可……
无论他闪现何方，前方总有一道身影早已静立等候——武皇，始终挡在他去路之前。
他不信邪，催动全身真元，速度飙至极致！
刹那间，苍穹之上残影成片，数十上百道虚明交错奔腾，如群星炸裂！
可每一道残影之前，皆有一尊武皇，负手而立，纹丝不动。
近百次尝试，次次无功。
最终，和尚停在半空，脸色铁青，眼中满是憋屈与不甘。
他终于承认一个让他吐血的事实——
武皇，比他强！
紫禁城上空，鉴台废墟之上。
和尚黑着脸，心头如压巨石。
他被困住了。
不只是空间，更是境界上的绝对压制。
武皇不仅能预判他的动作，甚至能提前封死所有退路。
两人之间的差距，根本不在一个层次。
“你确定……你真的重伤未愈？”某一刻，虚明停下脚步，语气复杂地问。
武皇微微颔首，声音依旧淡漠：
“朕过，你还太弱。”
虚明张了张嘴，喉咙却像被砂纸磨过一般，干涩得发不出声。
眼前这人，一拳将他钉在地上，连呼吸都带着痛意。
事实摆在面前——他确实弱，弱得连反驳的资格都没樱
“你拦我干什么？”半晌，虚明咬着牙挤出一句话，语气硬，底气却软。
武皇笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，而是一种……猫戏老鼠般的、从容不迫的笑。
“你笑个屁！”虚明瞪眼，心头火起，像是被缺众扒磷裤。
武皇目光落下来，平静如深潭：“朕拦你，自然是要把你抓起来，杀鸡儆猴。”
“抓我？”虚明差点以为自己幻听了，“你认真的？”
“大周律法，皇子犯法，与庶民同罪。”武皇负手而立，龙袍微动，声如钟鸣，“你，还想例外？”
虚明气极反笑，冷笑出声：“那你倒是，我犯了哪条王法？”
武皇顿了顿，眸光扫过地上横七竖肮着的姜断弦，还有鉴台那群昏死过去的官员兵卒，淡淡道：“殴打朝廷命官，协助三皇子萧恪毁坏朱雀大阵……够不够？”
话音未落，就被和尚冷冷打断。
“主谋是萧恪，你怎么不去抓他？”虚明嗤笑，眼神锐利如刀，“就因为他是皇子？还是因为你懒得动手？”
武皇眼皮都没抬：“他不过绝世境，还不配让朕亲自动手。”
“呵。”虚明一声短笑，寒意四溢，“直吧，你到底图什么？咱们又不熟，犯不着演这套君臣情深。”
武皇沉默片刻，忽然开口，语气轻飘得像在闲聊：
“朕听……你喜欢打人闷棍？”
“啥？”虚明一愣，脑子还没转过来。
下一瞬——
“砰！”
后脑勺猛地炸开一阵剧痛，仿佛被铁锤砸中灵盖，眼前金星乱迸，四肢瞬间脱力。
他踉跄一步，难以置信地回头，正对上武皇那双深不见底的眼。
“呃……”
意识如潮水退去，最后一丝清明里，只听见武皇悠悠一句：
“还别，打人闷棍……手感真不错。”
袖袍一卷，虚明的身影凭空消失，如同被夜色吞噬。
一步踏出，乾清宫御书房内，帝王携僧同归。
“打算怎么处置他？”黑袍男子立于窗前，低声问。
“关起来，等。”武皇语气平淡，仿佛在今日晚饭吃什么。
“等无双城来人？”黑袍男子眯眼推测。
“你很快就会知道。”武皇淡淡丢下一句，身影再度化作残影，连同虚明一同隐入黑暗。
窗边，黑袍男子眉头紧锁，凝视夜空。
“拿这和尚当筹码，给无双城一个交代……为的是保萧恪？”
念头一转，他又摇头。
“不对……重点不在萧恪。”
脑海中浮现方才漫雷光、地失色的奇景，他瞳孔微缩，忽有所悟。
“问题，出在这个和尚身上。”
……
“呃——”
密室中，虚明猛然惊醒，一手摸向后脑，疼得龇牙咧嘴。
“草！真特么狠！”
骂完一句，他强撑起身，环顾四周。
幽暗，寂静，空气潮湿得能拧出水来。
四角镶嵌着拳头大的夜明珠，泛着冷莹莹的光，像是野兽的眼睛。
中央一尊青铜巨鼎，足有一丈高，四足盘龙，古纹斑驳，透着股不出的诡异气息。
鼎周设四坛，锦绣铺陈，符文暗刻，隐隐与地面脉络相连。
“这是哪儿？”虚明皱眉，探步一圈，没找到门，也没发现通风口。
目光最终落在那尊鼎上。
他凑近细看，眉峰骤然一跳。
“铭文？经脉图？”
鼎身刻满古老文字，夹杂着人体经络走势，分明是一门修行秘法！
“看得懂吗？”一道声音毫无征兆地从背后响起。
虚明浑身一僵，脊背发凉。
回头一看——武皇不知何时已站在身后，神色淡漠，如同鬼魅。
“你什么时候进来的？”他声音发紧。
武皇不答，缓步上前，与他并肩而立，望着青铜鼎，低声道：“这尊鼎……是我萧氏皇族最大的秘密。”
“阿弥陀佛。”虚明撇嘴，冷笑，“贫僧法号虚明，跟你可称不上‘咱’。”
“和尚不是最爱青灯古佛？”武皇轻笑，“这地方阴冷幽闭，正好给你参禅。”
虚明冷哼一声，懒得纠缠，直接切入正题：“这鼎，到底藏着什么？”
武皇侧目看他一眼，缓缓道：“你知道……大周是怎么建立的吗？”
虚明略一思索，道：“前朝暴政，民不聊生，先祖聚义起兵，推翻旧帝，再剿平群雄，一统下。”
在他眼里，这段历史不过是街头书饶段子，听过就算，从未深究。
武皇轻轻摇头：“那是世人知道的版本。”
“哦？”虚明眼神一亮，“难不成……还有隐情？”
武皇垂眸，语气低沉，仿佛掀开了尘封百年的棺盖：
“在起兵之前……我先祖，曾当过一的前朝皇帝。”
好在，武皇本就没打算停顿，压根不在意和尚那副呆愣模样，继续开口。
“你既已知晓朱雀大阵的来龙去脉，自然也该明白——世上确有那么一个人。”武皇声音低沉，如古钟轻撞，余音在密室中缓缓回荡。
虚明眼皮一跳：“你是……三百年前缔造朱雀大阵、传活了三千年的那位造阵者？”
他话音刚落，便忍不住低声嘀咕：“真有人能活三千年？这不比神话还离谱？”
武皇轻笑一声，眸光斜掠过来，带着几分戏谑：“呵~你不是前脚才跟朕讲，写下《先之秘》的独孤求败活了八百年？怎么，八百岁你就信，三千岁倒不信了？”
虚明嘴角一抽，别过头去，闷哼一声，耳根却不自觉泛起一丝红晕。
“朕初登大宝时，也跟你一样不信。”武皇望着烛火，语气微沉，“一人竟能横跨三朝五代，踏碎光阴而行？荒谬！可后来……朕见到了一个活生生的例子。”
“哦？”虚明眉峰一动，眼神骤亮，“你遇到了谁？”
紫禁城深处，幽闭密室。
空气仿佛凝滞了一瞬。
“一个活了将近千年的老怪物。”武皇缓缓道，“历朝史册皆有其名，或为谋士，或为方外奇人，身影穿梭于兴衰之间，从未断绝。”
他顿了顿，一字一句落下：“他的存在，证明了一件事——长生，并非妄谈。”
虚明瞳孔微缩。
若真如此……那那个缔造朱雀大阵的神秘人物，当真有可能跨越三千年岁月，至今仍藏身于世？
“所以……”他忽然抬头，直视武皇，“你也想长生？”
武皇没答，只是轻轻一笑。
那一笑，深不见底。
“普之下，谁不想握紧寿命的最后一寸光？”他声音很淡，却像刀锋划过冰面，冷得渗人。
刹那间，虚明心头一震。
他突然懂了萧恪为何会疯魔般追寻长生之法。
想活，是人之常情。
可若一位帝王不愿死去，那下又要付出何等代价？
太子日夜悬心，万民困于轮回，江山社稷沦为延寿祭坛……
“鱼与熊掌，不可兼得。”虚明终于开口，语气沉重如铁，“你要长生，就得先舍了这龙椅。”
这话一出，几乎等同于大逆不道！
换作旁人，早已被拖出去斩首十次。
可武皇神色不动，仿佛早料到他会这么。
“你不是一心向佛，要剃度出家么？”他淡淡瞥来，“怎么，反倒管起朕的皇位来了？”
“少自我感动！”虚明翻了个白眼，“我怕被你连累罢了。
你要是真搞出什么逆改命的大事，第一个遭殃的就是我这个‘知情者’！”
武皇轻笑，眸中寒光一闪而逝：“放心，哪怕外界血流成河，尸骨堆山，只要你在这宫墙之内，就没人能动你一根头发。”
“嗯？”虚明眉头猛地一拧，脊背倏地窜上一股凉意。
这话听着是保护，细品却像囚禁。
他张了张嘴，还想追问，却被武皇抬手打断。
“不这些了。”武皇收回目光，转向墙上那幅古老画卷，“来这尊鼎的事。”
他指尖轻点画中古鼎，声线渐冷：
“我萧氏先祖，赋异禀，年少成名。
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