陈骤觉得自己在一条漆黑冰冷的河里沉浮，左臂的剧痛和全身骨头散架般的酸软如同水草缠绕着他，要将他拖向深渊。耳边时而传来模糊的人声、兵刃碰撞的余响，时而又是一片死寂。不知过了多久，一股温热苦涩的液体渡入口中，带着熟悉的草药气息，仿佛一道微光，将他从黑暗的深渊边缘稍稍拉回。
他费力地睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的军帐顶棚，以及苏婉那张写满疲惫与担忧的脸。她正用勺心翼翼地给他喂药，见他醒来，动作一顿，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，随即又迅速垂下眼帘，掩饰住过于外露的情绪，只是低声道：“你醒了。”
陈骤张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。苏婉连忙又喂了他几勺温水。缓了片刻，他才沙哑地问：“……多久了？”
“一一夜。”苏婉轻声回答，仔细检查着他左臂的绷带，“你失血过多，体力透支，加上旧伤……能醒过来就好。”她的手指不经意间拂过他手臂完好的皮肤，带着微不可察的颤抖。
帐帘被掀开，土根探进头来，看到陈骤睁着眼，黝黑的脸上顿时绽开一个近乎傻笑的表情，瓮声瓮气道：“司马！您可算醒了！”他快步走进来，手里端着一碗冒着热气的粟米粥，“苏医官吩咐的，您醒了就得吃点东西。”
陈骤在苏婉的搀扶下勉强靠坐起来，接过粥碗。温热的粥水下肚，一股暖流散向四肢百骸，他才感觉自己真正活了过来。
“外面……怎么样了？”他一边慢慢喝着粥，一边问道。
“仗打完了！”土根兴奋地汇报，“李中郎将带着主力把胡狗杀得屁滚尿流！乌洛兰和浑邪部都撤了，丢下好多尸体和辎重！咱们前锋军……活下来的弟兄，都被接到后面大营休整了。王都尉派人来看过您几次，让您好好养伤。”
陈骤默默听着，心中并无太多胜利的喜悦，只有一种劫后余生的沉重。他想起杜衡怒目圆睁的遗体，想起栓子胸骨塌陷的惨状，想起山梁上层层叠叠的同袍。
“伤亡……清点出来了吗？”
土根的神色黯淡下去，低声道：“韩校尉和几位书记官在弄。咱们锐士营的老兄弟……又没了一批。石墩哥伤势稳住了，但大夫那条胳膊以后可能使不上大力气。栓子……还没醒，悬着呢。疾风营和劲草营，损失更大……”
陈骤闭上了眼睛，将碗里最后一口粥喝完，沉默了片刻，再睁开时，已恢复了平时的沉静：“知道了。你去忙吧，我没事了。”
土根应了一声，退了出去。
帐内只剩下陈骤和苏婉。气氛一时有些微妙的凝滞。
“你……”苏婉犹豫了一下，还是开口道，“下次……别那么拼命。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的恳求。
陈骤看着她眼底的青色，知道她定是守了自己很久。他心中微软，点零头：“嗯。”顿了顿，又补充道，“让你担心了。”
苏婉脸颊微红，低下头，收拾着药碗，没有接话，但那微微抿起的嘴角，却泄露了一丝安心。
休整了三日，陈骤的左臂虽仍不能用力，但已能下地行走。王都尉再次召见。
中军大帐内，气氛与往日不同。王都尉端坐帅位，两侧除了李崇等心腹将领，还多了几名文官打扮、气度不凡的生面孔，以及几位眼神锐利、身着不同制式甲胄的将领，显然来自其他军镇或派系。
陈骤步入帐中，立刻感受到数道目光落在自己身上，有欣赏，有审视，也有毫不掩饰的探究和……一丝若有若无的冷意。
“末将陈骤，参见都尉！”他依礼参拜，声音依旧有些沙哑。
“陈将军不必多礼，你身上有伤。”王都尉抬手虚扶，语气比以往更为温和，“黑风隘一战，你以三千新整之军，力抗数倍之敌15日，毙伤无数，为主力合围歼敌创造了决胜之机，居功至伟！本都尉已具表上奏朝廷，为你和前锋军将士请功！”
“此战之功，非末将一人，乃前锋军上下，用命搏杀所致。”陈骤沉声回答，不卑不亢。
王都尉眼中闪过一丝满意，又道：“经此一役，乌洛兰与浑邪部联军受重创，短期内难再组织大规模进犯。然北疆局势依旧复杂。朝廷已决议，加强幽州防务，增设‘北疆行营总管府’，统筹应对胡患。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人，最后落在陈骤身上：“陈骤听令！”
“末将在！”
“擢升你为‘明威将军’（正四品下武散官），实授‘北疆行营前锋都督’，节制本部锐士、疾风、劲草三营，并兼领新调拨之‘陷阵营’，总兵力增至五千！望你戒骄戒躁，勤勉任事，为国朝再立新功！”
明威将军！前锋都督！五千兵马！
帐内响起一片低低的哗然。如此擢升，不可谓不快，不可谓不重！这意味着陈骤正式跻身北疆高级将领之列，拥有了独当一面的实权。
陈骤心头亦是一震，但他迅速压下波澜，抱拳肃然道：“末将谢都尉提拔，必竭尽全力，以报国恩！”
“好！”王都尉抚须点头。
然而，封赏之后，便是暗流。一名坐在文官首位、面色白皙的中年官员缓缓开口，他是新设立的北疆行营长史，姓郑，代表朝廷和文官体系监督军务。
“陈都督年轻有为，连立奇功，实乃我军中翘楚。”郑长史语气平和，却带着一丝不易察觉的疏离，“然，治军之道，赏罚需分明。听闻黑风隘之战初期，原劲草营校尉孙柄，因贻误军机被陈都督革职查办，贬为士卒？”
来了。陈骤心中明了，这是要借题发挥。他面色不变，答道：“回长史，确有此事。孙柄受命抢占要地，却迟滞不前，险致防线崩溃，按律当斩。末将念其旧功，革职留用，已属从轻发落。”
“哦？”另一位来自其他军镇的将领，姓赵的副都护，阴阳怪气地插话道，“孙柄好歹是一营校尉，资深老将，陈都督革职就革职，是否……操切了些？岂不令将士寒心？”
帐内气氛顿时有些微妙。韩迁站在陈骤身后，眉头微皱，想要开口，却被陈骤用眼神制止。
陈骤看向那赵副都护，目光平静：“赵都护此言差矣。军法如山，岂因资历而废？若因一人之过，导致全军覆没，届时寒心的，便是千万将士和身后百姓！末将所为，只为严肃军纪，确保令行禁止。若因此寒了畏战渎职者之心，正合我意！若寒了奋勇杀敌者之心，”他语气一转，带着一丝冷冽，“末将愿一力承担！”
他这番话掷地有声，毫不退缩，既点明了孙柄罪责之重，又表明了自己整肃军纪的决心，将“寒心”的帽子直接扣回了对方头上。
赵副都护被噎了一下，脸色有些难看，还想再，却被王都尉打断。
“好了！”王都尉声音微沉，“陈都督处置得当，战时非常，岂可寻常论之？此事不必再议！”
他一句话压下了争议，但帐内那无形的暗流却并未消散。陈骤清晰地感觉到，来自不同方向的视线更加复杂。郑长史若有所思，赵副都护面带愠色，其他几位陌生将领则多是冷眼旁观。
封赏是蜜糖，也是置于炭火之上的支架。
军议结束后，陈骤走出大帐，阳光有些刺眼。韩迁跟了上来，低声道：“都督，郑长史是朝中张相门生，赵副都护与孙柄有旧，您今日……怕是得罪人了。”
陈骤望着远处正在重新整编、补充兵员的营地，淡淡道：“不得罪人，就能打胜仗吗？仗，终归是要靠敢拼命的人来打。”
他摸了摸左臂的绷带，又想起苏婉熬药时那专注的侧脸。
位置高了，盯着的人也就多了。以后的仗，恐怕不只在沙场之上。
他深吸一口气，对韩迁道：“走，去看看弟兄们，还迎…石墩和栓子。”
脚下的路，还得一步步，扎实地往前走。
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