替罪羊的“认罪”仿佛一块投入深潭的石头，
在崔府表面激起几圈敷衍的涟漪后，便迅速沉底，一切重归“平静”。
碧纱橱的禁令被解除，陶春彩虽然被明里暗里告诫要“静心养胎”，但终究是安然度过了这场风暴。
府中下人噤若寒蝉，再无人敢公开议论此事，只是偶尔交换的眼神里，多了几分对权势的敬畏与对世事浑浊的了然。
李鸳儿依旧每日晨昏定省，伺候婆母，照料孩儿，面上温婉恭顺，看不出半分异样。
甚至在一次家宴上，当陶春彩假意带着几分委屈和后怕，提及“险些被人构陷”时，她还能抬起眼，递过去一个恰到好处、
带着些许同情与安抚的眼神，轻声道：“姐姐受委屈了，好在真相大白，恶人伏法，姐姐如今最要紧的，是安心养好胎。”
那姿态，完美得无懈可击。
只有夜深人静，独自对镜卸妆时，她眼底深处那抹冰冷的火焰才会无声地燃烧。
铜镜中映出的脸庞，依旧美丽，却褪去了几分以往的柔韧，多了几分玉石般的坚硬。
她细细复盘着整个计划。布局不可谓不精妙，时机不可谓不恰当，证据（在她看来）不可谓不确凿。
她算准了陶春彩的愚蠢和跋扈会引火烧身，算准了老祖宗对重孙的疼爱会引发雷霆之怒，
却唯独没有算准——或者，她以往接触的层面还不足以让她深刻理解——
在更高的利益和致命的把柄面前，后宅的这点“阴私”和“公道”，是可以被随时牺牲掉的筹码。
“陶百万……”
她对着镜中的自己，无声地咀嚼着这个名字。
这个江南巨贾，用她尚未完全了解的方式，给她上了血淋淋的一课。
不是所有战争，都在方寸后宅之内。
崔展颜近来在她房中留宿的次数明显增多。
有时是带着公务后的疲惫，有时是带着一丝不易察觉的、对府中微妙平衡的烦闷。
他会在抱着承恩逗弄时，看着孩子酷似李鸳儿的眉眼，流露出些许温情和复杂；
也会在夜半无人时，看着她恬静的睡颜（她多数时候是装睡），欲言又止。
李鸳儿能感觉到他那份隐秘的愧疚和试图弥补的心态。
她并不点破，只是在他来时，更加温柔意，将栖梧院打理得如同一个可以让他暂时忘却外界纷争的温柔乡。
她不再主动提及任何与陶春彩相关的话题，仿佛那场风波从未发生。
她甚至开始“关心”他的公务，在他偶尔抱怨江南盐务繁杂、同僚难处时，她会安静地倾听，适时递上一杯温热的、早已加了“料”的安神羹，
用那双清澈仿佛不谙世事的眼睛看着他，软语劝慰：
“爷在外头辛苦，家里的事，妾身会打理好，不叫爷烦心。”
她像一株柔韧的藤蔓，不再急于开出耀眼的花朵去争夺阳光，而是更加深入地、耐心地将根系扎向更深处，缠绕住她能触及的一切支撑。
同时，她与宫中的联系也变得更加隐秘和频繁。借着问候贵妃娘娘和皇子安好的由头，
她通过绝对可靠的眼线，将崔府这场虎头蛇尾的风波，以及陶家可能握有崔展颜致命把柄的猜测，递进了缀霞宫。
她在信中并未直接要求妹妹做什么，只是陈述事实，并表达了自己的担忧：
“……陶家势大，其父又疑似握有夫君紧要关窍，长此以往，恐非家族之福。
妾身人微言轻，唯愿妹妹在宫中一切安好，若有契机，或可稍加留意江南陶家动向……”
她不再仅仅将妹妹视为报复陶春彩的工具，而是开始有意识地将崔府的内部矛盾，
与更外部的势力、与妹妹在宫中的地位进行勾连。
她隐隐觉得，想要真正扳倒盘根错节的陶家，乃至在未来可能的冲突中保全自身和孩子们，仅仅依靠后宅手段是远远不够的。
这一日，她正教导嗣儿认字，春晓悄悄进来，低声禀报：“夫人，江南那边……有消息传回宫了。
贵妃娘娘派容了话出来，……陛下近来似乎对几家把持江南织造和部分盐引的皇商略有微词，
觉得他们尾大不掉，账目上也有些不清不楚……娘娘让您放心，她心里有数了。”
李鸳儿握着毛笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，缓缓晕开，如同她此刻心中逐渐清晰的图景。
她抬起头，望向窗外那方被崔府高墙切割的空，目光仿佛要穿透砖石，望向那波谲云诡的江南，望向那九重宫阙。
陶春彩，你以为仗着父辈的财势，就能永远高枕无忧吗？
崔府，你们以为找个替死鬼，就能永远掩盖这府里的污秽和妥协吗？
且等着吧。
她轻轻放下笔，对春晓露出一个极淡、却带着某种决意的笑容：
“知道了。告诉宫里的人，一切安好，请娘娘勿要挂心，保重凤体为上。”
冰层下的火焰，并未熄灭，而是在更广阔的地间，寻找着新的燃烧方式。
李鸳儿的战场，在她自己都未曾完全意识到的时候，已经开始悄然转移和扩展。
接下来的每一步，都将更加凶险，也……更加接近权力的核心。
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