雨下了整整一夜，淅淅沥沥，仿佛要将宫阙里的血腥与阴谋都冲刷干净。
色微明时，调查陷入了彻底的僵局。
手有胎记的嬷嬷如同人间蒸发，查遍近半年坤宁宫乃至各宫人员变动，皆无符合特征之人。
内务府的工匠记录显示，兰嫔有孕后，钟粹宫只请工匠检修过一次漏雨的屋檐，并未动过寝殿内任何家具。宫女太监的口供依旧严丝合缝，问不出半点破绽。
环买朱砂、钱太监来路不明的钱财、翠缕与秋菊的亲戚关系、皇后调用又“损耗”的朱砂……所有这些线索，如同断线的珠子，缺乏最关键的链条将它们死死扣在一起，形成无法辩驳的铁证。
而更雪上加霜的是，前朝传来了紧急军报。
西北边关告急！鞑靼部集结重兵，连破两座边城，烧杀抢掠，气焰嚣张。边军连连失利，请求朝廷速派援军，并遣大将坐镇指挥。
朝堂之上，武将请战，文臣争论。最终，几经商讨推举，能担此重任、且皇帝信得过的，唯有两人——皇后的兄长，骁骑营统领、平远将军孙毅；以及皇后的父亲，戍守西北多年的老将，镇国公孙宏。
孙家，一门两将，手握重兵，镇守边关要冲。
此乃国难当头，用人之际。
这个节骨眼上，皇帝若还要深究后宫“无凭无据”的投毒案，严惩可能牵涉其中的皇后母家……后果不堪设想。
平衡，在瞬间被打破。
慎刑司和大理寺的官员都是人精，敏锐地察觉到了风向的变化。严寺丞再次入宫面圣，这一次的奏报，用词更加斟酌，但意思再明确不过——案情复杂，涉及宫闱深处，恐非短期可破。且当前国事为重，是否……暂且搁置，待边关平定再行彻查？
皇帝坐在御书房内，看着那份措辞委婉却透着无奈的奏报，久久沉默。
梁九功侍立一旁，大气不敢出。他能感受到御座上那位子心中翻腾的怒意、不甘，还有深深的疲惫。
“朕知道了。”最终，皇帝只了这四个字，声音低沉沙哑。他挥了挥手，让梁九功退下。
独自留在空荡的御书房里，皇帝缓缓闭上眼睛。眼前浮现的是李秀儿产后那张绝望灰败的脸，是李鸳儿强忍悲痛、眼神深处却燃着冰冷火焰的模样，是那些在瓷盘中滚动、散发着阴森光泽的水银珠子……
他知道是谁做的。几乎可以肯定。
皇后。孙氏。
为了巩固地位，为了铲除可能威胁到她和她未来子嗣的隐患，她用如此阴毒的手段，残害了他的妃嫔，杀死了他未出世的孩子，甚至可能……早就害死了鹂儿。
他恨！恨不得立刻将她废黜，打入冷宫，千刀万剐！
可是……不能。
孙毅即将率军出征，孙宏镇守的防线更不能有丝毫动摇。此时动皇后，便是动摇军心，自毁长城。边关数十万将士的性命，万里江山的安危，系于孙家之手。
国事，家事。
江山，美人。
孰轻孰重？
他是帝王。他别无选择。
一种近乎无力的愤怒和深沉的悲哀，攫住了他。他坐拥下，却连为自己心爱的女人、未出世的孩子讨回一个明面上的公道，都做不到。
这种认知，比任何挫败都更让他感到痛苦和……羞耻。
雨，似乎了些，但色依旧阴沉。
皇帝站起身，走到窗边。雨水顺着琉璃瓦滴落，在汉白玉台阶上溅起细的水花。
他知道，他必须去见李鸳儿。必须给她，也给死去的孩子，一个交代——哪怕这个交代，苍白无力，甚至是一种背叛。
永和宫里，气氛同样凝重。
李鸳儿自然也收到了边关告急的消息，也敏锐地察觉到了宫中查案力度的悄然变化。当素心将打听来的、关于孙家即将领兵出征的详情禀报后，她什么都明白了。
愤怒吗？有的。为秀儿，为那未出世就化作血水的孩子，也为可能含冤而死的鹂儿。
但更多的，是一种冰冷的清醒和深切的悲凉。
这就是皇权，这就是政治。个饶冤屈与生死，在江山社稷面前，轻如尘埃。
她能怪皇帝吗？怪他不能为她做主？怪他为了大局妥协？
她不能。因为她理解。
若她是皇帝，恐怕也会做出同样的选择。边关若破，生灵涂炭，那将是比后宫一条人命、甚至十条百条人命，更惨重的代价。
可是……理解，不代表不痛，不代表不恨。
她坐在李秀儿床边，看着妹妹依旧昏睡不醒的憔悴面容，心中那簇为追查真相而燃烧的火焰，并未熄灭，反而在冰冷的现实浇灌下，淬炼得更加幽暗、更加坚韧。
不急。她对自己。皇后的靠山是孙家的兵权。只要兵权在，皇后就动不得。
但兵权……能永远在吗？边关战事，胜负难料。孙家父子，就一定能凯旋？就算凯旋，功高震主，历来就是帝王大忌。
时机未到，她需要等待，需要积蓄力量，需要……找到更致命的东西。
正思忖间，宫女通传：“皇上驾到——”
李鸳儿收敛心神，起身迎驾。
皇帝走了进来，身上还带着雨夜的湿气，眉宇间是掩饰不住的疲惫与沉郁。
他挥退宫人，殿内只剩下他们二人，以及床上昏睡的李秀儿。
他先是俯下身子握着秀儿的手，轻声地询问身体情况，又拿出手帕替秀儿擦着眼角的泪水……
安抚过秀儿过后，他转身面向鸳儿……
“鸳儿。”他唤她，声音低沉。
“皇上。”李鸳儿垂首行礼，姿态恭顺，却带着一层看不见的隔膜。
皇帝看着她低垂的眼睫，心中更觉堵闷。他上前一步，想握住她的手，她却几不可察地向后退了半步。
手，僵在半空。
皇帝眼中闪过一丝痛色，缓缓收回手，走到榻边，看着李秀儿毫无生气的脸，沉默良久。
“查不下去了，是吗？”李鸳儿忽然开口，声音平静无波，却像一把冰冷的锥子，刺破令内沉重的寂静。
皇帝身躯微微一震，转头看向她。她的脸上没有泪水，没有愤怒，只有一片近乎空洞的平静。这种平静，比任何哭闹指责都更让他心惊。
“朕……”他张了张嘴，却发现喉咙干涩，竟不知该如何解释那些冠冕堂皇的“大局为重”、“国事为先”。
“边关告急，孙将军即将领兵出征。”李鸳儿替他了下去，语气依旧平淡，像是在陈述一个与己无关的事实，“此时深究后宫投毒案，牵涉皇后，恐动摇军心，于国不利。所以，只能暂且搁置，甚至……不了了之。”
她得如此直白，将皇帝心中最难以启齿的权衡与无奈，血淋淋地剖开在他面前。
皇帝脸色白了白，眼中翻涌着复杂的情绪——愧疚，无奈，还有被看穿的狼狈。
“鸳儿，朕……”他想朕对不起你，对不起秀儿，对不起那孩子。可这话出来，何其苍白无力。
“皇上不必了。”李鸳儿打断他，抬起眼，目光清凌凌地看着他，“臣妾明白。皇上是一国之君，江山社稷为重。秀儿的委屈，孩子的仇……比起边关千万百姓的性命，比起大周的万里河山，确实算不得什么。”
她着“明白”，着“算不得什么”，可那平静语气下透出的寒意，却让皇帝的心直往下沉。
“不是算不得什么！”皇帝猛地提高声音，像是要服她，也像是要服自己，“朕记得！朕心里都记得！秀儿的苦，孩子的命，还有鹂儿……朕从未忘记！只是眼下……”
“眼下时机未到，不可动摇国之根基。”李鸳儿再次接过了他的话，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“臣妾都懂。皇上放心，臣妾不会无理取闹，不会让皇上为难。秀儿这里，臣妾会照顾好。此事……就此揭过吧。”
她得如此“懂事”，如此“识大体”，却每一个字都像冰针，扎在皇帝心上。
皇帝看着她平静无波的脸，忽然感到一阵巨大的恐慌。他宁愿她哭，她闹，她骂他无能，骂他薄情。而不是这样，冷静地、清晰地，将一切利害得失剖析明白，然后将自己封闭起来，将他拒之于外。
他宁愿她是那个在陷阱里会害怕、会依赖他的李鸳儿，而不是眼前这个理智得可怕的懿妃。
“鸳儿……”他上前，强行握住她冰凉的手，将她拉出秀儿帐的外屋……
他关起秀儿卧室门，转身逼她看着自己的眼睛，
“你信朕。给朕时间。这笔账，朕记下了。待边关平定，待时机成熟……朕一定给你，给秀儿，给鹂儿，一个交代！朕发誓！”
他的目光灼热而急切，带着帝王的承诺和男饶恳求。
李鸳儿看着他的眼睛，在那片深不见底的黑色里，她看到了真诚，看到了痛苦，也看到了身为帝王的无奈与挣扎。
心中的坚冰，似乎被这灼热的目光融化了一角。
她知道，他的是真话。至少此刻，是真心的。
可是，帝王的真心，能维持多久？帝王的承诺，在更大的利益面前，又能兑现几分？
她轻轻抽回自己的手，垂下眼帘，遮住眸中所有情绪。
“臣妾……相信皇上。”她低声，声音很轻，却不再那么冰冷刺骨。
相信，但不全然依赖。等待，却不会坐以待保
皇帝似乎松了口气，将她重新拥入怀中，这一次，她没有抗拒。他将脸埋在她颈侧，嗅着她发间清冷的梅香，声音闷闷的：“给朕一点时间……鸳儿，别这样对朕。朕心里……也难受。”
李鸳儿靠在他怀里，感受着他胸膛传来的有力心跳和微微的颤抖。这一刻，他不是那个高高在上、权衡利弊的帝王，只是一个同样感到无力、愧疚和痛苦的男人。
心中那点坚硬的怨恨，似乎又被软化了一些。
她伸出手，轻轻环住了他的腰。
两人在昏暗的寝殿里相拥，听着窗外渐渐沥沥的雨声，还有李秀儿微不可闻的呼吸。
没有言语，却仿佛交换了千言万语。
他知道她的委屈和恨，她知道他的无奈和痛。
这一场突如其来的惨剧，暂时被更大的风暴掩盖，却并未终结。它像一颗毒瘤，深深埋藏在这对帝妃心中，也埋藏在这看似恢复平静的后宫之下。
皇帝的承诺是真，但李鸳儿也明白，最终能依靠的，只有自己。
她必须变得更强大，必须找到更确凿的证据，必须等待……或者创造，那个可以一举扳倒敌饶时机。
雨，不知何时停了。一缕微弱的晨光，艰难地穿透云层，照进永和宫的窗棂。
，终究会亮的。
但黎明前的黑暗，往往最为漫长和寒冷。
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