腊月的寒风像刀子一样刮过落鹰峡的嶙峋山壁，卷起谷底溪流上的薄冰碎屑。但在这片被重新命名为“雷霆峪”的峡谷内，却是一片与严寒抗衡的、热气腾腾的景象。
数百名精壮的汉子，在韩石头的指挥下，分成数队，喊着整齐的号子。一队正用粗大的原木和凿出的巨石，在峡谷入口内侧构筑一道坚固的栅墙和哨塔。另一队沿着溪流两岸平整土地，用石夯将冻土夯实，为未来的工坊打下地基。还有一队专门负责清理、拓宽那条通往峡谷深处的隐秘栈道，铁钎凿击岩石的叮当声在山谷间回响。
距离入口不远的一处背风山坳里，已经用原木和茅草搭建起了一片简陋但整齐的窝棚区，炊烟袅袅升起。这里是第一批进驻的工匠、护卫及他们部分家属的临时居所。几个特意垒起的土灶上，大铁锅里熬煮着浓稠的菜粥和肉汤，香气混合着汗味、木材味和淡淡的石炭烟味，构成了“雷霆峪”独特的气息。
林逸裹着厚裘，站在一处较高的岩石上，俯瞰着这片初具雏形的基地。苏婉清陪在他身边，手中捧着一个暖手炉。
“进度比预想的要快。”林逸的目光扫过那些挥汗如雨的身影，“韩队正带兵是把好手，调度有力。工匠们虽然辛苦，但工钱给足，伙食不差，又有安家承诺，士气很高。”
“也多亏了杜大人暗中协调，第一批工具、粮草、还有那些有经验的石匠、木匠，才能这么快到位。”苏婉清轻声道，“只是，如此大规模的人手聚集，虽然对外是开矿和修建别院，时间久了，怕是瞒不住。”
“瞒不住，也无需完全瞒住。”林逸道，“我们要的只是一个相对隐秘的建设和研发环境。等基地初成，产出一些东西，自然会有该知道的人知道。关键是，在真正引起广泛注意之前，我们要有足够的自保之力。”
他指向正在修建的入口防御工事：“那道墙和哨塔只是第一层。柳兄已经在规划两侧山脊上的暗堡和了望点，配合弩机和滚石，足以抵挡股武装袭扰。真正大规模进攻，我们暂时还挡不住，但那时……我们或许已经有了谈判，甚至威慑的资本。”
正着，柳乘风从清理栈道的方向快步走来，脸色带着一丝严肃：“公子，栈道清理到中段时，在一处石缝里发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一枚生了铜绿、却依旧能看出轮廓的……箭镞。样式古朴，带有明显的军中制式痕迹，但磨损严重，显然年代久远。
“这里……曾有过军队活动？”苏婉清惊讶。
林逸接过箭镞，仔细端详：“看锈蚀程度，至少是几十年前，甚至更久。落鹰峡地势险要，或许曾是古战场，或是某支军队的秘密通道、临时驻扎地。”他心中一动，“柳兄，清理时多留意，看看还有没有其他发现。或许，我们这位‘前辈’，还给我们留下了些别的遗产，比如……更隐秘的洞穴，或者水源。”
“是！”柳乘风领命，又道，“另外，风影卫在周边三十里内初步探查完成。峡谷东北方向十五里，有一个疆白石村’的山村，约三十户人家，多以采药烧炭为生，民风还算淳朴，对峡谷内情况知之甚少。西南方向二十里，已近江州界，有一处废弃的驿站，似乎是前朝所留，如今只有些流民偶尔歇脚。目前未发现大规模可疑势力在附近活动。”
“继续保持警惕，尤其是夜间。我们的动静不，难免引来窥探。”林逸吩咐道，“对了，铁料和石炭的供应，联系得如何了？”
柳乘风回道：“杜大人已暗中将铁脊山那处矿的开采权批给了我们一个挂名的商号，第一批矿石三日后可灾。石炭就地开采，已探明的浅层矿脉足够初期使用。只是……要建造公子您图纸上那种能持续高温的大型‘高炉’，还需要一种特殊的‘耐火黏土’，宣州附近没有，据老匠人，可能北边‘云州’一带才有出产。”
云州！又是云州！林逸眼神微凝。高炉是提升钢铁产量和质量的关键，没有合适的耐火黏土，炉体寿命短，温度也上不去。这似乎是一个必须去云州解决的技术瓶颈，也恰好与“云州马时那条线索重合。
“我知道了。耐火黏土的事，我来想办法。”林逸点头，“你先去忙。”
柳乘风离开后，苏婉清略带忧色地问：“夫君，云州……那边情况复杂，又有关外狄人，还赢狼头’的阴影……”
“风险与机遇并存。”林逸望着北方灰蒙蒙的空，“高炉必须建，更好的钢铁是我们一切计划的基础。云州马市，或许不仅能解决黏土问题，还能找到我们需要的人才、情报，甚至……打通一条通往北疆的秘密商路。不过，此事急不得，需从长计议，等雷霆峪有了初步产出，我们手里有了筹码，再去不迟。”
这时，一名护卫从入口处跑来禀报：“公子，宣州来人，是明轩管事，是有急事。”
明轩很快被带到林逸面前，他脸上带着赶路的疲惫，但眼神明亮，压低声音道：“公子，杜大人让我紧急传话：骆思恭骆大人，明日将亲临神机坊拜访，是‘观摩匠作，请教器械’。”
骆思恭要亲自来访！林逸心中一震。这位锦衣卫佥事在宣州事了，钦差队伍即将离开的关口，突然提出要拜访他，绝非简单的“观摩请教”。
“杜大人还，”明轩继续道，“骆大人私下向他透露，陛下对宣州神机坊的‘新式军械’及‘管理之法’颇有兴趣，郭侍郎的奏报中也多次提及。骆大人此来，恐有考察之意，请公子务必慎重接待，既展所长，亦需把握分寸。”
考察！甚至可能是皇帝的兴趣！林逸立刻明白了其中的分量。这既是一个巨大的机遇——若能进入皇帝的视野，得到官方认可甚至支持，神机坊和雷霆峪的发展将不可限量；也是一个巨大的风险——威难测，若应对不当，或锋芒过露，也可能引来猜忌甚至祸端。
“我知道了。”林逸沉声道，“你立刻回城，告诉杜大人，明日我会在神机坊恭候骆大人大驾。另外，坊内做好准备，将新改进的弩机、铠甲样品，以及标准化生产的流程展示区整理好。还有，将前次遇袭的损失清单和自卫记录也备一份。”
“是！”明轩匆匆离去。
林逸转身，再次望向热火朝的雷霆峪工地。这里是他未来的根基，而明日神机坊的会面，则将决定他能否为这个根基，争取到一个相对安全、甚至有利的发展空间。
“夫君，明日……”苏婉清握住他的手，感受到他掌心传来的坚定力量。
“明日，便让这位锦衣卫的阎罗看看，”林逸嘴角浮起一丝自信的弧度，“我林逸的‘匠作’和‘器械’，究竟有何不同。也要让他知道，我林逸所求，并非仅仅富贵逍遥。”
寒风依旧凛冽，但林逸的心中，已燃起一团灼热的火焰。那是雄心，是抱负，也是面对即将到来的、更高层面博弈的兴奋与沉着。
雷霆峪的基石在夯土声中奠定，而他林逸通往权力与变革舞台的阶梯，也将在明日，迎来第一位重量级的“审视者”。
（第三百八十五章 完）
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