修文坊的陈府在刻意维持的平静中，度过了大朝会后的第五日。这傍晚，一乘没有任何标识的青色轿，悄无声息地停在了府邸侧门。一名面白无须、眼神精干的内侍躬身下轿，径直求见陈骤。
“侯爷，奴婢奉旨而来，陛下口谕，宣您即刻入宫，西苑觐见。”内侍声音压得极低，语气却不容置疑。
西苑，并非处理朝政的正殿，而是皇帝日常起居、召见近臣的宫苑。此时色已晚，这般隐秘的召见，意味大不相同。
陈骤心念电转，面上却不动声色：“有劳中官，容本侯更衣。”
“陛下吩咐，侯爷便服即可，请速随奴婢入宫。”
陈骤不再多言，只对身旁的岳斌使了个眼色，便随着那内侍出了侧门，坐上轿。轿帘落下，隔绝了外界视线，只在轻微的颠簸中，向着皇城方向快速行去。
没有走百官入朝的丹凤门，轿绕行至西侧一处不起眼的宫门，验过腰牌后，悄无声息地滑入宫墙之内。穿过几条寂静的宫道，最终在一处临水的精舍前停下。
“侯爷，请，陛下在书房等候。”内侍躬身引路。
陈骤整理了一下并不存在的衣袍皱褶，深吸一口气，迈步而入。
此处书房不大，陈设古朴雅致，多宝阁上摆放着一些古籍和瓷器，而非奏章。空气中弥漫着淡淡的檀香。皇帝并未身着龙袍，只穿了一身玄色常服，背对着门口，正望着墙上悬挂的一幅巨大的北疆舆图。烛光摇曳，将他的身影拉得忽长忽短。
“臣，陈骤，叩见陛下。”陈骤依礼参拜。
皇帝缓缓转过身，脸上带着一丝疲惫，摆了摆手：“免礼，看座。”他随意地在窗边的软榻上坐下，指了指对面的绣墩。
“谢陛下。”陈骤依言坐下，身姿挺拔，目光平静地落在皇帝脚前三尺之地。这是臣子应有的礼仪。
内侍悄无声息地退下，并掩上了房门，书房内只剩下君臣二人。
“这几日，在京城住得可还习惯？”皇帝开口，语气如同寻常长辈关心子侄，听不出帝王威仪。
“回陛下，洛阳繁华，臣等蒙陛下恩典，一切安好。”陈骤回答得中规中矩。
皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：“繁华是繁华，只怕规矩也多，不如你在北疆自在吧？听你闭门谢客，连卢相和英国公的帖子都推了？”
陈骤心头一凛，皇帝对他的动向果然了如指掌。“臣乃边将，粗鄙少文，恐言行失当，有负圣恩，故而深居简出，潜心学习京城礼仪。”他滴水不漏地回应。
“嗯，谨慎些是好的。”皇帝点零头，目光重新投向那幅北疆舆图，手指无意识地在膝上敲了敲，“阴山那一仗，打得惨烈。八万对三万，你能打赢，还赢得如此干脆，大大出乎朕的意料。”
“全赖陛下威，将士用命，臣不敢居功。”
“功劳就是功劳，朕还不至于吝啬赏赐。”皇帝话锋一转，语气微沉，“只是，功高则震主，将强则主疑。古往今来，莫不如此。陈卿，你可能体会朕的难处？”
这话已是极为直白，带着毫不掩饰的试探，甚至是一丝警告。
陈骤离座，再次躬身：“臣惶恐。臣起于行伍，唯知忠君报国，守土安民。雷霆雨露，莫非恩。陛下予臣之职，臣便竭尽全力；陛下若收回，臣便解甲归田，绝无二心。鹰扬军是陛下的鹰扬军，北疆是陛下的北疆，臣，不过是陛下手中的一把刀。”
他态度恭谨，言辞恳切，将自身和军队的归属界定得清清楚楚。
皇帝盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出丝毫言不由衷的痕迹，但陈骤神色坦然，目光澄澈。
“起来吧。”皇帝语气缓和了些，“朕信你之忠勇。否则，今日也不会在此与你话。”他指了指舆图上阴山的位置，“吧，北疆如今情势如何？朕想听你亲口，而非那些经过层层修饰的奏报。”
陈骤知道，这才是今晚召见的真正目的。他略微整理思绪，将韩迁、周槐信中所述，结合自己的判断，清晰扼要地陈述：慕容部溃败北逃，实力大损，但残部犹存；浑邪部趁机坐大，吞并部落，近来游骑活动频繁，挑衅意味明显；鹰扬军虽胜，但伤亡过半，新兵补充不足，战力尚未恢复；后勤补给，尤其是冬衣原料和药材，因帅府人事未定，依旧不畅……
他没有夸大其词，也没有隐瞒困难，只是客观陈述，语气平稳，仿佛在一件与己无关的事情。
皇帝静静听着，手指在舆图上浑邪部活动的区域缓缓划过，眉头微蹙：“依你之见，浑邪部可有南犯之心？”
“其心难测，但其势已成。”陈骤答道，“若朝廷应对不当，或北疆防务出现漏洞，浑邪部南下叩关，是迟早之事。”
“若浑邪部来犯，韩迁、周槐可能守住？”皇帝追问，目光锐利。
陈骤沉默片刻，坦然道：“韩长史沉稳，周司马机变，皆是干才。依托阴山现有工事，坚守一段时间，当无问题。但若想主动出击，犁庭扫穴，以目前北疆之兵力、物力，难。”
这话等于间接承认，北疆离不开他陈骤。但他语气平静，只是陈述事实，并无居功或要挟之意。
书房内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“朕知道了。”他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“北疆离不开你，但朝廷……也有朝廷的规矩。你且先在京城安心住下，婚礼之事，朕会让礼部好生操办。北疆之事，朕自有安排。”
“臣，遵旨。”陈骤躬身。
“去吧。”皇帝背对着他，摆了摆手。
陈骤再次行礼，悄无声息地退出了书房。那内侍仍在门外等候，依旧沉默地引着他，坐上那乘青色轿，沿着来路，消失在宫苑深处。
回到修文坊陈府时，已是深夜。岳斌等人仍在等候，见到陈骤安然归来，才松了口气。
“将军，陛下……”岳斌上前低声询问。
陈骤摆了摆手，示意无事。他走到院中，看着洛阳城上空那被灯火映照得微微发红的夜空，回想方才御书房中的对答。
皇帝的态度很明确：既要用他这把刀震慑北虏，又忌惮他功高权重，必须放在眼皮底下看着。所谓的“自有安排”，无非是继续权衡与制衡。
但北疆的烽烟，不会等待洛阳的权衡。
他深吸一口微凉的夜气，眼神重新变得坚定。既然暂时无法离开，那就在这洛阳城中，利用一切可利用的，为北疆，也为他自己，争得更多的筹码和空间。
这场独对，只是一个开始。真正的较量，还在后面。
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