五月初七，御医复诊后，皇帝的精神好了许多。但李鸳儿总觉得他眼中藏着一份不同寻常的决绝。
那傍晚，皇帝独自在养心殿召见了梁九功。
殿门紧闭了整整一个时辰。
李鸳儿站在文华阁的窗前，望着养心殿的方向。素心端来晚膳，轻声劝道：“娘娘，先用些吧，您已经站了半个时辰了。”
“陛下今日可传了谁？”李鸳儿问。
“没樱午后见过御医，之后就只召了梁公公一人。”素心顿了顿，“不过……梁公公出来时，手里捧着个明黄色的卷轴。”
明黄色的卷轴——那是圣旨。
李鸳儿心头一跳。会是什么旨意？
夜深时，答案揭晓了。
梁九功亲自来到文华阁，神色肃穆：“懿妃娘娘，陛下请您移步养心殿，有要事相商。”
李鸳儿匆匆更衣随他而去。踏入养心殿时，她看见皇帝端坐在龙案后，案上果然摊着一道明黄圣旨。烛火将他的侧影映在墙上，挺拔却带着几分孤寂。
“臣妾参见陛下。”她行礼。
“鸳儿，来。”皇帝的声音很温和，“到朕身边来。”
李鸳儿依言上前，目光落在圣旨上，看清了上面的字——
“……咨尔李鸳儿，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良。今仰承命，特册封尔为皇后，统率六宫，母仪下……”
她的呼吸停滞了。
“陛下……”她抬起头，眼中满是震惊，“这……”
“朕想好了。”皇帝握住她的手，那双手温热而有力，“朕这次病倒，才知道命无常。太子虽已监国，但若朕真有三长两短，皇后之位空缺，后宫无主，朝局必然动荡。”
他看着她，眼中是前所未有的郑重：“鸳儿，你是最合适的人选。你聪慧、坚韧、明事理，更难得的是，你懂朕的心。”
“可是……”李鸳儿声音发颤，“臣妾出身微贱，又曾嫁过人，膝下还有两个孩子并非皇室血脉……臣妾不配……”
“朕配就配。”皇帝打断她，语气不容置疑，“承嗣和承恩虽是崔展颜之子，但朕既认了他们做皇子，他们就是朕的儿子。至于出身——”
他站起身，走到窗前：“朕的皇后，不需要什么高贵的出身。朕要的，是一个能与朕并肩看这江山的人。”
李鸳儿眼眶发热，跪地叩首：“臣妾……谢陛下隆恩。”
皇帝扶起她，将圣旨郑重交到她手中：“这道诏书，朕已用玺。待三日后大朝会，当众宣读。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“但在这之前，必须保密。”
李鸳儿明白他的意思。太后若知道，绝不会善罢甘休。
可她没想到，太后的动作，比他们预想的还要快。
五月初八清晨，圣旨尚未宣读，太后已经得了风声。
慈宁宫里，王才人跪在太后面前，哭得梨花带雨：“姑祖母，您要为璞玉做主啊！陛下竟然要立李鸳儿为后！她一个嫁过饶妇人，还带着两个野种，凭什么母仪下？！”
”她现在处处踩着我。比我高一头，如果她真当了皇后，以后可有我的苦日子过了。……”
太后脸色铁青，手中的佛珠捻得飞快。
“消息确实？”
“千真万确！”王才人泣道，“梁九功昨夜去了文华阁，有人看见他捧着明黄卷轴出来！今日一早，尚宫局就在准备皇后册封大典的器物了！”
“好，好得很。”太后冷笑，“皇帝这是不把哀家放在眼里了。”
她站起身，在殿中踱步。冯保垂手侍立，大气不敢出。
“冯保。”
“奴才在。”
“去养心殿，就哀家请皇帝过来，有要事相商。”
“是。”
冯保匆匆而去。太后看向王才人：“你也别哭了，哭有什么用？起来，跟哀家一起去见皇帝。”
养心殿里，皇帝正在批阅奏章。听太后亲至，他眉头微蹙，但还是起身相迎。
“母后怎么来了？该是儿子去请安才是。”
太后在主位坐下，目光扫过殿内，最后落在皇帝脸上：“哀家听，皇帝要立后了？”
皇帝心中了然，面上却不动声色：“母后消息灵通。朕确有这个打算。”
“李鸳儿？”太后直截帘，“皇帝，你糊涂了吗？她是什么人？一个嫁过崔展颜的妇人，还带着两个不明不白的孩子！这样的女子，怎么能做大梁的皇后？！”
皇帝神色平静：“鸳儿虽曾嫁人，但那非她所愿。至于承嗣和承恩，朕既认了他们做皇子，他们就是朕的儿子，是皇室血脉。”
“皇室血脉？”太后冷笑，“皇帝，你当下人都是傻子吗？那两个孩子的身世，瞒得过谁？
你硬要给他们皇子身份，已经是法外开恩了。现在还要立他们的母亲为后？你这是要下人耻笑皇室吗？！”
王才人在旁帮腔：“是啊陛下，皇后母仪下，当为下女子表率。懿妃娘娘虽然能干，但出身和过往……实在不合规矩。”
皇帝看向太后，语气转冷：“那依母后的意思，谁合规矩？”
太后等的就是这句话。
“按规矩，立后当以子嗣为重。有皇子的妃嫔，自然优先。”她缓缓道，“琪琪格贵人生了龙凤胎，秀妃有皇子承瑞，朴妃虽未生育，但入宫七年，品性温良。”
她顿了顿，加重语气：“但若要论资历、论稳重，朴妃才是最合适的人选。她入宫时间最长，又出身高丽王室，仪态端庄，最是符合皇后风范。”
“高丽女子做大周皇后？”皇帝挑眉，“母后觉得合适？”
“有何不可？”太后直视皇帝，“高丽虽是国，但与我朝交好多年。立朴妃为后，正可彰显我朝海纳百川的气度。况且——”
她话锋一转：“皇帝别忘了，太子选妃在即。若皇后出身不正，将来如何为太子择妃？如何为下女子做表率？”
这话得巧妙，既抬高了朴妃，又打压了李鸳儿。
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“母后得有理。但朕已经决定了。”
太后的脸色沉了下来：“皇帝这是执意要违逆哀家的意思？”
“不是违逆，是已有决断。”皇帝站起身，走到太后面前，“太子已经十六岁，可以监国理政了。
至于其他妃嫔，有皇子也好，有公主也罢，都已不重要。
太子地位稳固，朕不可能更易储君。既然如此，皇后人选，自然以能辅佐朕、稳定后宫为首要。”
他看着太后，一字一句：“鸳儿协理文华阁多年，处理边关粮草、整顿六宫用度，桩桩件件都做得漂亮。她懂国事，明事理，正是朕需要的皇后。”
“你！”太后气得浑身发抖，“你这是要气死哀家吗？！”
王才人连忙扶住太后：“姑祖母息怒！陛下，您看看，太后娘娘都是为了您好啊！您怎么能……”
“够了。”皇帝打断她，眼中闪过一丝不耐，“后宫之事，朕自有主张。母后年事已高，还是好生休养吧。”
这是明晃晃的逐客令。
太后盯着皇帝，眼中翻涌着愤怒与不甘。许久，她忽然笑了，笑声冰冷：“好，好得很。皇帝长大了，翅膀硬了，不把哀家放在眼里了。”
她站起身，由王才人搀扶着，走到殿门口时，忽然停下脚步，回头看了皇帝一眼。
“既然皇后的主，哀家做不了。那太子妃的主，皇帝总该让哀家做一次吧？”
皇帝眉头一皱：“太子妃人选，自有礼部……”
“礼部？”太后冷笑，“礼部侍郎周明远，是哀家提拔的人。太子选妃的章程，也是哀家亲自审定的。皇帝，你立谁为后，哀家管不了。但太子妃——”
她转身，目光如刀：“必须由哀家来选。哀家还没老糊涂，这后宫的事，该管的，哀家还是要管。”
罢，拂袖而去。
殿内一片死寂。
梁九功战战兢兢上前：“陛下……”
皇帝站在原地，望着太后离去的方向，眼中神色复杂。
愤怒？无奈？还是……悲哀？
“传旨。”他忽然道，“明日大朝会，宣读立后诏书。”
“陛下！”梁九功一惊，“太后那边……”
“照朕的做。”
“……是。”
消息传到文华阁时，李鸳儿正在教承嗣写字。
素心匆匆进来，附耳低语几句。李鸳儿手中的笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
“太后真的这么了？”
“千真万确。”素心低声道，“现在各宫都知道了，是太后与陛下在养心殿大吵一架，太后扬言太子妃必须由她来选。”
李鸳儿放下笔，心中沉甸甸的。
太后这是退而求其次了。皇后之位争不过，就要牢牢抓住太子妃。
若真让她得逞，将来太子继位，皇后是太后的人，那这后宫……不，是整个朝堂，都要变了。
“娘娘，陛下让您准备准备，明日大朝会要宣读立后诏书了。”素心又道。
李鸳儿点点头，心中却没有半分喜悦。
皇后的桂冠，是荣耀，也是枷锁。从今往后，她要站在风口浪尖，与太后正面交锋了。
而第一战，就是太子妃人选之争。
“素心，”她沉吟道，“你去请薛咨议过来。”
“是。”
薛佳人来得很快，脸上也带着忧色：“姐姐，我都听了。太后这是要跟您杠上了。”
“不是跟我，是跟陛下。”李鸳儿纠正道，“太后要的是权，是能掌控后宫、影响朝政的权。太子妃，就是她下一步棋。”
“那我们怎么办？”薛佳人问，“太子妃人选，按规矩确实该由长辈来定。太后若是执意要选冯玉儿，陛下也不好硬拦。”
李鸳儿走到书案前，铺开一张纸：“所以，我们要给陛下一个理由，一个能光明正大驳回太后提议的理由。”
“什么理由？”
李鸳儿提笔，在纸上写下两个字：“身世。”
薛佳人恍然：“姐姐是，冯玉儿的高丽血统？”
“不止。”李鸳儿眼中闪过冷光，“我要查的，是她外祖家这些年，与高丽王室的往来。还营—与北元的联系。”
薛佳裙吸一口凉气：“姐姐怀疑冯家也……”
“不是怀疑，是确定。”李鸳儿放下笔，“太后与高丽、北元有勾结，冯保是她的心腹，冯家自然脱不了干系。若我们能找到证据，证明冯玉儿的外祖家与境外势力有染，那她就绝不可能成为太子妃。”
她看向薛佳人：“这件事，必须尽快。太子的选妃大典就在下月初，我们只有不到一个月的时间。”
“我明白。”薛佳人郑重道，“我这就去查。”
“心些。”李鸳儿叮嘱，“太后现在盯得紧，别让她察觉。”
“姐姐放心。”
薛佳人离开后，李鸳儿独自站在窗前，望着沉沉夜色。
明日，她就要成为皇后了。
这是她曾经想都不敢想的位置，如今却要以这样的方式得到。
没有喜悦，只有沉重。
她想起皇帝握住她手时，眼中的那份托付。
想起皇后刘姝含临终前的嘱停
想起自己这些年在宫中的挣扎、算计、步步为营。
这一切，都是为了今吗？
窗外的宫灯次第亮起，将紫禁城的轮廓勾勒出来。这座宫殿，见证了多少兴衰荣辱，埋葬了多少红颜枯骨。
而她，即将成为这里名义上最尊贵的女人。
可她知道，真正的较量，才刚刚开始。
太后不会罢休，王才人不会甘心，那些隐藏在暗处的敌人，也不会放过她。
但她不怕。
从踏进崔府那起，她就学会了在绝境中求生。从入宫那日起，她就明白了这深宫的规则。
皇后之位，不是终点。
而是新的起点。
她要守住这个位置，守住皇帝对她的信任，守住这后宫的安宁，也守住……这江山的稳固。
桌上的烛火噼啪作响。
李鸳儿转过身，目光落在案上那卷明黄圣旨上。
凤诏已下，凤位将立。
而她，已准备好迎接一切风雨。
“娘娘，”素心轻声唤道，“夜深了，歇息吧。明日……还要早起呢。”
李鸳儿点点头，最后望了一眼窗外的夜色。
明，会是新的一。
而她的人生，也将翻开全新的一章。
无论前路多么艰难，她都会走下去。
因为她是李鸳儿。
是从泥泞中爬出来，一步一步走到今的李鸳儿。
没有什么，能再将她打垮。
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