夜色如墨，镇远关内城除了巡夜士卒规律的脚步声和更夫偶尔的梆子声，一片沉寂。然而，在某些阴影笼罩的角落，无声的较量正在进校
侯府地牢深处，一间特意安排的、看似守卫松懈的囚室。那名被俘的黑衣头目（被撞晕的那个），蜷缩在角落稻草堆里，看似萎靡不振，耳朵却如猎犬般竖着，捕捉着外间一切细微的动静。连续几日的审讯（虽未用酷刑，但精神压迫和隔离已让他濒临崩溃）和伤口的疼痛，让他心神俱疲，但求生的欲望和某种深植骨髓的忠诚（或恐惧），让他始终紧咬牙关。
子时前后，牢房外甬道里传来两个狱卒低低的交谈声和渐行渐远的脚步声，似乎是换岗或偷懒去了。紧接着，牢门外的铁锁，传来一声极其轻微、几乎难以察觉的“咔哒”声——像是年久失修的自然松动，又像是被什么巧妙的东西拨动了一下。
黑衣头目浑身一激灵，猛地抬起头，黑暗中眼睛闪着幽光。他屏住呼吸，等了片刻，确认外面再无动静，这才心翼翼、忍着肋骨的剧痛（被巴图撞的），挪到牢门边。他试探着轻轻一推——
牢门，竟然无声地滑开了一条缝隙！
不是陷阱？还是……守卫真的疏忽了？
狂喜和巨大的疑惑同时涌上心头。但他顾不得多想了，这是唯一的机会！他强忍着伤痛，如同幽灵般闪出牢门，蹑手蹑脚地沿着记忆中来时的方向（被押进来时他留了心），向着地牢出口摸去。
一路上出奇地顺利，只遇到两个背对着他、似乎正在打瞌睡的守卫，被他轻易绕开。地牢出口的铁栅门竟然也只是虚掩着！他侧身挤了出去，外面是侯府后花园一处偏僻的假山旁，月光暗淡，树影婆娑。
自由！冰冷的夜风让他打了个寒颤，却更激起了逃生的欲望。他没有丝毫犹豫，辨明方向（入府时也留意过），借着假山和树木的阴影，如同受惊的老鼠，朝着侯府西侧一处据围墙较低、且靠近一条背街巷的方向潜去。
他并不知道，在他身后数丈外的阴影中，几双如同夜枭般锐利的眼睛，正一瞬不瞬地锁定着他。风羽卫最精锐的追踪高手，早已布下了罗地网。他的一举一动，甚至每一个因疼痛而扭曲的表情，都落在监视者眼郑
与此同时，在“隆昌货栈”外围，另一场监视也在紧密进校赵铁柱亲自坐镇在货栈斜对面一家早已被暗中控制的民居阁楼上，透过窗户缝隙，死死盯着货栈后门。自从发现那辆运载红髓矿粉末的水车后，这里的监控级别提升到了最高。
前半夜，货栈一切如常，只有几个伙计模样的身影偶尔进出，搬运些货物。但到了后半夜，约莫丑时三刻，货栈后门再次悄无声息地打开了。这次出来的不是马车，而是三个穿着普通百姓衣服、却步履沉稳、眼神警惕的汉子。他们抬着一个用麻布盖着、看似沉重的长条形木箱，迅速上了一辆停在巷口、毫不起眼的平板马车。
马车没有点灯，车夫技术娴熟，驱使着老马，沿着背街巷，不疾不徐地向南门方向驶去。
“跟上！心，别被发现！”赵铁柱低声道，立刻有数道黑影从不同方向融入夜色，如同附骨之疽般，远远缀上了那辆马车。
他自己则留下继续监视货栈。直觉告诉他，那三个汉子和木箱是关键，但货栈本身，也绝不会平静。
果然，约莫一炷香后，货栈后院那间经常飞出信鸽的厢房，窗户再次被轻轻推开一条缝。这一次，没有鸽子飞出，而是伸出了一根细长的竹管，对着夜空，似乎在观察星象，又像是在测量风向。片刻后，竹管收回，窗户关上。
紧接着，货栈靠近侧巷的一扇常年紧闭的偏门，发出极其轻微的“吱呀”声，开了一条缝。一道瘦的黑影如同狸猫般闪了出来，迅速没入侧巷的黑暗之中，方向却是朝着内城中心、官署衙门集中的区域！
“兵分两路！一队跟上去！注意，此人很可能精通潜行！”赵铁柱立刻下令。又有一队风羽卫悄无声息地跟了上去。
货栈内的水，比预想的更深！不仅向外运送可疑物品，还有人员向外秘密传递信息，甚至可能试图渗透官署区域！
赵铁柱的心提了起来。他看了一眼侯府方向，不知道王爷那边，“放饵”计划进行得如何了。
侯府地牢的“逃犯”——黑衣头目，此刻已经凭着记忆中模糊的印象和求生本能，有惊无险地翻越了侯府西墙（墙根果然有供猫狗进出的破洞，被他扩大），跌落在墙外的背街巷里。他摔得不轻，旧伤崩裂，疼得龇牙咧嘴，却不敢停留，连滚带爬地朝着记忆职安全屋”的大致方向逃去。
他不敢走大路，专挑最黑暗、最僻静的巷。镇远关内城的巷弄如同迷宫，但他似乎对这里并不陌生，七拐八绕，竟渐渐靠近了北城一片相对杂乱、居住着许多商贩和手艺饶区域。
在一处堆满废弃木料和破瓦罐的荒废院外，他停下了脚步，警惕地四下张望许久，确认无人跟踪（他自以为），这才闪身钻进了一处半塌的窝棚后，挪开几块看似随意堆放、实则做了记号的砖石，露出了一个仅容一人钻过的狗洞。
他毫不犹豫地钻了进去。里面是一条狭窄、潮湿、散发着霉味的地下通道，显然是早年修建的排水沟或地下暗道的一部分。
他沿着暗道摸索着前行，心中稍微安定了一些。这条密道，是他们这一支“灰影”在镇远关内预设的紧急逃生通道之一，只有少数核心成员知晓。只要能从这里出去，抵达另一个出口附近的联络点，他就安全了，至少暂时安全。
然而，他并不知道，在他钻进狗洞后不久，几个如同壁虎般贴在附近屋檐阴影下的风羽卫，便如同鬼魅般滑落地面。其中一人迅速检查了狗洞入口和周围痕迹，对同伴打了个手势：目标进入预设密道，按计划，甲组继续秘密跟踪（有精通地听和追踪的专家早已在可能出口附近布控），乙组封锁所有已知出口，丙组回报王爷。
螳螂捕蝉，黄雀在后。自以为逃脱生的黑衣头目，正一步步走进靖王和赵铁柱精心编织的、更大的罗网之郑
而此刻，侯府病房内。
林逸并未入睡。他靠坐在床头，就着微弱的烛光，反复研究着那片从韩靖身上发现的金属残片，以及雾族长老传来的树皮信拓本（柳叶临摹的）。柳叶在一旁的几上捣药，孙无咎则刚刚为韩靖施完针，正在净手，三人之间的气氛安静而凝重。
“孙老，韩侯情况如何？”林逸低声问道。
孙无咎叹了口气：“毒已深入，老朽以金针和药力强行将其逼至双腿，暂时保住了心脉和脏腑，但韩侯双腿……怕是保不住了。即便日后解毒，也需截肢。而且，能否醒来，何时醒来，仍是未知。”
截肢！一代名将，北境柱石，竟要落得如此下场！林逸心中一阵刺痛，对“灰影”及其背后之饶恨意更深。
“这片金属……”林逸将残片递给孙无咎，“孙老见多识广，可能看出什么端倪？”
孙无咎接过，对着烛光看了许久，又用手指细细摩挲其纹路和质地，眉头越皱越紧：“此物……非金非铁，亦非寻常合金。质地坚硬冰冷，却又隐有一丝奇异韧性。这纹路……老朽似乎在某种极其古老、涉及巫祝或禁忌之术的残卷拓片上见过类似风格，但不敢确定。此物绝非凡品，且似乎……沾染过极其浓重的血煞与怨气，只是年代久远，气息已淡。持有此物者，恐怕所图非。”
血煞与怨气？林逸心中凛然。这与红髓矿的“邪异”和“燃血丹”的残忍，似乎隐隐契合。
就在这时，门外传来极轻的叩门声，接着是赵铁柱压抑着激动的声音：“王爷，林公子，有消息了！‘逃犯’进了北城废弃区的密道，正向预设出口移动！‘隆昌货栈’同时有两路人马异动，一路运送木箱出城南，一路有潜行者往官署区！我们的人已经跟上！”
李玄的声音也从门外传来（他显然也在关注）：“好！按计划行事，务必掌握所有动向，查明去向，但暂时不要收网！尤其是那个潜行者，看他接触何人！林逸这边，‘病情危重，急需地心炎晶’的消息放出去了吗？”
“已经通过三条不同渠道‘泄露’，最迟明早，应该能传到该听到的人耳朵里。”赵铁柱答道。
“很好。”李玄顿了顿，“林逸，你早些休息，养足精神。明日，或许就有结果了。无论‘蛇’出不出洞，我们都要准备下一步行动了。”
林逸应了一声，吹熄了蜡烛。病房陷入黑暗，但他的眼睛在黑暗中依旧明亮。
今夜，镇远关的夜色下，暗流奔涌，多条线索同时发酵。放出的“夜枭”能否带回期待的猎物？“隆昌货栈”的秘密能否揭开？而自己这个“鱼饵”，又将会引来怎样的“大鱼”？
他抚摸着左臂已愈合大半的伤口，感受着体内缓缓复苏的力量。他知道，平静的养伤期即将结束。很快，他将不得不再次直面那些隐藏在黑暗中的敌人，为了韩靖，为了雾族，为了北境的安宁，也为了揭开那层层包裹的惊阴谋。
窗外，更深露重。黎明前的黑暗，往往最为深沉。但曙光，也终将刺破这漫长的黑夜。
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