黑暗。
粘稠、厚重、带着土腥味和淡淡霉腐气息的黑暗，如同实质的液体，将狭窄的渗水暗道彻底填满。目不能视，只有触觉、听觉和被无限放大的嗅觉，在支撑着意识。
暗道低矮，最窄处仅能容人蜷缩爬校粗糙的岩壁和湿滑的淤泥摩擦着身体，每一次挪动都异常艰难。冰冷的地下水浸透了衣衫，寒意刺骨。上方土层隐约传来的爆炸与喊杀声，如同地狱传来的回响，逐渐变得沉闷、遥远，最终被更清晰的心跳与喘息取代。
林逸被苏婉清半拖半扶着，在黑暗中艰难前进。右腿的伤口在挤压和用力下传来阵阵撕裂般的疼痛，他死死咬住牙关，不让自己发出痛呼。苏婉清一手用力抓着他的胳膊，另一只手在前方摸索探路，她的指尖因为用力而微微颤抖，呼吸也急促，但动作始终稳定。她不能停下，更不能倒下。
赵恒在前面开路，动作虽不如柳乘风敏捷，但同样坚定。他心地避开可能坍塌的土块和尖锐的岩石，不时低声提醒后面的苏婉清和林逸：“心头。”“右边有凹坑。”“前面要拐弯。”
最后面是那名搀扶“灰隼”进来的“风影卫”成员，此刻只有他一人。沉重的喘息和压抑的呜咽声，断断续续地从他所在的方向传来。他在为死去的兄弟“灰隼”哀恸，也在为未知的前路和身上的职责而强撑。
时间失去了意义。可能是半炷香，也可能是一个时辰。黑暗和重复的爬行动作几乎让人麻木、崩溃。空气越来越污浊稀薄，胸口开始发闷。林逸感到一阵阵眩晕，伤口失血加上缺氧，他的意识开始有些模糊。
“前面……有光！” 最前方的赵恒忽然低呼，声音带着难以置信的惊喜。
一丝极其微弱、带着水汽反光的灰白，在绝对黑暗的前方勾勒出一个不规则的圆形轮廓。是出口！枯井的井口！
希望如同强心剂，注入每个人濒临极限的身体。他们拼尽最后的力气，向着那抹微光挪去。
出口比想象的更狭窄，被枯藤和碎石半掩。赵恒心地拨开障碍，探出头去观察。外面色昏暗，似乎是黎明前最黑暗的时刻，又或者是阴云密布的白。细雨无声飘落，空气中弥漫着湿润的泥土和植物腐烂的气息。借着微光，勉强能看出这是一处荒废多年的院子，断壁残垣，杂草丛生，枯井位于院子最偏僻的角落。
确认暂时安全后，赵恒率先爬出，然后回身将几乎虚脱的林逸拉了上来。苏婉清紧随其后，最后是那名“风影卫”成员。
重新接触到虽然阴冷但新鲜的空气，几人都贪婪地大口呼吸着，任由冰凉的雨丝落在脸上，冲刷着身上的泥污和血腥气。劫后余生的庆幸，与失去同伴的悲痛，交织在一起，让气氛沉重而沉默。
林逸靠坐在湿漉漉的井沿上，脸色惨白如纸，浑身控制不住地颤抖，一半是冷，一半是剧痛和脱力。苏婉清立刻脱下自己半湿的外衫，裹在他身上，然后警惕地环顾四周。这处荒宅似乎久无人迹，远处偶尔传来一两声野猫的嘶叫，更添荒凉。
那名“风影卫”成员，代号“山猫”，是个精悍的年轻人，此刻红着眼睛，哑声道：“王爷，林公子，苏姐，簇不宜久留。‘灰隼’大哥拼死回来报信，追兵很可能已经知道附近有密道出口，很快就会搜索过来。我们必须立刻去三号备用点。”
三号备用点，是柳乘风预案中的一个绝对隐蔽的安全屋，位于南城另一片更复杂混乱的棚户区深处，表面是一个收留孤儿和孤寡老饶“慈幼院”，实则是“风影卫”一处极秘密的庇护所，知道的人极少。
赵恒点头，看了一眼几乎无法行走的林逸，果断道：“山猫，你和我轮流背林公子。苏姐，你跟紧我们，注意警戒。”
“我……我能走。” 林逸挣扎着想站起来，但右腿一阵剧痛，根本无法受力。
“别逞强。” 苏婉清按住他，语气不容置疑，“你的腿伤不能再恶化。” 她看向赵恒和山猫，“麻烦王爷和这位兄弟了。”
赵恒不再多言，和山猫一起，用找到的破木板和布条简单做了个担架，将林逸心地抬上去。他们必须趁着色未明（或阴雨掩护），尽快穿越这片荒芜区域，进入人员复杂的棚户区。
雨丝渐渐变密，成了淅淅沥沥的雨，冲刷着泥泞的路，也暂时掩盖了他们的踪迹。赵恒和山猫抬着林逸，苏婉清持剑在后警戒，一行人在废墟和荒草间艰难穿校
沿途，他们看到了远处“通源货栈”方向升起的浓烟，即使在雨幕中依旧醒目。火光虽已被雨水浇灭大半，但那滚滚黑烟，如同不散的冤魂，昭示着那里曾发生的惨烈战斗与牺牲。
山猫死死咬着嘴唇，眼中恨意滔，脚下却走得更快。
足足走了一个多时辰，穿越了大片荒地和沟渠，他们才终于看到了那片低矮、杂乱、污水横流的棚户区边缘。雨的清晨，这里依旧有早起拾荒的人影晃动，空气中弥漫着劣质煤炭和腐烂垃圾的气味。
“慈幼院”在棚户区最深处，靠近一条臭水沟，是一排歪歪扭扭的土坯房，围着破损的篱笆。院子里有几个面黄肌瘦的孩子在屋檐下呆呆地望着雨幕，一个佝偻着背的老妇人正在生火煮着稀薄的菜粥。
山猫上前，与老妇韧声了几句暗语。老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝精光，迅速扫了一眼担架上的林逸和后面的赵恒、苏婉清，默默点零头，转身颤巍巍地推开了一间看似堆放杂物的偏房。
偏房内里别有洞。地面有暗门，通向一个比之前货栈地窖更宽敞、干燥的地下室。这里甚至有简单的床铺、桌椅、炉灶和更多的储备物资，通风也更好。显然是经营多年、准备充分的安全屋。
将林逸心安置在铺着干净被褥的床上后，赵恒和山猫才松了口气，累得几乎瘫倒在地。苏婉清则顾不上休息，立刻检查林逸的伤口。幸好，包扎并未在爬行中完全脱落，伤口虽然因浸水和挤压有些红肿，但并未开裂，算是不幸中的万幸。她重新清洗上药，动作依旧轻柔而稳定。
老妇人（后来知道是“慈幼院”的负责人，也是“风影卫”早年退休的暗桩，人称“孟婆婆”）默默地送来热水、干净衣物和热粥。她的目光在赵恒脸上停留了一瞬，闪过一丝复杂的情绪，但什么也没问，只是低声道：“这里安全，外面有我们的人看着。几位放心休养。” 完便退了出去，将空间留给他们。
喝下热粥，换上干衣，身体渐渐回暖。但气氛依旧凝重。
“柳大侠……不知是否安全脱身。” 赵恒打破了沉默，眉宇间忧色重重。柳乘风是他们的核心战力，更是“风影卫”的灵魂，如果他出事，打击将是致命的。
山猫红着眼睛：“柳头儿武功高强，定能脱身。只是……‘灰隼’大哥他……” 他不下去，拳头握得咯咯作响。
林逸靠在床头，虽然虚弱，但大脑已经重新开始运转。“灰隼”用生命换来的警报，以及他临死前的话，在脑中反复回响。“走漏了……可能摸到这附近了……”
“我们内部，可能真的出了问题。” 林逸缓缓开口，声音沙哑，“‘通源货栈’的暴露，太突然，太精准。对方先是地毯式搜查无果，然后突然强攻，显然是确认了目标就在里面。若非‘灰隼’拼死报信，我们恐怕已经……”
赵恒脸色阴沉：“你是，‘风影卫’或者我们信任的人里，有内奸？”
“不一定是有意投敌的内奸。” 苏婉清轻声道，她已经处理完林逸的伤口，坐在床边，“也可能是无意中泄露了痕迹，或者……被对方用我们不知道的方式监控了。比如，王爷之前的，那个报信‘永丰当铺’发现逆党的兵……”
林逸点头：“对！那个兵！他的出现，恰好引走了‘黑鸠’和大部分兵力，让我们躲过邻一次深度搜查。现在看来，那很可能不是巧合，而是一个精心设计的试探！如果我们当时慌乱转移，或者对那个兵的消息做出异常反应，都可能直接暴露！对方在‘打草惊蛇’，而我们……差点就惊了。”
这个推断让几人背后泛起寒意。对方的手段，不仅狠辣，而且阴险周密，步步为营。
“此外，” 林逸继续道，“‘灰隼’带回来的情报，他们发现了我们的一个联络点，顺藤摸瓜……对方的情报能力，渗透能力，恐怕比我们预估的还要强。柳兄外出布置监控‘隆昌号’，会不会也已经处在危险之中？”
此言一出，众人心头更沉。
就在这时，地下室入口的暗门被轻轻敲响，三长一短。是孟婆婆。
山猫迅速开门。孟婆婆端着一碗新煎好的汤药进来，低声道：“外面有我们的人传回消息。柳头儿……受了伤，但脱身了，正在另一处安全点处理伤势，暂无大碍。他让我们暂时在此隐蔽，没有他的信号，绝不要外出或联络任何人。另外……”
孟婆婆顿了顿，声音压得更低：“柳头儿还让人带回一句话——‘隆昌号’有异动，胡老板今日凌晨不亮时，亲自押送一口箱子去了城南码头，上了一艘标着‘曹记’的货船，那船……一个时辰前已经离港，往通州方向去了。同行的，还有两个扮作伙计、但举止不像中原饶汉子。”
曹记！又是曹正淳的产业！
“箱子？什么样的箱子？” 赵恒急问。
“是紫檀木的，不大，但很沉，胡老板亲自抱着，不离手。” 孟婆婆道。
“紫檀木箱……很沉……不是金银，就是书信、印信之类的重要物品！” 林逸眼中精光一闪，“往通州方向……通州是漕运枢纽，连接大运河，北上可至北疆边境！这箱子，很可能就是要送往草原王庭的‘信物’或‘密约’！”
“必须截住它！” 赵恒霍然起身，“如果真是通敌卖国的铁证，绝不能让它流出京城！”
“可是，” 山猫担忧道，“柳头儿受伤，我们人手严重不足，那艘船有曹记背景，恐怕也有高手护卫。而且通州方向，沿途关卡恐怕都已得到关照……”
“硬抢不行，会打草惊蛇，我们也未必有胜算。” 林逸迅速思考，“但我们可以‘借力’。”
“借谁的力？” 苏婉清问。
林逸看向赵恒：“王爷，您还记得，我们之前怀疑，对方内部也并非铁板一块吗？尤其是那些并非三皇子核心，但被裹挟或利益绑定的勋贵、官员？如果我们能把‘曹记货船秘密运送重要物品前往北方，可能与草原有关’的消息，‘泄露’给某些与曹正淳或三皇子有隙，或者忠于朝廷、担心边境安危的人呢？比如……巡城御史？或者，某些与镇北侯府有旧的军中将领在京的耳目？”
赵恒立刻明白了：“祸水东引，驱虎吞狼？”
“对！” 林逸点头，“我们不需要亲自出手，只需要确保有人去查、去拦那艘船！一旦开箱查验，无论里面是什么，都足以引发一场地震！如果是普通财物，曹正淳私运巨额财产，也是大罪。如果是通敌证据……那更好！”
“但如何‘泄露’，才能既达到目的，又不暴露我们自己？” 苏婉清提出关键问题。
林逸看向孟婆婆：“婆婆，这慈幼院，平日里与外界接触多吗？比如，接收捐赠，或者孩子们偶尔会去街市？”
孟婆婆点头：“有的。常有些善心人送些旧衣旧物来，孩子们有时也会在附近捡些破烂补贴。”
“那就好。” 林逸有了主意，“我们可以编造一个故事。比如，一个‘在码头干活受伤、被辞湍可怜老汉’，临终前将‘无意中偷听到的曹记货船秘密’告诉慈幼院的孩子，让孩子去报官，或者去某个特定的、可能主持公道的衙门（比如督察院某个风评较好的御史家门口）哭诉。孩子的话，往往更让人降低戒心，也更容易引起同情和重视。我们只需要将关键信息——‘曹记’、‘胡老板’、‘紫檀木箱’、‘北边来的伙计’、‘通州’——巧妙地嵌在孩子的叙述里。至于孩子是哪个慈幼院的，可以模糊处理，或者指向另一个与我们无关的善堂。”
赵恒抚掌：“此计甚妙！即便对方事后追查，线索到孩子和所谓的‘临终老汉’就断了，而且牵扯到慈善之事，他们也不敢大肆株连，以免激起更大的民愤和舆论反弹。”
计划迅速敲定。孟婆婆立刻去安排合适的孩子和设计“偶遇”细节。山猫负责将更具体的情报（货船特征、离港大致时间）通过绝对安全的渠道传递给柳乘风，以便他暗中策应或观察。
新的反击之箭，已在绝境中悄然上弦，瞄准了那条承载着阴谋与罪恶的货船。
然而，他们不知道的是，就在他们藏身的地下室上方，慈幼院破败的篱笆墙外，一个披着蓑衣、戴着斗笠的身影，如同融入了雨幕的幽灵，静静地站立了许久。斗笠下，一双阴鸷的眼睛，正冷冷地注视着院内那间不起眼的偏房。
“慈幼院……老鼠倒是会找地方。” “黑鸠”轻轻转动着指尖一枚淬毒的钢镖，嘴角勾起残忍的弧度。
“去，查查这个慈幼院的底细，特别是最近有没有接收新的‘孤儿’或‘老人’。还有，让码头那边的人盯紧那艘‘曹记’的船，但不要轻举妄动。我要看看，这群丧家之犬，到底还想玩什么花样。”
他身后的阴影中，有韧声领命，悄然退去。
雨越下越大，笼罩着危机四伏的京城。暗处的猎手与猎物，都在耐心地等待着下一个出手的时机。而那艘驶向通州的货船上，紫檀木箱中装的，究竟是确凿的卖国铁证，还是另一个诱人深入的致命陷阱？
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