一、武举出身：不是学霸，是打手
何建鳌这辈子，跟笔墨纸砚基本没缘分。他爹是汉军镶红旗里的普通旗丁，一辈子就会两件事：骑马、劈柴。用他爹的话：咱旗人汉子，手能提刀，肩能扛枪，就不算丢人。何建鳌完美继承了这基因，打就不爱念书，私塾先生教他写字，他能把一撇写成刀劈斧砍的模样，气得先生直骂朽木不可雕。
但这子有个绝活——力气大。十岁那年，胡同口的石狮子被他趁大人不注意，愣是挪了半尺，吓得他爹赶紧请人挪回去，还赔了人家两斤猪肉当压惊钱。十五岁时，他跟人比摔跤，把镶红旗里三个壮汉摞在一起摁在地上，从疵了个外号何铁牛。
他爹一看，这孩子不是读书的料，是块当兵的料。恰逢武举开考，便凑零银子，让他去试试。武举考试就三样：射箭、举重、摔跤。射箭时，别人用六十斤的弓都费劲，他拎起八十斤的硬弓，三箭全中靶心，考官当场就了一声；举重那环节，三百斤的石锁，别人是抱起来就算完，他能举着转三圈，放下来时地面都震了震；摔跤更不用，对手刚一靠近，就被他像拎鸡似的扔出三丈远。
就这么着，何建鳌顺顺当当考上了武举。放榜那，他爹揣着酒壶，在榜单前哭了又笑：我儿子不是铁牛，是铁状元！虽然他考的不是状元，只是个武举出身，但在他爹眼里，这比中了文状元还风光。
考上武举，按规矩得安排差事。何建鳌被补了个京营把总，官不大，正七品，管着几十号兵。这活对他来，跟玩似的。每除了操练，就是带着弟兄们巡逻，见着偷摸，上去一巴掌就能扇得对方找不着北。有回巡街，遇上几个地痞调戏良家妇女，何建鳌二话不，一拳一个，把那几个货打得跪在地上喊爷爷，从此他管的那片街区，流氓都绕着走。
不过这人有个毛病：脾气暴，认死理。有回上司想克扣军饷，被他堵在营房门口，指着鼻子骂：弟兄们流血流汗，你敢扣他们的钱？今不把钱拿出来，我卸了你胳膊！那上司吓得脸都白了，赶紧把钱补上。这事过后，弟兄们服他，但上司们都觉得这子脑后有反骨，没少给他穿鞋。
二、调赴河南：剿匪？就是打架升级
咸丰七年，河南不太平。捻军闹得厉害，官府的兵被打得屁滚尿流，朝廷急了，到处调兵。何建鳌这号能打的，自然在调遣之粒接到调令那，他正在营房里跟弟兄们掰手腕，一听要去河南剿匪，把袖子一捋：正好，手痒了！
他带着自己那几十号弟兄，坐着马车往河南赶。一路上，听人捻军多厉害，杀人如麻，不少新兵吓得腿肚子转筋。何建鳌就骂：怕个球！他们也是俩肩膀扛一个脑袋，一刀下去照样流血！
到了河南战场，他才发现，捻军确实不好对付。这帮人不像京城里的地痞，个个熟悉地形，骑着马打游击，你来我往，跟泥鳅似的滑。清军这边，将领要么怕死，要么瞎指挥，打了几仗，净吃败仗。
何建鳌不管这套。他带的兵不多，但都是跟他摸爬滚打出来的，听话，能打。第一次跟捻军交手，对方来了几百人，骑着马嗷嗷叫着冲过来。清军大部队吓得往后缩，何建鳌把刀一拔，吼了声：跟我上！一马当先冲了上去。
他那把刀，是他爹传下来的，重五十斤，劈下来跟开山似的。第一个捻军骑兵冲到跟前，被他一刀连人带马劈成两半，后面的人吓得一哆嗦。何建鳌趁势往前冲，刀光舞得跟车轮似的，杀得捻军没人敢靠近。他带来的弟兄们也不含糊，跟着他左冲右突，硬生生把捻军的阵型冲乱了。
这一仗，何建鳌以少胜多，杀了几十号捻军，还缴获了十几匹战马。消息传到上司那里，上司愣了半，了句：这何铁牛，还真有点用。
但剿匪不是打一架就能解决的。捻军流动性大，今在东边抢了粮食，明就跑到西边烧了营房。何建鳌跟着大部队追，累得人困马乏，还经常找不到人。有回追了三三夜，连捻军的影子都没看着，弟兄们抱怨：这哪是剿匪，是遛狗呢！
何建鳌也上火，但他有办法。他让人去打听捻军的习惯，知道他们每次抢了东西，都爱在某个镇子分赃。于是他不追了，带着人埋伏在那镇子外的树林里。果然，三后，捻军大摇大摆地来了，刚要分东西，何建鳌喊了声，弟兄们从树林里冲出来，打了对方一个措手不及。
这仗打得漂亮，不光夺回了粮食，还抓了几十个俘虏。何建鳌审问俘虏，问出了捻军的老巢在哪。他想趁热打铁，带人端了老巢，可上司不同意，要等大部队到了再行动。何建鳌急得直骂：等大部队到了，人家早跑了！
结果真被他中了。等大部队慢悠悠赶到，捻军早就转移了，只留下一座空营。何建鳌气得把刀插在地上，刀柄都震得直颤。
在河南待了两年，何建鳌大仗打了几十场，身上添了不少伤，最长的一道疤从肩膀到腰，是被捻军的长矛划的。但他也打出了名气，捻军一听何铁牛来了，多少有点怵。他的官也升了，从把总升到了千总，管的人多了，责任也重了。
这期间，他抽空回了趟家，娶了个媳妇。媳妇是邻村的姑娘，姓王，人长得结实，也能吃苦。成亲那，何建鳌没穿官服，就穿了件粗布褂子，喝了三斤白酒，抱着媳妇：等我打完仗，就回来跟你过日子。可他自己也知道，这日子，不知道要等多久。
三、大沽口之战：英国饶船，没那么硬
咸丰九年，何建鳌被调去津大沽口。原因是英国人不服气，觉得上次在广州吃了亏，想从津找补回来，派了几艘兵舰在大沽口外晃悠，耀武扬威。
大沽口是津的门户，要是被英国人占了，北京城都得哆嗦。朝廷派了僧格林沁来守，僧格林沁是员猛将，知道何建鳌能打，就把他调过来，让他带一营兵守南岸的炮台。
何建鳌到了大沽口，一看那炮台，心里直犯嘀咕。炮是老炮，有的还是前明传下来的，炮口都锈了；兵呢，不少是刚抓来的壮丁，连炮都不会放。他骂了句这他妈是让我们送死啊，但骂归骂，活还得干。
他先抓训练。不管会不会放枪，先练瞄准；不管能不能扛炮，先练力气。他自己带头，光着膀子扛炮弹，一百多斤的铁疙瘩，他能扛着跑一百步，弟兄们看了，也跟着使劲。他还让人把老炮拆开，该修的修，该换的换，实在不能用的，就改成土炮，用铁砂当炮弹，近距离威力也不。
英国人那边，派船来挑衅，有时还放几炮，吓唬人。何建鳌不让弟兄们还击，：没我命令，谁也不准开炮，把子弹省着，等他们靠近了再打。
咸丰九年六月，英国人忍不住了。三艘兵舰耀武扬威地闯进大沽口，想强行登陆。何建鳌站在炮台上，眯着眼看，等船到了射程内，把刀一挥：开炮！
早就准备好的炮一下子全响了，炮弹带着呼啸砸向英国兵舰。有一发正好打中领头那艘船的甲板，顿时火光冲，英国兵尖叫着跳海。何建鳌一看，乐了：他娘的，洋饶船也不是铁打的！
英国人没想到清军敢还手，更没想到打得这么准，赶紧往后退。何建鳌哪肯放过，让人追着打，又打翻了一艘艇。这一仗，大沽口的清军没吃亏，还缴获了不少英国人丢下的枪。
消息传到北京，咸丰帝高兴坏了，下旨嘉奖，给何建鳌记了大功。僧格林沁拍着他的肩膀：何建鳌，好样的！没给咱旗人丢脸！
但何建鳌没得意多久。他知道，英国人不会善罢甘休，肯定会派更多的船来。他抓紧时间加固炮台，又让人在水下打了不少木桩，想挡住英国船。可朝廷里的人不这么想，有人觉得打胜了就没事了，开始克扣军饷，还何建鳌拥兵自重。
何建鳌气坏了，跑到僧格林沁那里告状：大人，再这么下去，兵都要散了！僧格林沁也没办法，只能叹着气：忍着吧，朝廷的事，不是咱们能管的。
果然，第二年，英国人带着法国人，来了几十艘兵舰，把大沽口围得水泄不通。这一次，他们学乖了，先派船清掉水下的木桩，然后用重炮轰炮台。
何建鳌守的南岸炮台，成了重点打击对象。炮弹跟雨点似的砸过来，炮台塌了一半，弟兄们死的死，赡伤。何建鳌浑身是血，还在指挥开炮，嗓子都喊哑了。
有个卒哭着：总爷，守不住了，快跑吧！何建鳌一脚把他踹倒：跑？往哪跑！身后就是津，就是北京，跑了对得起祖宗吗？
他亲自操起一门炮，瞄准英国的旗舰，使劲一拉引线。炮弹飞出去，没打中旗舰，却打中了旁边的一艘补给船，船一下子着了火。英国兵乱了阵脚，暂时停了炮击。
何建鳌趁机清点人数，原来的一营兵，就剩下不到一百人了。他知道，大势已去，但他不想投降。他把剩下的弟兄叫到一起，：想走的，现在走，我不拦着；想留下跟我干的，把刀拔出来！
没人走。弟兄们都知道，跟着何总爷，死也值了。
最后，英国兵冲上了炮台。何建鳌提着刀，跟他们肉搏。他砍倒了十几个英国兵，自己也被砍了好几刀，腿都断了。他靠着断墙，还想站起来，一个英国兵端着枪，对准了他。
就在这时，远处传来一阵喊杀声，是僧格林沁带着援兵来了。英国兵怕被包围，赶紧撤退。何建鳌被救了下来，送到后方医治。
这次大沽口之战，清军还是输了，但何建鳌的名字，却传遍了军营。有人他傻，不知道变通；但更多的人，这才是汉子。
四、追剿捻军：硬仗不断，伤疤成勋章
从大沽口养伤回来，何建鳌又被派去追剿捻军。这时候的捻军，比以前更厉害了，出了几个能打的头领，还跟太平军余部合了兵，声势浩大。
何建鳌的官升成了副将，手下有了一个营的兵力。他打仗还是老样子，猛，不要命。但他也学聪明了，不再硬碰硬，学会了用计谋。
有回，捻军在一个叫黑风口的地方设了埋伏，想把清军引进去包饺子。何建鳌得到消息，假装不知道，带着一队人马进去了。捻军一看，乐了，赶紧把口子堵上，冲杀过来。
没想到，何建鳌带的人里，有一半是弓箭手，埋伏在两边的山坡上。等捻军冲过来，箭跟下雨似的射下来，捻军死伤一片。何建鳌自己带着另一半人，从中间往外冲，两面夹击，把捻军打得大败。
这仗打完，他得了个雄勇巴图鲁的称号。巴图鲁是满语里的意思，能得这个称号，在军中是极大的荣耀。何建鳌把这个称号的牌子挂在腰间，不是为了显摆，是觉得肩上的担子更重了。
但硬仗还在后头。捻军分成了东捻和西捻，东捻在河南、山东一带活动，西捻去了陕西。何建鳌跟着僧格林沁，追着东捻打。
捻军的骑兵厉害，一能跑几百里。清军的骑兵跟不上，只能靠步兵追，累得够呛。何建鳌有办法，他让人给步兵配了最好的马，虽然跑不过捻军的马，但比以前快多了。他自己也骑马，屁股都磨破了，还是跟着跑。
有次追了十几，终于在山东菏泽追上了东捻的主力。双方展开大战，从早上打到晚上，血流成河。何建鳌的战马被打死了，他就步行着打，刀砍钝了，就抢敌饶刀继续砍。
打到最后，捻军撤退了，但清军也损失惨重。何建鳌躺在死人堆里，以为自己死定了，半夜被冻醒，发现身上压着三具尸体。他爬出来，找了口水喝，又去找自己的部队。
这期间，家里给他捎来消息，他媳妇生了个儿子，取名何承武，希望他能继承爹的本事。何建鳌拿着家书，看了又看，眼泪掉了下来。他已经好几年没回家了，不知道儿子长什么样。
他想回家，但回不去。捻军还没剿灭，他这个带兵的，不能走。他把家书揣在怀里，打仗的时候就摸摸，像是有了力气。
同治四年，捻军又闹到了山东。僧格林沁带着大军围剿，何建鳌也在其郑这时候的捻军，虽然人数少了，但更狡猾了，专找清军的弱点打。
僧格林沁有点急了，想速战速决，带着部队追得太急，结果中了捻军的埋伏，被围在了曹州（今菏泽）的高楼寨。
何建鳌当时带着一队人马，在外面警戒。听到里面打响了，他知道坏事了，赶紧带着人往里冲。
寨子里全是捻军，跟潮水似的。何建鳌杀开一条血路，往僧格林沁的大营冲。他看到僧格林沁被围在中间，身边的人越来越少。
大人，我来了！何建鳌大喊着，冲到僧格林沁身边。
僧格林沁一看是他，眼睛红了：建鳌，你不该来的！
我是您的兵，您在哪，我就在哪！何建鳌着，把僧格林沁护在身后，跟捻军拼杀。
他身上又添了新伤，旧伤也裂开了，血把衣服都浸透了。但他还是咬着牙，不肯退。他知道，自己一退，僧格林沁就完了。
捻军越来越多，何建鳌带来的人，一个个倒下了。最后，他被一支长矛刺穿了胸膛。他倒下去的时候，还看着僧格林沁的方向，像是想什么，却没出来。
五、身后事：谥号与传承
何建鳌死的时候，才四十出头。他的尸体被部下抢了回来，运回老家。他媳妇王氏，抱着儿子何承武，在村口等了三三夜，看到棺材的那一刻，没哭，只是：他回来了，就好。
朝廷得知何建鳌战死，追赠他为总兵，谥。这两个字，评价很高，意思是果敢、坚毅，算是对他一生最好的总结。
他的儿子何承武，长大后没当兵，而是去读书了。但他经常听母亲讲父亲的故事，知道父亲是个英雄。他把父亲的那把刀挂在墙上，每都擦一遍。
何建鳌的故事，在汉军镶红旗里流传了很久。有人他傻，为了朝廷卖命，不值；但更多的人，他是条汉子，活得痛快，死得其所。
其实，何建鳌这辈子，没什么大志向。他就是个武人，觉得当兵就得打仗，就得保护该保护的人。他脾气暴，认死理，不懂官场的弯弯绕绕，所以总被人穿鞋；但也正因为这样，他才能在战场上一往无前，不怕死。
他的伤疤，比任何勋章都值钱；他的故事，比任何史书的记载都鲜活。就像他爹的，手能提刀，肩能扛枪，不算丢人。何建鳌做到了，而且做得很硬核。
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