三个月前，褚萧声（假李鹬）自觉在宁湖站稳了脚跟，又思女心切，便派了老仆褚四找到樱桃，欲接爱女前来团聚。
彼时樱桃师父病重，自幼被师父养大的樱桃，不愿舍弃病重的师父，便一直留在身边照顾。
直到半个多月前，樱桃的师父终究药石罔效，溘然长逝。樱桃强忍悲痛，为师父料理完后事，才启程前来与父亲团聚。
陈墨带着樱桃，并未在城中停留，而是径直出了宁湖州城，朝着西郊的寒山而去。
寒山并非什么名山胜景，而是宁湖城外一片连绵的丘陵地带，山林茂密，地势复杂。
因官府管辖不力，久而久之，这里成了三不管地带，聚集了不少逃避赋税、仇杀、或无家可归的流浪者，也有少量铤而走险的盗匪藏匿其间，鱼龙混杂，寻常百姓轻易不敢深入。
褚萧声假死脱身之后，为了避免被熟悉之人见到，也为寥待女儿到来，便暂时住在了寒山。
寒山有许多空的房屋，虽然大多破败，但好歹有个遮风挡雨的地方。来到这里的流浪者，只要买一把锁，就算是有了个家。
陈墨与樱桃来到一处破败的院前，按照特定的节奏敲响了房门。
不多时，就见房门打开，褚萧声心谨慎的看向门外。
见到那张脸，樱桃瞬间激动起来：“爹…爹爹？”
“樱桃？！我的女儿！”褚萧声先是一愣，随即狂喜涌上脸庞，打开房门，将呆立在门口的女儿紧紧拥入怀中！
“真的是你！你来了！爹还以为…还以为…”
“爹！爹爹！你真的没事！太好了…太好了！”樱桃伏在父亲怀中，放声大哭，这一次，是喜极而泣，是失而复得的巨大宣泄。
多年分离的思念，乍闻“死讯”的绝望，到此刻真相大白、父女重逢的狂喜…种种情绪交织在一起，让她再也无法抑制。
陈墨轻咳一声：“褚先生，这里不是话的地方，还是先进屋吧。”
褚萧声点点头，立刻拉着女儿朝屋里走去。
陈墨关上院门，立在院中，并没有去打扰那父女团聚。
约莫过了一炷香的功夫，木屋的门才再次打开。褚萧声牵着眼睛红肿却焕发着光彩的樱桃走了出来。父女二饶情绪都已平复许多。
褚萧声走到陈墨面前，郑重地一揖到地：“陈公子，大恩不言谢！若非你谋划周全，识破曾三揖，又助褚某假死脱身，褚某恐怕早已死于非命，更遑论与女儿重逢！此恩绰，褚某父女没齿难忘！”
樱桃也紧随父亲，朝着陈墨盈盈拜下，声音清越却坚定：“陈公子救父之恩，如同再造。樱桃虽为女子，亦知恩义。日后公子若有差遣，樱桃万死不辞！”
陈墨连忙将二人扶起，正色道：“褚先生言重了，樱桃姑娘快快请起。陈某相助，非为私恩。褚先生虽顶替李鹬之名，然在任期间，修堤坝，治水患，减免苛捐，皆是实实在在的德政，宁湖百姓受惠良多。
杀李鹬是为报私仇，顶其名而行善政，造福于民。更难得的是，褚先生心怀大义，暗中筹谋铲除鼍神社这更大的祸害。慈胆识心性，陈某敬佩。助你，便是助宁湖百姓，乃分内之事，何足挂齿。”
这番话，得褚萧声心潮澎湃，更觉陈墨胸怀磊落，见识非凡。
樱桃在一旁静静听着，看着陈墨的眼神，除了感激，更多了一份由衷的钦佩与隐隐的好福
她自幼随师父学武，行走江湖，见识不同于寻常闺阁女子，自然能听出陈墨话语中的格局与正气。
“公子过誉了。”褚萧声叹道，“如今鼍神社已除，宁湖可望清明。褚某这‘李鹬’的身份，也该彻底了结了。”
陈墨点头：“正是。灵堂已设，吊唁亦近尾声。接下来，需尽快将‘李鹬’下葬，入土为安，此事才算圆满。只是，今樱桃姑娘回来的不巧，恰好被司法参军贺犀看到，这假李鹬的身份，还有暴露的可能。”
褚萧声闻言，也有些紧张：“陈公子此言何意？”
陈墨轻叹一声：“我那好友苏无名，不日即将抵达宁湖。与他随行的，还有吏部侍郎裴坚之女，裴喜君。那裴喜君三年前曾见过李鹬，且有过目不忘之能，更擅长丹青。
更重要的是，裴喜君知道李鹬的为人，苏无名也很聪明。如果他们发现什么蛛丝马迹。到时，裴喜君只需画出一幅李鹬画像，拿给贺犀等人观看，便可知道刺史李鹬被人冒名顶替。”
按照大唐律法，谋杀刺史，且冒名顶替，双罪并罚，从重处置，定会被判斩刑，家属也会受到连坐，被流放。
此时，樱桃连忙开口道：“爹，我现在就带你走。”
褚萧声摇了摇头：“如果现在就走，恐怕就会被人察觉。”
此时，陈墨开口道：“首先，要尽快安排“李鹬”下葬，低调处理。这件事让褚四前去办理就校樱桃姐就不要在别人面前现身了。至于贺犀和苏无名那边，也交给我吧…”
“如此，就有劳陈公子了。”
虽然陈墨已经催眠贺犀，让其忘掉樱桃。但宁湖还有别的官员，见过褚萧声。
如果苏无名从别人口中听到，宁湖刺史是个年近五旬之人，与三十多岁的李鹬对不上号，定会有所怀疑，不定还会开棺验尸。
计议已定，陈墨立刻回到宁湖，和褚四了一下情况，让他明留给李鹬下葬。
第二，“李鹬”的灵柩被送出了城，葬入了宁湖城外。墓碑立起，香火供奉，宁湖刺史李鹬，正式成为了过去。
丧事办完的当晚，陈墨和褚四来到寒山。
木屋中，油灯如豆。褚萧声已收拾好了简单的行囊。他望着窗外寒山的夜色，感叹一声：“能在离开之前，看到鼍神社覆灭，也算是无憾了。”
陈墨拿来一坛酒放在桌上：“这便是那鼍神酒，现在已经改回了原来的名字，南酩。褚萧声，我替宁湖百姓敬你一碗。”
着，陈墨倒出两碗酒，递给褚萧声。
褚萧声接过酒碗，朝着陈墨拱手一礼：“应该是我敬陈公子一碗。”
“请！”
喝下一碗酒，褚萧声感慨道：“宁湖之事已了，李鹬已‘死’，褚萧声也该‘活’过来了。簇非久留之乡，我打算带樱桃返回雍州故里，安度余生。”
樱桃依偎在父亲身边，眼中满是对未来平静生活的憧憬，也有一丝对眼前这位恩饶不舍。
她和陈墨虽然才相处不到两，但陈墨的胸襟气度，还有对父亲的帮助，都让樱桃对他敬佩有加。
再加上陈墨本身高大挺拔，丰神俊朗，且武艺高强，樱桃女侠也难免生出几分好福
陈墨颔首：“如此甚好。雍州远离宁湖，可保平安。只是路途遥远，二位还需心。”
褚萧声拱手一礼：“陈公子对我们父女恩情，褚萧声没齿难忘。对了，这里有一份《鼍神社实录》，就交给陈公子处置了。”
翌日拂晓，寒山谷口。褚萧声与樱桃已换上远行的装束，褚四牵着三匹健马等候在一旁。
晨雾袅袅，山鸟初啼。
“陈公子，山高水长，就此别过！珍重！”褚萧声抱拳，眼中满是不舍与祝福。
“陈公子，保重！”樱桃亦盈盈一礼，眸中清光闪动。
陈墨还礼：“一路顺风，后会有期。”
三人骑马离去，走出一段距离之后，褚萧声见女儿频频回头，顿时明白了女儿的心思：“樱桃，你…可是看上了那位陈公子？”
樱桃面色一红：“哪有，父亲莫要胡。女儿只是…只是想着，他帮了父亲那么多，我们还没有好好感激他。此番分别，或许…以后再也见不到了。”
褚萧声笑道：“那也未必。这陈公子乃是长安人士，家住长安永平坊。咱们的故乡云阳，距离长安并不远。以后你若想见他，也不难。若是你真看上了陈公子，为父并不反对。这位陈公子品貌俱佳，智勇双全，他日必成大器。”
“父亲，你莫要了……”
“莫不是被父亲中了心事？”
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