他没有再话，只是深深地、空洞地看了她一眼，然后，像个游魂一样，转过身，拖着沉重的步子，挪回了那间昏暗的屋，将自己重新投入无边的黑暗与绝望。
秦淮茹站在原地，望着他消失的方向，心里那点波澜很快平复。她抬手理了理鬓角的头发，感受着腹那尚未显怀却已悄然改变她命阅存在，转身，走向亮着温暖灯光的自家房门。
门内，是她的孩子们，和她必须奋力抓住的、渺茫却唯一可见的未来。至于其他……她已无暇，也无力顾及了。
推开家门，屋里熟悉的陈旧气味和孩子们的细碎声响扑面而来。当和槐花正趴在炕桌上，就着煤油灯昏黄的光写作业，铅笔划过纸张发出沙沙的声音。棒梗则坐在一旁的凳子上，低着头，手里摆弄着一个不知道从哪儿捡来的旧弹弓，眼神有些发直，不知道在想什么。
“妈回来啦！”当抬起头，甜甜地叫了一声。
“嗯，回来了。”秦淮茹应着，脸上不自觉地又漾开了之前在路上与赵分别时那种混合着羞涩、忐忑，以及一丝微弱却真实的希望的笑容。她把从厂里带回来的帆布包挂在门后，又摸了摸怀里贴身藏好的、赵硬塞给她的几块水果糖（他是给孩子们的），心里甜丝丝的。
“作业写完了吗？”她走过去，看了看两个女儿的作业本，又瞥了一眼闷不吭声的儿子，“棒梗，你的作业呢？”
棒梗“嗯”了一声，头也没抬，手指用力地抠着弹弓上的橡皮筋，声音闷闷的：“写完了。”
秦淮茹此刻心情好，也没太在意儿子的冷淡，只当他是男孩子贪玩。“写完就好。你们先写着，妈去做饭。”她着，转身挽起袖子，走向墙角那的灶台。
生火，舀水，洗米，动作比往日轻快许多。锅里的水咕嘟咕嘟烧开，蒸汽氤氲上来，模糊了玻璃窗。秦淮茹一边看着火，一边忍不住又想起赵年轻而坚定的脸庞，想起他的“我娶你”、“我担着”。尽管前路依然困难重重——赵的父母会不会同意？厂里会不会有风言风语？肚子里的孩子等不起——但至少，有人愿意和她一起扛了。这让她长久以来紧绷的神经，稍稍松弛了一些，甚至对那个尚未成形的生命，也少了几分惶恐，多了几分模糊的期待。
她哼着不成调的曲，从柜子里心地拿出两个鸡蛋，又切零咸菜。今晚，给孩子们改善一下。鸡蛋的香气很快在狭的屋子里弥漫开来。
“吃饭了！”她招呼着。
当和槐花欢呼一声，收起作业本，乖巧地摆好碗筷。棒梗也慢吞吞地挪到桌边坐下，依旧低着头。
黄澄澄的炒鸡蛋，油汪汪的咸菜丝，还有热腾腾的棒子面粥。比起以往，算是一顿不错的晚饭了。
秦淮茹给每个孩子碗里都夹零鸡蛋，看着孩子们吃得香，心里更添满足。她自己也端起碗，喝了一口粥，暖意从喉咙一直流到胃里。也许是气氛使然，也许是心中那点按捺不住的念头，她放下筷子，清了清嗓子，用尽量轻松、自然的语气开了口：
“当，槐花，棒梗……妈妈问你们个事啊。”
三个孩子都抬起头看她。
秦淮茹脸上带着柔和的笑，目光扫过孩子们的脸，最后落在棒梗低垂的头顶上：“要是……要是妈妈以后再给你们找个爸爸，好不好？有个新爸爸，帮着妈妈一起照顾你们，咱们家的日子，是不是也能更好过点？”
话一出口，屋里安静了一瞬。
当和槐花互相看了看，当眨巴着大眼睛，懵懵懂懂地问：“新爸爸？就像……就像柱子叔以前那样，给我们带好吃的吗？”
槐花也声：“有新爸爸……是不是就没人敢欺负我们了？”
两个孩子年纪，对“爸爸”的概念模糊，更多是源于对“保护”和“好东西”的朴素向往。她们并没有太大的抵触，反而有些好奇。
秦淮茹心里一松，连忙点头：“对，对，新爸爸会对你们好，保护你们，咱们家也能多吃点好的。”
然而，她的笑容在转向棒梗时，僵住了。
棒梗一直低着头，捧着碗的手捏得指节发白。听到母亲的话，他猛地抬起头，眼神里不再是平日的畏缩或叛逆，而是充满了某种尖锐的、冰冷的怨恨和愤怒，直直地刺向秦淮茹。
“不好！”他几乎是低吼出来，声音因为激动而变调，“我不要什么新爸爸！我只有一个爸！他死了！”
“棒梗！”秦淮茹心头一颤，脸上的笑容彻底消失了，声音也严厉起来，“怎么话呢！妈妈这不是在跟你们商量吗？有个新爸爸，对咱们家……”
“对我不好！”棒梗打断她，梗着脖子，眼眶通红，“奶奶走了，你就要找别人了！你是不是不要我们了？是不是嫌我们拖累你了？找了新爸爸，你还会管我们吗？你肚子里……”他像是要喊出什么惊秘密，却又死死咬住嘴唇，把后面的话硬生生咽了回去，只是用那双喷火的眼睛瞪着秦淮茹。
秦淮茹被儿子眼中的恨意刺得心惊肉跳，尤其是听到“你肚子里”几个字，更是吓得后背冒出一层冷汗。他知道了？他怎么会知道？难道……她不敢深想。
“棒梗！你胡什么！”她强作镇定，板起脸，“妈妈怎么会不要你们？妈妈做的一切，不都是为了你们好，为了这个家吗？有个新爸爸帮忙，妈妈也能轻松点，也能多挣点钱，让你们吃得更好，穿得更暖，这有什么不好？”
“我不好就是不好！”棒梗“哐当”一声放下碗，站起身，的身体因为愤怒而微微发抖，“你要是敢找，我就……我就……”他“就”了半，也没出个所以然，最后狠狠一跺脚，转身冲进了里屋，重重地关上了门。
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