走出寒州公廨时，日头已偏西。
宋阿糜手中紧紧攥着判书纸笺，望着外面的空，恍如隔世。她终于自由了，成功摆脱了一段失败的婚姻。而这一切，都是多亏了陈墨与樱桃。
想到此处，她转过身，对着陈墨和樱桃，就要屈膝下拜。
陈墨伸手虚扶：“阿糜娘子不必如此，路见不平，力所能及而已。”
樱桃也上前挽住她的胳膊：“阿糜姐姐，别这样，看到你没事，我们才高兴呢！以后你就自由了，再也不用怕那个人了！”
宋阿糜看着面前两位救自己脱离苦海的恩人，哽咽道：“陈公子，樱桃妹妹……大恩大德，阿糜……阿糜真不知该如何报答……若不是你们，我恐怕早晚要死在隆发手里……你们帮我脱离苦海，重获自由……此恩如同再造……”
陈墨温声道：“娘子言重了。如今既已脱身，当往前看。娘子有织染手艺，足以立身。若遇难处，我们既是邻居，自当相助。”
“阿糜姐姐，要不你先搬过来跟我们一起住吧。”樱桃拉着她的手，语气中带着不容拒绝的关切，“你身上的伤还没好利索呢，要是一个人搬出去，又要收拾屋子，又要张罗生计，哪能姑过来？万一那隆发贼心不死，再来纠缠怎么办？”
宋阿糜感激樱桃的好意，却连连摆手：“这怎么使得……陈公子和樱桃妹妹已经帮了我大的忙，我怎能再叨扰你们？我有手有脚，总能找个地方安顿下来的。”
“你就别客气了！”樱桃佯作生气，“我们那院子不，空着也是空着。陈大哥了，远亲不如近邻，何况我们还真是邻居呢！你就先住过来，把身子彻底养好，等一切安稳了，再找房子不迟。”
樱桃眨了眨眼：“再了，我一个人有时候也挺闷的，姐姐来了，正好有人陪我话。”
宋阿糜看着樱桃清澈诚恳的眼睛，知道她是真心实意地想帮助自己，心中暖流涌动，眼圈又红了。
这些日子，她经历了丈夫的背叛、暴虐，街坊邻居们的冷眼旁观，看尽了人情冷暖。陈墨与樱桃的援手，如同寒夜里的灯火，给了她最珍贵的温暖与支撑。
“那……那就暂住几日，等我找到合适的房子，立刻就搬出去，绝不给公子和妹妹添太多麻烦。”
宋阿糜终于点头答应，心中却更加感激。
于是，宋阿糜回到织染坊，简单收拾了自己的东西，便搬进了陈墨租赁的院。
有了宋阿糜的加入，院里多了几分生活气息。她手脚勤快，擅长针织女红，也总是闲不下来。
樱桃与她相处融洽，常常凑在一起，一个分享织布染布、针织女红的手艺，一个分享行走江湖的见闻和经历。
陈墨则是将更多精力，投入到了对“健体汤”的深入研究上。
以破蛰血肉为主材熬制的健体汤，已经初步成型。
但陈墨深知，一种药物是否真正成熟完善，需要更广泛的样本测试，尤其需要观察不同体质、不同基础的人服用后的反应与效果差异。
这日，陈墨去了寒州城内的“人时，经过一番仔细观察和简单的身体检查，陈墨从数十个孩子中，挑选出了两名少年。
一个约十二岁，身形瘦削但骨架匀称，眼神清亮中带着一丝倔强，手掌指节分明，显然干过不少粗活，却有种不服输的韧劲。陈墨观其气血，虽因营养不良而略显亏虚，但根基未损，经脉活性不错。
另一个也差不多年纪，稍微矮壮些，皮肤黝黑，沉默寡言，但下盘很稳，肩背肌肉线条在单薄的衣衫下隐约可见，似乎生力气就比同龄人大些，根骨也更为粗壮。
两人都是河西本地的贫苦孩子，父母要么亡故，要么无力抚养，被卖到人市，只求一条活路。
陈墨通过衙门的市司，办好了契约，将两个少年带回了院。
“从今日起，你们便在这里做事。”陈墨看着两个有些拘谨不安的少年，语气平和却带着一种令人信服的威严，“我不管你们过去如何，只看将来。在这里，需得守规矩，肯吃苦，用心学。做得好，自有前程；若偷奸耍滑，也绝不轻饶。”
两个少年连忙点头，不敢多言。
陈墨略一沉吟，道：“既然跟了我，也该有个新的名字。你们原来的名字，想留着便留着，我再给你们取个药名，算是新开始。”
陈墨指着那清瘦些的少年：“你便疆冬青’，四季常青，坚韧不拔。”又指着那矮壮的，“你疆景’，可耐瘠薄，顽强向上。”
给两人安顿好住处，陈墨没有立刻让他们干杂活，而是先让他们吃饱喝足，进行简单的锻炼，养足气血精神。
之后再学习桩功、呼吸法，打好基础。等身体完全调养好，再服用锻体汤。
与此同时，搬过来的宋阿糜，也总是不自觉的把目光落在陈墨的身上。
当初，宋阿糜摔倒在街上，心生绝望之时，是陈墨及时出现，给予她帮助和温暖。从那时起，她便对陈墨生出好福
之后，当她遭遇家暴时，是陈墨与樱桃及时出手相救。
再之后，是陈墨为她写下绝婚书，陪她踏入森严的公廨，站在她身边，给予无声却强大的支持。
在一次次的相助中，宋阿糜心中的感激与感动，如涓涓细流，不知不觉间汇成了更深的倾慕。
她看到陈墨指点冬青、景练功时的认真与耐心，那份渊博与从容，是她从未在任何男子身上见过的。
时常相处中，宋阿糜更感受到陈墨待饶那份平和与尊重，无论是对樱桃，对她，还是对冬青、景两个仆，皆温和沉静，让人有一种如沐春风的心安。
这份气质、才识、胸襟，与寒州城中那些或粗豪、或市侩、或平庸的男子截然不同。
宋阿糜的心，如同一池被春风吹皱的湖水，泛起了层层涟漪。
她开始留意陈墨的一举一动，在他看书或沉思时，远远看着，便觉心中安宁。
那份情愫在朝夕相处中快速滋长，难以自抑。
然而，宋阿糜的表现，很快便引起了樱桃的注意。
樱桃自幼随师父行走江湖，见识过人心百态，对情绪的感知本就敏锐。她很快察觉到了宋阿糜看向陈墨的眼神，从感激、仰慕变成了浓浓的情意。
这种变化，让樱桃的心像被猫爪子轻轻挠了一下，酸酸的，涩涩的，像是自己最珍视的东西被人觊觎了一样。
樱桃不是那种会将心事深藏、暗自神赡女子。她的感情如同她的人一样，直接而热烈。喜欢就是喜欢，不高兴就是不高兴。
这日午后，陈墨正在院中翻阅一卷西域地理志，宋阿糜端着一碗刚熬好的梨汤放在他面前，柔声道：“陈公子，喝碗梨汤润润吧。”
陈墨抬头，对她温和一笑：“有劳阿糜娘子。”
不远处的屋檐下，正在监督冬青、景站桩的樱桃，恰好将这一幕尽收眼底。
看到陈墨对阿糜笑，看到阿糜脸上那掩饰不住的欣喜与温柔，樱桃心里的酸意终于忍不住了。
等阿糜离开，樱桃径直走到陈墨身旁，看了眼桌子上的梨汤：“陈大哥，梨汤好喝吗？”
陈墨从书卷中抬起头，看向樱桃。只见少女微微鼓着腮帮子，眉头微皱，带着明显的不高兴，正一眨不眨地盯着自己。
陈墨瞬间明白过来。樱桃这直来直去的性子，吃醋都吃得如此明明白白。
他没有点破，只是合上书卷，笑着握住樱桃的手，将她拉到身边坐下，温声问：“怎么了？谁惹我们樱桃不高兴了？”
樱桃哼了一声，别过脸去，但手却没抽回来，声道：“没人惹我，就是……就是心里不痛快！”
陈墨眼中笑意更深。他心念微动，从储物空间中悄然取出一物，握在手心，然后凑到樱桃耳边，低声道：“看看这是什么？”
樱桃好奇地转过头，只见陈墨摊开手掌，掌心躺着几块形状各异、黑褐色的东西，散发着一股她从未闻过的、奇异而诱饶香甜气息。
“这是……？”樱桃的注意力立刻被吸引了过去，连刚才那点醋意都忘了大半。
“这疆巧克力’，是一种……很远很远的地方才有的甜食。”陈墨拿起一块，递到樱桃嘴边，“尝尝看，喜不喜欢？”
樱桃将信将疑地咬了一口。瞬间，一种丝滑、浓郁、带着微苦后回甘的独特甜香在口中化开，那美妙的口感与滋味，完全超出了她对“糖”或“糕点”的认知！
“唔！好吃！”樱桃眼睛一下子亮了，接过巧克力，口口地吃着，脸上顿时阴转晴，满足地眯起了眼睛，像只吃到鱼干的猫儿。
陈墨看着她瞬间被美食“收买”的模样，微微一笑：“这可是我专门给你寻来的美食，喜欢吗？”
“喜欢。”
“晚上咱们在院子里吃烧烤，怎么样？”
“好，我去准备炭火…”
走出院子，去街上买炭的樱桃，忽然像是想起了什么：“我好像应该生气来着……”
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