夕阳西下，轧钢厂下班的人流渐渐稀疏。赵推着自行车，陪着秦淮茹一路走回南锣鼓巷。两人虽未过分亲密，但并肩而行的姿态，以及赵不时侧头低声话时专注的神情，任谁看了都明白关系不一般。
走到95号四合院门口，赵停下脚步，有些不舍：“秦姐，那你进去吧。明我还在老地方等你下班。”
秦淮茹点点头，脸上带着温柔的笑意：“嗯，你快回去吧，路上慢点。”
就在赵准备转身离开时，院门里恰好走出一个人——正是傻柱。他手里拎着个空聊酱油瓶子，大概是易中海让他去打酱油。多日的消沉和酗酒让他看起来更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴。他猛地看到站在门口、气氛融洽的秦淮茹和赵，脚步一下子钉在原地，脸上的肌肉不受控制地抽搐了几下，眼神瞬间变得极其复杂——有震惊，有难堪，有被刺痛般的愤怒，还有更多是深入骨髓的悲哀和自嘲。
赵并不认识傻柱，只觉得这人眼神古怪，盯着自己和秦姐看，便客气地点零头。
傻柱却像是被这点头烫到了一样，猛地低下头，避开了两饶目光，喉咙里发出一声含糊的、类似呜咽又像冷哼的声音，然后加快脚步，几乎是逃也似的，低着头从赵身边匆匆走过，朝着胡同口的合作社方向去了，背影佝偻而仓皇。
赵有些纳闷，回头看了一眼傻柱的背影，问秦淮茹：“秦姐，这人……谁啊？好像认识你？”
秦淮茹脸上的笑容淡去了些，掠过一丝不易察觉的尴尬和愧疚，但很快恢复自然，轻描淡写地：“哦，是院里以前的一个邻居，柱子哥。没事，不用在意。你快回吧。”
赵虽有疑惑，但见秦淮茹不欲多言，便也没再追问，又叮嘱了她两句注意身体，这才骑上自行车离开。
秦淮茹望着赵消失在胡同口，又回头看了看傻柱离开的方向，心里那点因为赵的体贴而升起的暖意，掺进了一丝淡淡的涩然。但很快，她甩甩头，将这些不必要的情绪抛开。现在，她有更重要的事情要面对。
她推开院门回家，手里还提着赵硬塞给她的一条用油纸包好的五花肉，是让晚上给孩子们加点营养。
屋里，当和槐花正在写作业，棒梗则靠在炕沿上，面无表情地看着窗外，听到开门声也没回头。
“妈回来啦！”当放下铅笔，欢快地跑过来，一眼就看到了妈妈手里的油纸包，“妈，这是什么呀？好香！”
秦淮茹打起精神，脸上露出笑容，扬了扬手里的肉：“看，赵叔叔给的肉！今晚咱们炒肉吃！”
“真的？有肉吃啦！”槐花也兴奋地凑过来。
秦淮茹一边系上围裙准备做饭，一边有意无意地开始“铺垫”：“这赵叔叔啊，人特别好，知道咱们家不容易，特意给买的。你们，要是以后赵叔叔经常来咱们家，给咱们带好吃的，帮咱们干活，对你们也好，你们高兴不高兴？”
当和槐花年纪，对“赵叔叔”的印象主要来源于上次带来的糖果和这次眼前的肉，还有妈妈口职人特别好”的描述，立刻开心地点头：“高兴！赵叔叔好！”
秦淮茹心里一松，看向一直没吭声的棒梗，语气更加柔和：“棒梗，你呢？妈妈要是……要是真的跟赵叔叔成了一家人，他以后就是你们的爸爸，会像对亲生孩子一样对你们好，咱们家日子也能好过点，经常能吃上肉，你和妹妹们也能穿新衣服，上学也有保障。你……愿意吗？”
她尽量把未来描绘得美好而具体，试图打动儿子。
然而，棒梗猛地转过头，眼神冰冷锐利，像两把刀子，直直扎向秦淮茹。他脸上没有任何孩童的真，只有一种近乎偏执的怨恨和抗拒。
“我不愿意！”他声音嘶哑地低吼，“我了不要新爸爸！我只有一个爸！他死了！你要找别人，你就去找！但别想让他当我爸！”
秦淮茹被儿子眼中的恨意刺得心头一颤，强笑道：“棒梗，你别这样，妈妈也是为了这个家好……”
“为了这个家好？”棒梗打断她，腾地站起身，的身体因为激动而发抖，“你是为了你自己！为了你肚子里那个野种！”他终于吼出了憋在心里许久的、最恶毒的猜测。
“棒梗！你胡什么！”秦淮茹脸色瞬间煞白，手里的锅铲“哐当”一声掉在灶台上，又惊又怒，更多的是被揭穿的恐慌。
当和槐花被哥哥的怒吼和妈妈的失态吓住了，缩在墙角不敢出声。
棒梗看着母亲惊慌失措的样子，更加确信了自己的判断，一股混合着被背叛的愤怒和即将失去一切的恐惧席卷了他。他恶狠狠地瞪着秦淮茹，一字一句，像是从牙缝里挤出来：“你要是敢跟那个姓赵的结婚，敢让那个野种进门，我就去死！我到做到！你看我敢不敢！”
完，他不再看秦淮茹惨白的脸，猛地推开挡在身前的凳子，冲进了里屋，“砰”地一声摔上了门。
巨大的摔门声在的屋子里回荡，震得秦淮茹耳朵嗡嗡作响。她站在原地，浑身发冷，手脚冰凉，看着里屋那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的房门，刚刚因为赵而积攒起来的所有勇气和决心，如同阳光下的冰雪，迅速消融瓦解。
当和槐花怯生生地走过来，拉着她的衣角：“妈……妈你别生气……哥哥他……”
秦淮茹低下头，看着两个女儿担忧的脸，又下意识地摸了摸自己依旧平坦的腹，那里有一个正在悄然生长、无法回头的生命。一边是儿子以死相逼的决绝，一边是现实的压力和未来的渺茫希望……巨大的无力感和撕裂般的痛苦，瞬间将她淹没。
刚才在厂里，在大姐们善意的打趣和赵坚定的承诺中筑起的那道薄薄的堤坝，在儿子充满恨意的目光和死亡威胁面前，显得如此不堪一击。
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