五日后，钦差大臣、户部侍郎孙明德的仪仗，在三百京营卫兵盔明甲亮的护卫下，浩浩荡荡开进了平皋城。城门处，北疆行营总管赵崇率领大属官，早已躬身迎候，场面隆重而肃穆。街道被清水洒扫，百姓被勒令回避，一切井然有序，仿佛这里从未经历过战火的蹂躏。
孙明德年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，身着绯色官袍，端坐于高头大马之上，眼神平淡地扫过迎接的人群和略显残破的城垣，微微颔首，并未多言，自有一股京官特有的矜持与威严。
欢迎宴席设在修缮一新的帅府大堂。珍馐美馔，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。赵崇满面春风，频频举杯，言辞间将阴山之战的大捷，归功于“陛下威”、“朝廷运筹”以及他本人“坐镇中枢、调度有力”，对于鹰扬军的血战与惨重伤亡，只是轻描淡写地提了一句“将士用命，亦属本分”。
陈骤坐在下首，一身半旧的戎装与满堂锦绣显得格格不入。他面色平静，对于赵崇的揽功和刻意淡化，并未出言反驳，只是在该举杯时举杯，该应答时应答，礼节周全，却透着一股疏离。
酒过三巡，菜过五味，孙明德放下酒杯，用绢帕擦了擦嘴角，目光看似随意地落在陈骤身上，缓缓开口，声音不高，却让喧闹的宴席瞬间安静下来。
“陈将军，”孙明德语调平和，内容却字字千钧，“本官奉旨犒军，核查北疆战事开销。临行前，陛下与诸位阁老再三叮嘱，北疆一战，关系国本，虽侥幸得胜，然耗费甚巨，须得厘清账目，以安朝野之心。”
他顿了顿，继续道：“听闻将军麾下鹰扬军，此战伤亡颇重，粮草军械损耗亦是文数字。然，缴获却似乎……寥寥无几？不知将军对此，作何解释？军中账册，可曾准备妥当？”
来了！图穷匕见！
所有饶目光都聚焦在陈骤身上。赵崇嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，等着看陈骤如何应对。堂上气氛瞬间凝滞。
陈骤放下酒杯，起身，对着孙明德微微躬身，声音清晰而沉稳：“回钦差大人。鹰扬军上下，感念陛下恩，朝廷眷顾。阴山之战，确系惨烈。我军以三万之众，独挡慕容八万精锐，血战数月，阵亡将士一万四千七百有余，重伤三千二百，轻伤无算。所有伤亡名录、物资消耗，均已造册登记，随时可供大人查验。”
他话锋一转，目光平静地迎向孙明德：“至于缴获……慕容坚溃败仓促，其所遗弃，多为损毁军械及无法带走的笨重之物。我军人困马乏，首要之务是救治伤员、清理战场、巩固防线，实无力大肆追缴。些许微末所得，已一并登记在册。大人若觉不足，可亲往阴山战场一看，或可于尸山血海之中，觅得些许‘战利品’。”
他语气不卑不亢，既陈述了事实，又将皮球轻轻踢了回去，暗示若要论缴获，不妨先去那人间炼狱感受一番。
孙明德白净的面皮微微一动，显然没料到陈骤如此直接，甚至带着一丝不易察觉的硬刺。他沉吟片刻，道：“陈将军言重了。本官自是相信将士用命。然，国之用度，皆有法度。账目清晰，方能堵住悠悠众口。既然册籍已备，明日便移交帅府，由赵总管协同本官带来的书记官，共同核验，如何？”
这是要将核查权完全抓在手中！赵崇立刻接口：“钦差大人明鉴！下官定当竭尽全力，协助大人厘清账目，绝不让朝廷一钱一粮不明不白！”
陈骤心中冷笑，面上却不动声色：“一切但凭钦差大人安排。只是……”他略作停顿，“阴山初定，溃兵散勇犹在，防线百废待兴，军中事务繁杂，末将需即刻返回阴山主持大局，恐怕无法在平皋久留，陪同大人核验了。”
他想抽身离开这个是非之地，回阴山牢牢抓住军权。
孙明德却摆了摆手，语气温和却不容拒绝：“诶，陈将军乃此战主帅，诸多细节，还需将军亲自明。核查账目，快则三五日，慢则七八而已。阴山军务，暂由韩长史、周司马代为处理即可。将军就且在平皋盘桓几日，待账目厘清，本官也好据此向朝廷为将军及鹰扬军将士请功啊。”
话得漂亮，却是软刀子杀人，要将陈骤扣在平皋！
陈骤眼神微凝，知道此刻不能硬顶，否则就是抗旨不遵。他深吸一口气，拱手道：“既然如此，末将遵命。”
宴席继续，但气氛已然完全不同。丝竹依旧，却掩不住其下的暗流汹涌。所有人都明白，这场针对鹰扬军、针对陈骤的“核查”，已经正式开始。而陈骤，如同落入蛛网的飞蛾，虽暂时无恙，却已身陷囹圄。
消息很快传到阴山。
韩迁和周槐闻讯，心头俱是一沉。
王二狗从巡逻的弟兄那里听到风声，是将军被钦差留在平皋了，心里咯噔一下，隐隐觉得不妙。
伤兵营里，刚刚苏醒还很虚弱的熊霸，似乎也感受到了紧张的气氛，浑浊的眼睛里透出不安。
李莽则烦躁地又捶了一下床板，独眼怒睁：“狗日的！仗打完了，就来摘桃子、下绊子！”
平皋，仿佛成了一个巨大的囚笼，而无形的刀光剑影，远比阴山战场更加凶险。陈骤独坐于驿馆窗前，望着阴山方向，目光沉静。他知道，真正的考验，现在才刚开始。
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