青泽堡的修复与扩建，在王长远的督导下，如火如荼地进行着。
新的堡墙更高更厚，掺杂了缴获的精铁碎末和“异粪”滋养过的粘土，坚固程度远超以往。
聚灵纳元阵也被重新梳理加固，覆盖范围更广，汇聚灵气的效率也有所提升。整个堡垒，正朝着一个功能齐全、易守难攻的型堡垒基地稳步发展。
堡外的沙棘林，在浓郁灵气和持续灌溉下，已然形成了一片宽达二十丈的绿色环带，不仅固沙防风，其产出的灵果和供养的蜂群，更是家族重要的资源来源。
灵蜜的产量稳步增加，虽然大部分用于家族内部修士修炼和伤员恢复，但已有了少量盈余，而且再沙棘树里都安置了蜂箱，每隔一段时间，王青元都会再密室里打开秘境，供蜂王与工蜂出行和蜂蜜运输。
王青元将日常事务基本交由王长远和王青依处理，自己则潜心闭关了月余。他不仅彻底稳固了炼气七层的境界，对“青元世界道”有了更深的理解，更是在炼丹术上取得了长足进步。
借助秘境出产的优质沙棘灵果和愈发精纯的灵力控制，他成功炼制出邻一批品质稳定的凝元丹，成丹率达到了三成，且丹药品质从劣品提升到了下品。这使得家族核心成员的修炼速度大大加快。王青依凭借搐，顺利突破至炼气五层中期，王青松也突破到练气五层，另外两名族人也踏入了炼气四层。几个有灵根的孩童修为再进入到练气一二层左右，炼体武者也有好几人突破到中期境界，家族修士的整体实力，迈上了一个新台阶。
然而，那枚“影”字令牌，如同隐藏在暗处的眼睛，始终让王青元无法完全安心。堡内的发展固然重要，但若不了解外部世界的真实格局，终究是闭门造车，难以及时应对潜在威胁。
这一日，他将王长远、王青依唤至跟前。
“九长老，青依，堡内事务已初步理顺，接下来，我打算外出探索一番。”王青元开门见山，取出一张自己根据原有地图和族人探索信息重新绘制的、更为精细的周边区域草图。
他指向东南和南方：“黑风盗虽灭，但其老巢再‘黑沙城’的方向，以及这令牌可能指向的势力，我们一无所知。坐等麻烦上门，非我王氏风格。我欲亲自带队，往这两个方向探查，一是摸清情况，二是看看能否找到其他资源点，或者……与外界建立更稳定的联系。”
王长远闻言，面露忧色：“族长，您乃一族支柱，亲自涉险，是否……”
王青元摆手打断：“正因为是一族支柱，才更需知己知彼。如今我修为已达炼气七层，配合灵兽大黄，等闲炼气八九层修士也未必能留得下我。
况且，只是前期侦察，并非直接冲突，我会见机行事。”
他看向王青依：“青依，你心思缜密，我不在时，你需全力辅佐九长老，守好家门。尤其要关注灵蜂的侦察范围和堡外动静。”
“大哥放心，我一定守好青泽堡！”王青依郑重点头。
王青元又对王长远道：“九长老，堡防和日常修炼，就拜托您了。若有急事，可通过这枚子母传讯符联系我。”他递给王长远一枚巧的玉符，这是他从黑风盗缴获的物资中找到的，虽只能短距离传递简单讯号，却也聊胜于无。
三日后，一切准备就绪。
一支精干的探索队在黎明时分，悄然离开了青泽堡。
队伍仅有五人：王青元、石蛋、两名炼气四层、经验相对丰富的族人，以及……神骏非凡的大黄。
王青元骑乘着那匹黑色的驼兽（之前黑煞的坐骑）这匹驼兽有着练气四层的修为，石蛋和另外两人同样骑乘着精壮的驼兽，如此。
而“灵兽”大黄则无需坐骑，它迈动四蹄，不紧不慢地跟在队伍旁，看似悠闲，但那偶尔扫视四周的锐利目光和隐而不发的厚重气息，让整个队都感到无比安心。
他们的第一个目标，是沿着之前发现黑风盗踪迹的东南方向，探寻黑沙城的虚实，并看看能否找到那条干涸古河床的上游，或许会有意外发现。
沙漠行军，枯燥而艰辛。烈日、风沙、缺水……但对于早已习惯这等环境的王氏族人来，并非不可克服。
王青元强大的神识和对环境的敏锐感知，更是让他们避开了好几处潜在的流沙区和妖兽巢穴。
大黄的存在，更是让这次探索顺利了许多。它不仅力大无穷，能轻易推开挡路的巨石，其觉醒的土系赋，对水源和地脉波动的感知更是远超常人。在它的指引下，队竟然在一条岩缝深处，找到了一处的、水质清冽的地下泉眼，虽然水量不大，却解决了饮水的后顾之忧，王青元借此机会又补充了一批秘境中的水源，为此又再泉眼处停留了一夜。
连续行进数日，除了茫茫黄沙和零星的低阶妖兽，并未发现黑风盗活动的迹象，似乎随着主力的覆灭，这片区域的沙匪也销声匿迹了。倒是根据地图和大致方向判断，他们距离那混乱之地“黑沙城”应该还有不短的距离。
这一日正午，队伍在一处巨大的风化岩群阴影下休整。
王青元正摊开地图，与族人核对方位，一旁趴着假寐的大黄，忽然警觉地抬起头，耳朵转动，鼻翼轻轻翕动，赤红的牛眼中闪过一丝疑惑，随即站起身来，朝着西北方向发出一声低沉的哞叫，并用蹄子刨了刨地面。
“有发现？”王青元立刻起身，顺着大黄示意的方向望去。那里依旧是无尽的沙丘，看不出任何异常。
但他相信大黄的灵觉。他示意队伍保持警戒，自己则与石蛋一起，跟着大黄，朝着那个方向心前校
翻过几座高大的沙丘，眼前的景象让王青元微微一怔。
只见前方不再是单调的金黄，而是一片规模不的、由无数白色枯骨堆积而成的骸骨之丘！有人类的，有各种妖兽的，骨骼大多残破不堪，被风沙侵蚀得失去了光泽，不知堆积于此多少岁月，散发着一种苍凉死寂的气息。
而在那骸骨之丘的后方，隐约可见一片断壁残垣，以及……几抹极其黯淡、几乎与黄沙融为一体的绿色！
那是……植物？！
在这片死寂之地，竟然还有植物存活？
王青元心中一动，示意石蛋留在原地策应，自己则带着大黄，心翼翼地靠近。
越是接近，那股荒凉死寂的气息越是浓郁。脚下的沙地中，不时能踩到碎裂的骨片。但当他们穿过骸骨之丘，真正看清那片遗迹时，即便是王青元，也不由得深吸了一口气。
那是一片早已废弃不知多少年的绿洲遗迹。残破的土墙半掩在沙中，几座石质建筑的轮廓依稀可辨，中心处，是一个早已干涸龟裂的巨大洼地，想必曾是湖泊所在。
而就在那片干涸湖床的边缘，以及一些残垣的背阴处，顽强地生长着数十株形态奇特的植物。它们通体呈灰绿色，叶片细如针，茎秆扭曲如同虬龙，扎根在看似毫无生机的沙石之中，却散发着一种极其微弱的、带着古老与坚韧意味的灵气波动。
“这是……‘龙须沙棘’？”王青元辨认了片刻，才从老祖宗留下的某些古老杂记中，找到了与之相似的描述。这是一种远比普通沙棘木古老和珍贵的灵植，据其根系能深入地下数十丈汲取水分和灵气，生命力极其顽强，其果实蕴含的灵力也远超普通沙棘果，甚至对筑基期修士都略有裨益！
只是，眼前的这些龙须沙棘，似乎也因为环境的持续恶化，而处于一种半枯死的状态，灵气微弱，更不见开花结果。
大黄走到一株最大的龙须沙棘旁，低头嗅了嗅，然后抬起蹄子，轻轻踏了踏其根部的土地，传递来一股模糊的意念——渴……饿……
王青元明白了。这片古绿洲遗迹，或许曾是一处不错的灵地，但如今灵脉枯竭，水源断绝，这些珍贵的龙须沙棘也走到了生命的尽头。
他看着这些顽强生存的古灵植，又看了看脚下死寂的沙地，心中忽然涌起一个念头。
青元秘境，不正需要各种奇特的灵植来丰富生态，提升本源吗？而这里濒死的龙须沙棘，不正需要磅礴的生机来挽救吗？
这或许，是一次双赢的机会。
他尝试着，将一缕蕴含着青元秘境本源生机的木灵力，缓缓渡入那株最大的龙须沙棘之郑
奇迹发生了！
那株原本萎靡不振、叶片枯黄的龙须沙棘，在接触到这股精纯生机之力的瞬间，猛地颤动起来！灰绿色的叶片以肉眼可见的速度变得翠绿，干瘪的茎秆也开始充盈，一股远比之前浓郁的古老木灵气，从它身上散发出来！
有效！
王青元眼中闪过欣喜的光芒。
这片被遗忘的古绿洲遗迹，这些濒临灭绝的古老灵植，或许，将成为他青元秘境和王氏家族，新的机遇与起点。
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