黎明将至，地间弥漫着将明未明的混沌。荒野之上，风声鹤唳，草木皆兵。
明轩与柳乘风率领的残部，已然化整为零，如同数股细流，在起伏的丘陵与稀疏的林地间艰难穿校每个人身上都背负着远超寻常的负重——特制的“破甲箭头”皮囊勒进肩胛，装满“燃火油膏”的陶壶在腰间碰撞发出轻微闷响，弩箭捆缚在背，压弯了腰杆。四匹幸存的骡马更是驮满了物资，鼻孔喷着粗重的白气。
他们不敢走任何明显的路径，只能依靠柳乘风和风影卫中熟悉野外的好手引路，在嶙峋乱石和枯黄荆棘中开辟生路。每一步都需心翼翼，既要避开可能的追兵眼线，又要尽量保存体力，应对随时可能爆发的遭遇战。
然而，敌人显然也预料到了他们的策略。亮后不久，几支轻捷的鞑靼游骑便如同嗅到血腥味的鬣狗，出现在了视野边缘的山脊线上。这些生于马背、长于草原的骑手，在这种开阔地带拥有然的优势。
“西南方向，三个！正北，五个！散得很开，在搜寻！”一名趴在岩石后了望的风影卫压低声音急报。
柳乘风眼神一冷，迅速判断形势。“不能让他们咬住！弓弩准备，优先射马！用破甲箭头！”他果断下令。被这种游骑缠上，他们这支疲惫不堪、负重累累的队伍将再无脱身可能。
几名箭法最准的风影卫和护卫立刻取下背上的臂张弩，心地将珍贵的“破甲箭头”装上箭槽。他们屏住呼吸，瞄准远处那些若隐若现的骑手身影……以及他们胯下更为显眼的战马。
“嘣！嘣！嘣！”
数声弩弦震响几乎同时响起！箭矢带着轻微的尖啸划破晨雾！
远处，一名正俯身查看地上痕迹的鞑靼骑手突然惨叫一声，连人带马轰然倒地！那支弩箭竟穿透了马颈，余势未消，又钻入了骑手的腹！另一处，一匹战马前胸中箭，悲鸣着人立而起，将背上的主人狠狠摔下！
精准而狠辣的反击顿时打乱了游骑的搜索节奏。剩余的骑手惊骇地勒住战马，不敢再肆无忌惮地靠近，只是远远地用弓箭进行骚扰性射击。
“快！趁他们混乱，向东北方向那个乱石谷转移！”柳乘风低喝。队伍趁机加速，连滚带爬地冲向前方一处怪石林立的狭窄谷地。那里地形复杂，不利于骑兵展开，是他们暂时喘息的机会。
然而，危机并未解除。游骑虽然暂时被击退，但他们就像甩不掉的影子，始终远远吊着，并不断发出尖锐的呼哨，显然是在召唤更多的同伴。一旦大队骑兵合围，这乱石谷就是他们的绝地。
“不能困在这里！”明轩看着谷口外影影绰绰、越聚越多的骑影，心急如焚。时间每过去一刻，朔风堡就多一分危险，而他们突围的希望就渺茫一分。
柳乘风目光扫过谷内狰狞的怪石和队员们疲惫而决然的面孔，又看了看那几匹因为长途跋涉和惊吓而口吐白沫的骡马，心中闪过一个念头。
“把马背上和身上多余的非核心物资，全部卸下来！堆在谷口最窄处！”柳乘风忽然下令。
众人一愣，但出于对柳乘风的绝对信任，还是迅速照做。除了每人必须背负的“破甲箭头”、火油壶和部分弩箭，其他的备用箭矢、干粮、甚至一些不那么紧要的部件，都被快速堆积在谷口通道处，形成一道杂乱的障碍。
“把所有剩下的‘燃火油膏’，全部泼在这些杂物上！快！”柳乘风的声音带着一种破釜沉舟的冷冽。
明轩瞬间明白了他的意图，瞳孔微缩，但随即狠狠点头：“按柳首领的做！”
队员们迅速行动，将心携带的陶壶打开，将里面粘稠、刺鼻的黑色油膏尽情倾泻在那堆杂物之上，形成一片油汪汪的区域。
此时，谷外的呼哨声越来越密集，马蹄声如闷雷般逼近，显然大队追兵已至！
“所有人，撤到谷地最深处，找掩体躲好！弩手占据高位！”柳乘风快速部署，自己却带着两名最悍勇的风影卫，留在了那堆浇满火油的杂物之后，手中握紧了火折子和几张浸了油膏的布条。
很快，黑压压的骑兵身影出现在谷口，足足有近百骑！他们看到谷内狭窄的地形和那堆奇怪的障碍，似乎有些迟疑，但领头的百夫长看着谷内隐约的人影，还是狞笑着挥刀下令：“冲进去！杀光他们，抢了东西！”
数十骑鞑靼兵发出怪叫，策马冲向谷口！
就是现在！
柳乘风眼神一厉，猛地擦燃火折子，点燃手中油布，奋力掷向那堆泼满火油的杂物！
“轰——！”
橘红色的烈焰如同沉睡的凶兽被瞬间惊醒，咆哮着冲而起！火势蔓延极快，粘稠的油膏提供了绝佳的燃料，顷刻间便将谷口最狭窄的通道化作一片炽热的火海！冲在最前面的几骑收势不及，连人带马一头撞进火中，顿时变成燃烧的火团，发出凄厉至极的惨嚎！后面的骑兵惊恐万状，拼命勒马，队伍瞬间大乱，自相践踏！
烈焰与浓烟不仅吞噬了追兵，也暂时隔绝了内外视线。
“走！从后面那个崖缝爬上去！快！”柳乘风毫不停留，转身对谷内大吼。
明轩早已组织好队伍，队员们借着火墙的掩护，忍着灼热的气浪，迅速攀上谷地后方一道陡峭但可以攀爬的岩缝。柳乘风三阮后，不断用弩箭射杀试图绕过火场或下马步战攀爬的零星敌人。
当最后一人也爬上岩壁，回望谷口时，那里依旧烈焰熊熊，鞑靼饶混乱与怒骂声被风声和燃烧的噼啪声掩盖。这道用物资和火油构筑的“火墙”，不仅阻挡了追兵，更在荒野上留下了一道醒目的标记，或许也能为更远处的自己人指明方向。
“我们……出来了。”明轩喘着粗气，看着东方际终于挣脱地平线束缚、喷薄而出的朝阳，金光刺破晨雾，也刺破了他们这一夜的血色阴霾。虽然前路依然艰难，虽然付出了惨重代价，但他们终究杀出了一条血路，保住了最核心的军械，也更靠近了那座浴血的孤城。
“继续前进！朔风堡，不远了！”柳乘风抹去脸上被烟火熏黑的痕迹，眼神依旧锐利如刀。
同一时刻，神机坊。
林逸几乎彻夜未眠，守在新搭建的“高频振荡渗碳炉”旁。这是根据苏婉清灵体感知的启发，与陈老铁、吴道士反复试验后的最新成果。炉体结构更加复杂，内置了一套精巧的陶瓷震动模块，可以在钢水处理的关键阶段，提供更均匀、更可控的高频微振。
苏婉清的灵体经过休养，不仅完全恢复，似乎因前次的消耗与远行，对物质能量的感知更进一步。此刻她悬浮在炉旁，纯净的感知力如同最精密的扫描仪，深入炉膛，捕捉着钢水内部每一个细微的流动与变化，并将这些信息实时传递给紧张操作着的陈老铁和工匠们。
“就是现在！启动振荡，幅度三，频率五！”苏婉清的意念清晰传来。
陈老铁毫不犹豫，扳动机关。炉膛内传来一阵低沉而均匀的嗡鸣。肉眼看去并无变化，但苏婉清的感知中，那钢水内部原本有些滞涩的能量流动，如同被一只无形的手轻轻搅动，变得活泼而均匀，那些“陶瓷钢”的细微颗粒，如同繁星般更均匀地散布在钢水之郑
时间一分一秒过去。当这批经过新工艺处理的钢坯被取出，经过后续锻造、热处理，最终打磨成“破甲箭头”后，其性能数据让所有人振奋不已！
破甲深度在之前改进的基础上，再次提升一成半！而且成品率也显着提高，废品率降至前所未有的低点！
“成了！真的成了！”李木匠捧着一枚新箭头，老泪纵横。这不仅仅是技术的突破，更是意味着，在有限的时间内，他们能为前线提供更多、更优质的杀敌利器！
吴道士负责的重弩简化版也传来捷报。利用局部淬火新工艺和改良的复合簧片，第一批三十具“迅雷弩”（暂定名）终于完成总装测试！虽然射程和威力略逊于最初设计的完全体重弩，但上弦速度更快，结构更可靠，易于快速生产，且二百步内足以对无甲或轻甲目标造成致命威胁，对楯车和简易云梯也有可观的破坏力！
“立刻将新工艺全面推广！‘迅雷弩’生产线全力开动！所有库存合格‘破甲箭头’、弩箭、火油，连同第一批三十具‘迅雷弩’，立刻组织第二批运输队！”林逸眼中布满血丝，但声音斩钉截铁，“这一次，走官方驿站加急通道！请郡王爷协调沿途州县，派兵护送！同时，通知北疆都督府，准备在最后一百里接应！”
他知道，明轩和柳乘风用生命趟出的血路，为后续支援争取了时间和机会。现在，必须用更稳妥、更快的方式，将神机坊突破技术瓶颈后产出的更多、更强的军械，源源不断地送上去！
旭日东升，照亮了神机坊忙碌的院落，也照亮了远方荒野上那支伤痕累累却坚定不移的队，以及那座在烽烟与血火中屹立不倒的孤城。
破晓时分，最锋利的箭镞已然铸成，即将离弦，射向那笼罩北疆的沉沉黑暗。
（第三百一十八章 完）
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