腊月二十八，年关的气息被隔绝在阴山以北的凛冽之外。鹰扬军大营的操练未曾有一日停歇，反而因朝廷钦使将至的消息，更多了几分肃杀与紧绷。
疾风骑的校场上，马蹄踏碎残雪，扬起一片白雾。张嵩勒住马缰，看着麾下骑兵演练迂回穿插，眉头微蹙。他目光扫过队伍，猛地喝道：“李顺！”
“末将在！”一名身形精干、面容沉稳的将领应声策马出列，正是疾风骑副校尉李顺。他甲胄整齐，眼神锐利，与周遭骑兵风尘仆仆的模样形成对比，显然并未因连日操练而松懈。
“右翼穿插慢了半拍！若是实战，这股弟兄就得被胡骑兜住！你带一队，再演三次！记住，要快，要狠，打乱即走，不得恋战！”张嵩语气严厉。
“得令！”李顺没有任何辩解，抱拳领命，随即调转马头，点齐一队骑兵，再次发起冲锋。他控马技术极佳，在高速奔驰中依然能保持阵型紧凑，口令清晰果断，三次穿插，一次比一次迅捷精准。
张嵩在一旁看着，紧绷的脸色稍缓。李顺是他得力的臂助，性子沉稳，办事牢靠，阴山之战中负责侧翼掩护和追击，表现出色。只是此人素来低调，不似胡茬、窦通那般引人注目。
“停！”张嵩挥手，“就按这个来！各队自行练习，李顺，你随我来。”
两人驱马来到校场边缘，张嵩低声道：“钦使这几日便到，营中上下都需谨慎。你心思细，疾风骑的军容、内务，还有功绩簿，再仔细核查一遍，莫要出了纰漏，堕了咱们鹰扬军的颜面。”
李顺点头：“校尉放心，末将明白。功绩簿已核对三遍，绝无错漏。军容内务，今日会再巡查一次。”他顿了顿，声音更低，“只是……听闻朝中对此战之功，颇有议论？”
张嵩冷哼一声：“仗是咱们一刀一枪打出来的，死人堆里爬出来的功劳，由得他们议论？做好本分便是。”他拍了拍李顺的肩膀，“去吧，盯紧点。”
“是。”李顺调转马头，自去安排。
陷阵营的驻地，气氛则要粗粝得多。石墩的操练堪称残酷，新兵们叫苦不迭，连王二狗这样的老兵都觉得有些吃不消。
“没吃饭吗？枪都端不稳！”石墩的吼声如同炸雷，他走到一个双臂发抖的新兵面前，一把夺过长矛，单手平举，纹丝不动，“看见没有？这才叫端枪！在陷阵营，这就是保命的本事！继续！举满一炷香！”
刘三儿站在队列中，咬牙坚持。他感觉双臂如同灌了铅，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。旁边的王二狗低声道：“调整呼吸，腰腹用力，别光靠胳膊。”
刘三儿依言尝试，果然轻松了些许。他感激地看了王二狗一眼。
休息间隙，王栓顶着寒风送来热水，看着这群累瘫的士兵，咂舌道：“石教头，您这练法，比打胡人还狠啊！”
石墩瞪了他一眼：“兔崽子懂个屁！平时多流汗，战时少流血！老子这是为他们好！”他接过王栓递来的热水碗，咕咚灌了一大口，又对王二狗道：“二狗，你队里那几个新兵蛋子，晚上加练半个时辰突刺，你盯着。”
“明白。”王二狗应下。
中军大帐内，陈骤正在听取周槐关于内鬼调查的最新进展。
“……帅府行军司马周焕已认罪，但只承认泄密与传递消息，对那批制式兵器的来源，一口咬定不知情，线索确实在他这里断了。”周槐面色凝重，“老猫那边追查商队和那位已故老部将的侄子，也遇到了阻力，对方似乎有所察觉，抹得很干净。”
陈骤手指轻轻敲击着桌面：“王帅那边，有何反应？”
“王帅一切如常，对将军您依旧信任有加，全力支持营中事务。只是……”周槐犹豫了一下，“只是对彻查此事，似乎并不积极，甚至暗示……适可而止。”
陈骤眼中闪过一丝了然。王潜或许不知详情，但必定察觉此事可能牵扯更广，甚至动摇北疆稳定，故而希望压下。他沉默片刻，道：“知道了。此事暂且搁置，对外宣称内患已除，稳定军心为上。但暗汁…不要完全放弃，留意即可。”
“是。”周槐松了口气，他也担心追查过甚，会引起不必要的动荡。
韩迁接着汇报：“将军，各营请功名单及战损抚恤细则已最终核定，请将军过目。钦使预计三日后抵达，一应接待事宜已按惯例准备妥当。只是……”他顿了顿，“按规制，需备宴席犒劳钦使及随行，但营中粮秣……”
“宴席从简，用缴获的胡人酒肉即可，不必额外耗费。”陈骤淡淡道，“鹰扬军不靠这个撑场面。”
“明白。”
伤兵营里，气氛缓和了许多。李敢已经能够靠着枕头坐起来，脸色虽然依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利。木头正一板一眼地向他汇报射声营的整训情况。
“嗯，你做得不错。”李敢声音还有些虚弱，但语气带着赞许，“弩阵乃我军根本，不可懈怠。新兵底子差，就更要严抓。”
“是，校尉！”木头见李敢肯定，心中激动。
苏婉端着药碗走过来：“李校尉，该喝药了。”
李敢接过药碗，眉头都不皱一下，一饮而尽，将空碗递还给苏婉：“有劳苏医官。”他看着苏婉疲惫的神色，诚恳道，“若非苏医官，李敢此番性命休矣。大恩不言谢。”
苏婉微微摇头：“李校尉吉人相，我只是尽了本分。”她看了看李敢的气色，又道，“再静养半月，应可下地缓慢行走，但若要恢复如初，至少需三月以上。”
李敢点零头，目光投向帐外操练的士兵，眼中闪过一丝不易察觉的落寞。他知道，自己暂时无法与兄弟们并肩作战了。
夜幕再次降临。王二狗拖着疲惫的身体，监督完新兵的加练，回到营帐。刘三儿已经鼾声轻微，显然累极了。王二狗却没什么睡意，拿出那块苏医官发的木片，就着微弱的油灯光芒，用炭笔慢慢划拉着。他识字不多，写得很慢，很认真。
他在写豁嘴，写那个总爱吹牛、却在关键时刻为救赵破虏毫不犹豫挡下致命一刀的老兵。他写赵奎，写那个沉默寡言、却总把肉干分给新兵的队正……他把记忆中那些逝去同袍的点点滴滴，尽可能朴实地记录下来。
栓子得对，得有人记住他们。
帐外寒风呼啸，夹杂着远处营地隐约传来的巡夜口令。钦使将至，封赏在即，但在这北疆前线，活着的人，来不及过多喜悦，只能擦亮兵刃，磨砺筋骨，准备迎接下一场不知何时就会到来的风雪。
鹰扬军的脊梁，在血与火的淬炼中，正变得愈发坚硬。
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