武惠妃死后，李隆基悲痛欲绝，罢朝七日。追封贞顺皇后，葬仪比照皇后规格。可再隆重的葬礼，也换不回那个曾让他“重获青春”的美人。
武惠妃一死，李林甫失去了最大的靠山。但很快，他找到了新的路子——为子选美。
“陛下正当盛年，岂可独守空帷？”李林甫进言，“下美人，皆应入宫侍奉。”
于是开元二十六年的春，一场遍及全国的选美开始了。州县官员为讨好皇帝，强征民女，拆散无数家庭。
江南有女子为逃避选美，自毁容貌；关中有老父为保女儿，举家逃亡。
朝中不是没有反对声音。但张九龄已贬荆州，陈墨继续“静养”，剩下的官员，要么依附李林甫，要么敢怒不敢言。
而此刻的陈府地窖，一幅巨大的大唐疆域图已挂满墙壁。图上用不同颜色的丝线标记着各方势力：
红色是陈墨直接掌控的力量——河西陈云策、朔方陈云帆、玄影卫、风雨楼、万象楼……
蓝色是可能争取的势力——北庭、安西几位与陈墨有旧的老将，剑南、岭南几位受过恩惠的节度使……
黑色是需要清除的障碍——范阳张守珪、平卢安禄山、河东那些与武惠妃有牵连的豪强……
“相爷，”玄影卫统领跪禀，“安禄山近日与史思明往来密切，暗中招募契丹、奚族勇士，已聚私兵八千。”
“张守珪在范阳加征‘养军税’，民怨沸腾，已有三起规模民变。”
“李林甫又荐了三个美人入宫，陛下夜夜笙歌，已连续十日未早朝。”
一条条消息汇总。陈墨用朱笔在地图上画了个圈——以范阳、平卢为中心，辐射整个河北。
“还不够乱。”他放下笔，“传令风雨楼：在范阳散播谣言，就朝廷要清查张守珪贪墨，所有涉案将领皆要问斩。再让万象楼停止向平卢输送盐铁——安禄山不是要养兵吗？断他的粮草军械。”
“相爷这是要……”
“逼他们反。”陈墨眼中寒光一闪，“与其等他们羽翼丰满，不如趁现在，让他们在准备不足时提前动手。只要河北一乱，陛下必调各地兵马平叛——到那时，”
玄影卫统领忍不住问道：“相爷，如果只是这样，恐怕他们也未必敢造反。毕竟朝廷这边的威慑力还在……”
陈墨抬头看向皇宫方向：“所以，皇宫里面还要点一把火，一把真正能够点燃整个下的火。”
开元二十六年（738年）夏，皇宫兴庆宫郑
已经五十三岁的子李隆基，正在宠幸三个新纳的美人。
这半年来，李林甫为李隆基进献了不少美人，还献上了一种名为“青春不老丸”的神药。
有了神药的加持，李隆基仿佛重新回到了青春壮年，夜夜笙歌，沉迷酒色，对神药的依赖也越来越强。
有太医和臣子曾劝谏李隆基，不要沉迷酒色，要保重龙体，但李隆基根本听不进去。
更何况，李隆基吃了神药之后，也并没有表现出什么异样，反而越发容光焕发，精神百倍。
这夜晚，李隆基一连宠幸了六位美人，等到临幸第七位美人时，李隆基原本容光焕发的面色竟然快速变得灰败，一身气血在片刻间枯竭，浑身开始抽搐起来。
那名受宠的妃子察觉不对，立刻传唤太医。但等太医赶来之时，李隆基已经气绝归。
李隆基暴毙的消息被封锁了三日。直到李林甫设法控制住禁军，才公布遗诏——传位于寿王李琩。
遗诏是真是假，无人敢问。但太子李玙（李亨）不服。太子李瑛被武惠妃陷害之后，李林甫等人就提议立李琩为太子，但李隆基最后还是立了忠王李玙。没道理子突然驾崩，这遗诏就改了。更何况，子死的太过蹊跷了。
得到消息的当，太子李玙便率三千东宫卫队，直扑玄武门。
寿王李琩闻言，慌忙令李林甫调集龙武军，仓促应战。这位以温和恭顺着称的皇子，在面对太子时显然很是心虚，手都有些发抖。
李玙骑在马上，厉声喝道：“十败，父皇猝死，遗诏可疑！你若还有半分孝心，便放下兵器，与我一同彻查父皇死因！”
李琩嘴唇哆嗦，看向身旁的李林甫。
李林甫连忙开口道：“殿下，当断不断，必受其害。你若是迟疑，等太子继位，死的就是您了。”
罢，李林甫立刻挥手下令：“忠王李玙意图谋反！众将士诛杀叛党！”
下一刻，玄武门两侧宫墙上冒出数百弓弩手，弩箭疯狂的射向太子李玙和他的东宫卫队。
李玙大惊，慌忙下令后撤。但已晚了。李林甫埋伏在承门的一千禁军从后方杀出，前后夹击。
战斗只持续了半个时辰，东宫卫队死伤过半，李玙在亲卫拼死保护下突围，逃出长安，不知所踪。
玄武门下，血流成河。
李琩看着满地尸体，仍旧有些心有余悸：“李相，本王真的能当皇帝吗？”
“殿下，”李林甫走下城楼，“不，现在该叫陛下了。您顺应意，继承皇位，乃是命所归，谁敢不服？”
听到这话，李琩一下子精神起来，随后立刻下令：“传令下去，打扫战场，追击叛军李玙。另外，传旨，召见陈相。”
没过多久，陈墨通过还未被打扫干净的玄武门，来到皇宫之郑
此时的李琩，坐在龙椅之上，看向下方的陈墨：“陈相，你觉得本王能做皇帝吗？”
“陛下继承大统，乃是命所归。臣刚刚收到战报，西域吐蕃又有异动，想要进攻剑南道。臣请辞去相位，前往剑南镇守，以防吐蕃扰乱边疆。”
李琩愣了：“陈相要离京？那朝汁…”
“有李相在。”陈墨看向不远处的李林甫，“李相才干出众，必能辅佐陛下安定朝局。”
李林甫闻言，心中一喜，面上却故作惶恐：“陈相折煞下官了！陛下，陈相乃国之柱石，岂可外放……”
“朕准了。”李琩却忽然打断他。这位新登基的皇帝看着陈墨，眼中有一丝不易察觉的解脱，“陈相为国戍边，朕心甚慰。剑南节度使一职，非陈相莫属。”
陈墨深深一揖：“谢陛下。”
三日后，陈墨携家眷离京。
长安百姓挤在朱雀大街两侧，看着宰相车队缓缓出城。议论声不绝于耳：
“听是被新皇和李相逼走的……”
“可怜陈相，辅佐先帝三十年，落得这个下场。”
“嘘——声点！现在满城都是李相的眼线！”
马车内，樱桃放下车帘，低声道：“夫君，这出戏……是不是演得太过了？”
陈墨闭目养神：“不过。李琩懦弱，李林甫骄横，这两人搭档，朝政必乱。朝政一乱，边镇必生异心——这正是我们要的。”
“如果将来夫君做了皇帝，也不知道会不会有人骂你…”
“骂就骂吧。”陈墨睁眼，眼中精光一闪，“想那太宗李世民逼父杀种，后武则杀子杀媳，李隆基也是逼父、杀姑、杀子，又有哪一个是干干净净？只要一心为民，安定下，开创盛世，让百姓安居乐业，史书只会给我一个公正的评价。”
待我君临下，自有大儒为我辩经。
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