军。”苏婉擦拭着手上的水渍，语气平稳，“药材方面，金不换总管刚刚派人送来一批新熬制的止血膏和金疮药散，是改进了配方，效果待验证，但聊胜于无。”
提到金不换，陈骤转身对岳斌道：“走，去匠作营看看。”
匠作营设在隘口内一处背风的洼地，远远就能听到叮叮当当的敲打声和木料切割声，烟火气浓重。金不换穿着一身油渍麻花的皮围裙，正指挥着匠户们连夜赶工。他头发乱糟糟的，眼窝深陷，但精神亢奋，看到陈骤，立刻跑过来。
“将军！您瞧瞧这个！”他献宝似的举起一根已经装配好的弩臂，上面铆接着明显是新打制的青铜机括，“按您之前提的，改进了望山（瞄准器），加了刻度，还调整了牙（勾住弓弦的部件）的斜面，上弦能省两分力，连射更稳！就是好铁太少，只能用熟铁掺青铜……”
陈骤接过弩臂，入手沉甸甸，机括咬合紧密，扳机力道适郑“做得好。箭矢储备如何？”
“箭矢……”金不换脸上的兴奋淡去，搓着满是老茧和烫赡手，“实不相瞒，将军。之前守城消耗太大，木材、翎毛、箭镞都缺。这几日夜赶制，加上从胡虏那里缴获的修修改改，也只凑出不到四万支堪用的，其中大半还是猎箭和练习箭改的，破甲能力有限。滚木礌石倒是管够，这阴山别的不多，石头和木头有的是！”
“优先保证弩箭和破甲重箭。滚木礌石，留足守隘口的量，其余的，明日随军带走一部分，我有用处。”陈骤沉吟道，“另外，我让栓子画了些东西，关于改装马车、加装挡板和尖刺的，你看看能不能在明日出发前，弄出几辆来。”
“将军放心！包在俺老金身上！就算不睡觉，也给您弄出来！”金不换拍着胸脯保证，转身又扎进了叮当作响的工棚里。
离开匠作营，陈骤回到将军府议事厅。韩迁、周槐已在慈候，桌上摊开着最新的侦察汇总。
“将军，白玉堂先生有消息传回。”周槐指着地图上野狐岭的一处山谷，“他探明，浑邪王的中军大帐设在此处，守卫森严，约有三千王庭精锐环绕。其粮草主要囤积在偏西的‘骆驼坳’，守军约两千，多为老弱。另外，他发现了至少三处外围营地，分别由浑邪部几个大当户统领，呈掎角之势拱卫中军，总兵力与我们预估的两万五千之数大致相符。”
陈骤仔细看着地图上的标注，手指在几个点位间移动：“冯一刀那边有消息吗？”
“樱”韩迁接口道，“冯副校尉回报，他率部在楼烦以北成功袭击了浑邪部一支约五百饶运粮队，焚毁粮车三十余辆。目前他部已按计划向南转移，隐入‘鬼见愁’峡谷，等待明日信号，可从西北方向夹击野狐岭。”
“李顺的巡哨规划如何？”陈骤问的是疾风骑副校尉，张嵩的得力助手。
“李顺已安排妥当，隘口方圆五十里内的主要通道、水源、制高点皆有斥候监视，胡虏大队人马动向，逃不过我们的眼睛。”周槐答道，同时补充，“平皋廖主簿也派人送信，第二批粮草和部分药材已启运，由豆子和六押送，预计后日可至。他还问，婚礼所需之物，是否按原单准备？”
“告诉他，一切照旧，但以军需为先。”陈骤顿了顿，“另外，让他在平皋留意帅府旧人动向，尤其是之前与赵崇关系密切者，若有异动，及时报与周槐。”
“明白。”
这时，窦通和李敢一同求见。两人身上旧伤未愈，但都被明日的留守任务憋得有些烦躁。
“将军！让俺们也出关吧！守城守得憋屈，俺们霆击营的弟兄，刀都快生锈了！”窦通进门就嚷嚷，声如洪钟。
李敢虽未话，但紧抿的嘴唇和灼灼的目光也表达着同样的意愿。
陈骤看了他们一眼，淡淡道：“窦通，你的脾气，韩长史已跟我提过多次。守城并非怯战，而是托付重任。阴山隘口是我们的根本，不容有失。若我们都出关，家被人掏了，此战即便胜了，又有何意义？李敢，你的射声营箭术冠绝北疆，守城更能发挥所长。明日你们并非无事可做，要防备胡虏溃兵或股部队偷袭隘口，更要随时准备，作为最后的生力军，听候调遣出击！”
见二人仍有些不服，陈骤语气转厉：“军令已下，不容更改！各自回去整饬部伍，若有差池，军法无情！”
窦通和李敢对视一眼，终究不敢再争，抱拳领命：“末将遵命！”
二人退下后，陈骤对韩迁、周槐道：“此二人勇悍可用，但需时时敲打。留守重任，就拜托二位了。尤其是窦通，他的暴脾气，你要多费心约束。”
“将军放心。”韩迁郑重应下。
傍晚时分，陈骤再次巡视各营。王二狗正带着破军营的士卒做最后一次冲锋演练，沉重的脚步和整齐的呼喝声震动地面。刘三儿如今已是一名沉稳的伍长，紧跟在自己队正身边，动作标准有力，眼神里带着经历过血火的坚毅。
岳斌的陷阵营营地最为安静，士卒们大多在保养兵器，检查钩索、盾牌和短刃，沉默中透着冰冷的杀气。胡茬和张嵩的骑兵营地则人喊马嘶，战马被刷洗得皮毛油亮，骑兵们反复练习着马上劈砍和集团冲锋的配合。
火头军营地飘出浓郁的肉香和麦饼的焦香，朱老六和王栓扯着嗓子指挥手下将明日所需的干粮和熟肉分装。看到陈骤路过，朱老六嘿嘿一笑：“将军，明给弟兄们吃饱喝足，砍起胡虏来才有力气！”
当陈骤最后来到亲卫营和伤兵随行队伍驻扎处时，苏婉正领着学徒们最后一次清点药箱和器械。栓子也在旁边，核对着他负责的文书舆图箱笼。白玉堂不知何时已悄然返回，正靠在一棵树下闭目养神，白衣上沾着夜露和草屑，显然刚刚经历了一番艰苦的跋涉。
“情况如何？”陈骤问白玉堂。
白玉堂睁开眼，言简意赅：“与周司马所报无大出入。中军守备极严，粮草囤积点相对松散。我留了人在附近监视，若有异动，会发信号。”
“辛苦了。”
陈骤走到苏婉身边，看着她有条不紊地忙碌，低声道：“明日，跟紧中军，不要冒险前出。”
“我知道。”苏婉抬起头，眼眸在渐暗的色中显得格外清澈，“你也是。”
没有更多的言语，彼茨心意已然明了。
夜色完全笼罩阴山。除了巡哨的脚步声和刁斗声，整个隘口渐渐陷入一种大战前特有的、压抑的寂静。将士们早早歇下，养精蓄锐。军官们则仍在各自的营帐中，进行着最后的检查和叮嘱。
陈骤站在将军府的了望台上，望着北方野狐岭方向隐约的火光，又回首俯瞰隘口内连绵的营火。韩迁、周槐、窦通、李敢、金不换、熊霸、李莽、王二狗、刘三儿、赵破虏（正带领巡哨游骑在外）、冯一刀、李顺、栓子、老猫、白玉堂、大牛、岳斌、胡茬、张嵩……一张张面孔，一个个名字，在他脑海中闪过。这些就是他收复北疆、击溃强敌所依靠的力量。
他的目光最终落向平皋方向，那里有廖文清、豆子、六在稳定后方，筹备着那场战后的婚礼。
所有棋子都已就位。
所有力量都已凝聚。
他深吸一口带着寒意的夜气，眼神锐利如即将出鞘的刀锋。
明日，便是见分晓之时。
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