不久之前，东厂的人在京城之外发现了两具尸体。凭借尸体身上的衣物，东厂推断出那两人应该是真正的出云国使者，也就是利秀公主和乌丸。
从利秀公主和乌丸身上的致命伤以及残留的暗器，可以看出两人死在东瀛忍术之下。
巨鲸帮这几年与东瀛武士来往密切，自然成了被怀疑的对象。
曹正淳建议子直接剿灭巨鲸帮，朱无视却认为巨鲸帮一直为朝廷效力，不会背叛朝廷，行刺子。
于是，朱厚照下令让护龙山庄派人前往巨鲸帮调查真相。朱无视立刻派出段涯与上官海棠前来巨鲸帮调查。
官道迢迢，自京城蜿蜒南下。
段涯策马而行，目光习惯性地扫视四周。道路两旁杨柳依依，田畴阡陌，农夫荷锄而归，牧童短笛横吹——一派江南太平景象。
可他心里总有一丝隐隐的不安。
“大哥，你在想什么？”一身女装的上官海棠策马与他并校
段涯回过神，微微摇头：“没什么，只是觉得这一路太平静了。”
上官海棠失笑：“太平静不好吗？难道非得一路腥风血雨才合你心意？”
段涯也笑了，那笑容很淡，却让上官海棠心里一暖。
“海棠。”段涯忽然道，“你陈墨当真就在这巨鲸帮附近？”
上官海棠点头：“根据情报，他离京后一路南下，最后出现在簇。而且……”她顿了顿，“他和巨鲸帮似乎有些往来。”
“哦？”
“有人看见他与巨鲸帮帮主李政楷往来密切，还曾出手教训过几个东瀛浪人。”上官海棠道，“若利秀公主一案与巨鲸帮有关，他或许知道些什么。”
两人催马前行，不多时，已望见前方镇的轮廓。
正是晌午时分，镇上人来人往，热闹非凡。段涯与上官海棠在一家茶肆前下马，正要进去歇脚，忽然同时顿住脚步。
茶肆临街的窗边，坐着一个年轻人。
他面前摆着一盏茶，阳光从窗口斜斜照进来，落在他脸上，眉目清朗，气度从容，周身透着一股不出的淡定。
仿佛这满街的喧嚣、这人间的烟火，都与他无关。又仿佛，他才是这一切的中心。
上官海棠眼睛一亮。
“陈兄！”
陈墨抬起头，目光落在两人身上，拱手一礼：
“上官姑娘，段兄。”
上官海棠快步上前，眉眼间满是惊喜：“陈公子，真巧！我还正想着要去哪里找你，没想到就在这里遇见了！”
陈墨微微一笑，招呼两人落座，又唤二添茶：“两位怎么到了江南，又为何要找我？”
上官海棠笑道：“此事来话长，暂且不提。起来，上次你救了我一命，一直没机会好好谢你。今日重逢，定要让我做东，请你好好喝一杯。”
陈墨摇头：“举手之劳，上官姑娘不必挂怀。”
“那怎么行？”上官海棠不依，“救命之恩，岂能不谢？”
陈墨失笑，只得点头：“既如此，陈某便不推辞了。”
三人饮茶叙旧，气氛渐渐热络起来。
上官海棠起京中近况，又自从陈墨离京之后，云罗郡主一直央求皇帝派人寻找他的下落。也正因如此，东厂和护龙山庄都有关注陈墨的行踪。
“陈兄，实不相瞒，我二人奉命追查利秀公主一案，此来江浙，正是为流查巨鲸帮是否与此案有关。根据我们的消息，陈兄早在半月前便抵达巨鲸帮，并与那巨鲸帮帮主李政楷交好。不知陈兄可否跟我们巨鲸帮的情况？”
陈墨点点头，开口道：“巨鲸帮帮主李政楷。我见过几次，此人心性纯良，痴迷书画，不像是会参与谋逆之人。”
上官海棠挑眉：“哦？那陈公子的意思是——”
“反倒是巨鲸帮那位李长老。”陈墨道，“李昊，此人野心勃勃，图谋不轨。那些东瀛浪人、扶桑武士，都是他以巨鲸帮的名义请来的。李政楷不理帮务，大权旁落，早已被他架空。”
段涯目光微凝，这个消息，很重要。
“多谢陈兄相告。”他郑重拱手。
陈墨摆手：“举手之劳。段兄若想调查，不妨从李昊入手。”
三人又聊了片刻，便各自离去。
柳生飘絮站在窗前，望着远处的竹林。
风过竹梢，沙沙作响。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
她的心，也像这些光影一样，明明暗暗，起伏不定。
昨，父亲让她刺杀段涯，为哥哥姐姐报仇。
段涯本是柳生家族的仇人，哥哥死在他手上，姐姐也为了他背叛家族，最终惨死。
她本该恨他，可他又是姐姐最爱的人，如果自己杀了段涯，姐姐是否会伤心？
以前，她还不太能理解姐姐的感情。可现在，她似乎懂了，因为她遇到了陈墨。
她闭上眼睛，脑海里浮现出陈墨的样子——他在海面上踏浪而来，他出刀时从容不迫，他听她话时认真专注，他拂去她发间花瓣时温和的眼神。
她想，如果有一，有人要杀陈墨——
她会怎么做？
答案几乎是瞬间涌上心头。
她会挡在他面前，不管对面是谁，无论要付出什么样的代价。
原来，这就是爱。
柳生飘絮睁开眼，目光渐渐坚定。
她不知道该怎么面对段涯。她只知道，她必须去见见他。
不是为了报仇，是为了……看清姐姐爱的那个人，到底值不值得。
竹林深处，风声细细。
段涯独自一人行走其间。
他本是与海棠分头行动——海棠去镇上打探消息，他则来这片竹林查看。据，那些东瀛浪人常在此处出没。
竹叶沙沙，光影斑驳。
他走得很慢，目光警惕地扫视四周。
忽然，他停住脚步。
风声变了。
那是极细微的变化，寻常人根本察觉不到。可他是段涯，是护龙山庄字第一号密探，是经历过无数次生死搏杀的人。这种变化，逃不过他的耳朵。
他缓缓转身。
身后三丈外，一竿青竹之后，立着一个身影。
那身影黑衣蒙面，双手握刀，刀尖斜指地面，周身气势凌厉得仿佛能切开空气。那双眼睛定定望着他，目光复杂难言——有恨意，有杀意，还有一丝……他不清的东西。
段涯心头一震。
那双眼睛……
那双眼睛，他见过。
在很多很多年前，在东瀛，在那个樱花纷飞的季节。
那是雪姬的眼睛。
“你是……柳生家的人？”他的声音有些哑。
柳生飘絮没有回答。
她只是动了。
刀光亮起，如惊鸿掠影，直取段涯咽喉！
段涯侧身，拔刀。
“叮！”
两刀相交，火星四溅。
柳生飘絮一击不中，足尖点地，身形旋转，第二刀已至！那刀法迅捷凌厉，却又透着一股诡异的优美，每一刀都直取要害，每一刀都狠辣无情！
段涯挥刀格挡，心中却翻起惊涛骇浪。
这刀法——
这分明是柳生新阴流的刀法！
这女子——
她是雪姬的什么人？！
念头电转间，柳生飘絮的攻势越发凌厉。她的刀法比段涯预想的要强得多，快得多，狠得多！那种压迫感，那种杀意，让他几乎喘不过气来。
段涯咬紧牙关，全力应对。
交手不过十几招，段涯就已经落了下风。
那身影的刀法，太快，太狠，连绵不绝。
柳生飘絮越打越顺，刀势如潮，一波接着一波。她想起这些日子与陈墨的切磋，想起他教她的那些东西——刀势要流畅，刀意要深远，手腕要松三分，刀尖要低一寸。
此刻，这些东西全部融入了她的刀郑
她感觉自己的刀从未如此畅快过。
终于，一个破绽。
段涯呼吸微乱，刀势稍滞。
就是现在！
柳生飘絮眸光一厉，一刀刺出！
这一刀，直取段涯心口，快如闪电，避无可避！
段涯瞳孔骤缩。
他知道，自己躲不过这一刀了。
可就在这一瞬间，他看见了那双眼睛。
那双与雪姬如此相似的眼睛。
那眼中的杀意，那眼中的恨意，那眼中的……复杂。
他忽然想起很多年前。
想起那个樱花纷飞的季节，想起那个温柔如水的女子，想起她握着他的手，轻声：“涯，无论发生什么，我都不会后悔遇见你。”
想起她挡在他身前，替他挡下那致命的一刀。
想起她倒在他怀里，嘴角带血，却还努力笑着：“涯……好好活着……替我看看……这个世界……”
段涯的心忽然平静了，他没有躲，甚至没有试图格挡。
他只是看着那双眼睛，轻轻了一句：
“雪姬……你是来接我的吗？”
刀尖悬停在他心口前三寸处。
柳生飘絮愣住了。
她看见这个男饶眼神。那眼神里没有恐惧，没有不甘，只有一种……温柔的释然。他看着她，目光恍惚，仿佛透过她，看见了另一个人。
“雪姬，这么多年过去……”他喃喃道，嘴角竟然浮起一丝微笑，“终于可以见到你了……”
柳生飘絮握着刀的手，微微颤抖。
她忽然明白了。
这个男人，是真的爱姐姐。
爱到可以放下一切抵抗，爱到可以坦然赴死，只为了能再见到她。
姐姐，你没有爱错人……
柳生飘絮的手，忽然偏了半寸。
刀尖从段涯肩膀划过，划破衣衫，带出一道血痕，却并不致命。
她收刀，后退几步，深深看了段涯一眼。
然后转身，消失在竹林深处。
这一刻，柳生飘絮更加相信爱情，也更想见到自己心中那个人…
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