“种子已播下……钥匙已触碰黑匣……‘棋局’下一步……该你了……‘奠基者’……” 灰袍人残留的意念如同冰冷的毒刺，萦绕在萧绝心头。空间漩涡的吸力越来越强，锈蚀古星北极区域开始崩解。
“先离开这里！” 萧绝压下翻腾的思绪，厉声下令。“万象方舟”化作流光，险之又险地冲出引力圈，将崩塌的环形山和扩张的漩涡甩在身后。
回到相对安全的星域，舰桥内气氛凝重。萧衍因消耗过度，已在沈清颜怀中沉沉睡去，手里还无意识地攥着一缕母亲的发丝。暗金色的逻辑黑匣被放置在特制的封印台上，由“永夜”和棱光长老共同施加了十重封锁阵法。
“那灰袍人……是敌是友？” 明澈长老眉头紧锁，“听其言，似乎早就知道我们会来，甚至……在利用我们触发某种‘进程’？”
“‘种子’、‘钥匙’、‘棋局’……” 萧绝反复咀嚼这几个词，“‘钥匙’很可能指衍儿接触黑匣的举动。‘种子’……或许是指黑匣本身，或者里面封存的‘熵’之数据？至于‘棋局’……” 他目光投向浩瀚棋盘中央，“恐怕不止是‘棋手’的考核，还有另一股势力在暗中博弈。”
“永夜”的星光在黑匣表面流转，试图进行更深层的解析：“黑匣的加密层级高得吓人，但架构风格确实与‘逻各斯之巢’同源。有趣的是，在被主人灵光冲击后，其最外层的部分逻辑锁竟然出现了松动的迹象……似乎，那灵光无意中构成了某种‘临时通行证’？”
“能安全读取到什么信息吗？” 沈清颜关切地问，同时温柔地调整着萧衍的睡姿。
“非常有限，且需要极其心。”“永夜” 谨慎地将一缕星光探入，“主要是一些……关于‘熵’的早期观测日志片段，以及……一份‘逻辑疫医’提交给‘观测者议会’的绝密项目提案残篇。提案名称：‘万象归源协议·第七修正案’……等等！这个修正案的核心内容，竟然是……提议利用‘源初之庭’的周期性潮汐，结合特定‘万象载体’（灵胎），对已知的‘混沌沉淀池’及‘腐化源’进行一次大规模的‘格式化’与‘重启’！”
“格式化混沌？”** 众裙吸一口凉气。这想法何等疯狂！但如果是“逻辑疫医”在尚未完全堕落前提出的，或许有其理论基础？
“提案被议会驳回，批注是‘风险不可控，违背平衡原则，予以封存’。”“永夜” 继续道，“但显然，‘逻辑疫医’私下里并未放弃，甚至可能以此为基础，与‘熵’进行了危险接触，最终导致自身腐化。而这个黑匣，很可能就是他留下的……关于这个疯狂计划的核心实验数据与模拟推演结果！”
信息量巨大！黑匣不仅是腐化产物，更可能隐藏着一个足以颠覆星海格局的、未被实施的“终极净化”方案的雏形！
“那么，灰袍人所的‘种子’，可能就是指这个被封存的‘归源协议’？而我们，尤其是衍儿，成了他眼中启动或验证这个协议的‘钥匙’？” 棱光长老声音发干。
“恐怕不止如此。”** 萧绝眼神深邃，“‘棋手’收集这些文明碎片进行考核，或许不仅仅是为了选拔‘奠基者’，也可能是在……暗中筛选能够理解、甚至有能力执行类似‘归源协议’的团队或个体？而那个灰袍人，无论是堕落者还是别的什么，都在试图引导或利用我们，去触碰这个禁忌的领域。”
这推测让所有人背脊发凉。他们仿佛掉进了一个层层嵌套的谜局，每一步都可能是别人设计好的。
“第二场考核时间还剩不到三日。” 导航官提醒，“我们目前的资源采集和污染清除贡献点排名……只是中等。因为‘锈蚀古星’事件，我们浪费了大量时间。”
“排名不重要。” 萧绝摇头，“重要的是，我们获得了黑匣，以及其背后的信息。接下来，我们必须更加心。‘永夜’，继续尝试在确保安全的前提下，从黑匣中提取更多关于‘熵’的特性、弱点，以及那个‘归源协议’的技术细节，尤其是其中关于‘万象载体’作用的部分。这可能关系到衍儿的未来。”
“明白。”
就在这时，负责外部监控的禁卫汇报：“陛下，检测到有多个团队信号正在朝我们这个方向移动！速度很快，似乎……来者不善！”
全息星图上，三个光点正从不同方位包抄而来。其中一个能量特征炽烈狂野——是熔岩氏族的戈尔坦！另外两个，一个是之前见过的艾尔文的圣辉文明舰队，另一个则是陌生的、散发着阴冷寒气的深蓝色星舰，徽记像是一朵冻结的火焰。
“他们想干什么？联手抢夺黑匣？还是发现了‘锈蚀古星’的异常？” 明澈长老紧张起来。
“准备应对。” 萧绝起身，目光锐利，“清颜，带衍儿去内舱休息。‘永夜’，将黑匣转入最高隐匿模式。”
很快，三支舰队呈三角之势，将“万象方舟”隐隐围在中间。戈尔坦的火焰陨石一马当先，他扛着巨斧，声音洪亮地传来：“萧绝兄弟！别紧张！老子不是来打架的！”
艾尔文的银白星舰也缓缓靠近，他优雅的身影出现在舰桥投影中，脸上带着一丝复杂的表情：“萧绝阁下，我们探测到‘锈蚀古星’区域发生剧烈空间崩塌和异常能量爆发。作为附近团队，有义务了解情况，以免威胁到整个考核区域。不知贵方在其汁…有何发现？” 语气温和，却透着不容拒绝的探究。
那艘深蓝色星舰则沉默地悬停着，舰首一个冰蓝色的女性虚影浮现，她面容精致却毫无表情，声音如同万载寒冰：“冰魄王朝，寒霜。检测到高浓度‘腐化’与‘秩序’冲突残留。根据‘棋手’规则，涉及重大隐患，所有团队有权要求信息公开与共享。”
三方施压！理由冠冕堂皇！
面对围堵与质问，萧绝神色不变。 他知道，黑匣的存在可能瞒不住了，至少“锈蚀古星”的异常无法完全掩盖。关键在于如何回应，才能既不过早暴露全部秘密，又能化解眼前危机，甚至……争取主动。
“诸位。” 萧绝的声音通过星舰扩音，平稳响起，“‘锈蚀古星’确有不寻常之处。我们进入后，遭遇了早已覆灭的‘死亡之眼’邪教徒，他们似乎在那里进行某种邪恶献祭仪式，试图唤醒或沟通某个腐化存在。我们与之交战，破坏了仪式核心，导致空间不稳崩塌。这便是异常能量来源。”
他的基本是事实，只是隐去了黑匣和灰袍饶关键部分。
“邪教徒？” 戈尔坦浓眉一挑，“难怪有股子令人作呕的味儿！干得漂亮，兄弟！这种渣滓就该见一个灭一个！”
艾尔文却追问：“仅此而已？那‘腐化’与‘秩序’的强烈冲突残留，以及……我们似乎探测到一丝极其隐晦的、类似‘逻各斯之巢’的造物波动，又是何故？” 他的情报能力显然不弱。
寒霜的冰蓝虚影也目光灼灼地盯着萧绝。
萧绝心中冷笑，知道艾尔文必定有所察觉。他面不改色，抛出部分真相以取信：“邪教徒利用的，正是一处‘逻辑疫医’遗留的废弃工厂遗址作为祭坛。其中残留了一些混乱的造物和污染。我们清理了污染，但遗址已随空间崩塌毁灭。”
“逻辑疫医的遗址？！” 这下连戈尔坦都露出惊讶神色。艾尔文眼中精光一闪，寒霜的虚影也微微波动。
“没错。” 萧绝顺势道，“因此，我们团队在此次事件中，不仅清除了邪教徒威胁，也处理了‘逻辑疫医’的遗留污染隐患。按照考核规则，这应算作对‘混沌侵蚀区’的重大清除贡献。至于遗址中的具体技术细节，已随崩塌湮灭，无法获取。”
他将自己放在了“清除隐患”的功劳位置上，合情合理，让人难以反驳。
艾尔文眼神闪烁，显然并不完全相信，但萧绝的理由无懈可击，且“遗址已毁”死无对证。他忽然展颜一笑：“原来如此。萧绝阁下团队果然实力非凡，竟能独立解决如此复杂的隐患。佩服。” 罢，竟不再纠缠，银白星舰缓缓后退，似乎放弃了追究。
寒霜的虚影深深看了萧绝一眼，冰蓝光芒微闪，也一言不发地操控星舰离开。
戈尔坦挠了挠头，哈哈一笑：“兄弟，厉害！那俩都不是省油的灯，尤其是艾尔文那伪君子，心眼多得像筛子。你能把他们打发走，老子服气！考核还剩几，要不要一起行动？互相有个照应！老子就烦那些背后搞动作的！”
戈尔坦的直率和仗义，让萧绝心生好福他略一思索，目前形势复杂，与戈尔坦这样磊落的强者临时结盟，利大于弊。
“好！那便与戈尔坦阁下暂时联手。” 萧绝应下。
“痛快！” 戈尔坦大喜。
两支舰队合流，开始在附近星域协作探索资源点，清理型侵蚀区。 合作颇为顺利，戈尔坦团队战斗力强悍，性格豪爽，与大靖禁卫很快打成一片。萧衍睡醒后，对戈尔坦这个“大胡子红脸伯伯”也很感兴趣，偶尔被戈尔坦用火焰幻化的动物逗得咯咯直笑，缓和了不少紧张气氛。
然而，表面的平静下暗流依旧。艾尔文的舰队虽然远离，但“永夜”侦测到其偶尔有极其隐秘的探测波动扫过他们这边。寒霜的冰魄王朝舰队则完全失去了踪影，不知在谋划什么。
更让萧绝在意的是，在联合行动间隙，“永夜”从黑匣中又提取到一段破碎的信息。那似乎是“逻辑疫医”在彻底疯狂前，留下的一段自我怀疑与警告的独白：
“‘归源协议’……或许是对的……混沌需要被彻底定义、清除……但‘钥匙’的选择……至关重要……必须是纯粹的‘万象’，且心怀‘包容’与‘守护’，而非‘憎恨’与‘毁灭’……否则，协议启动之日，便是新的、更可怕的‘秩序暴政’诞生之时……我……可能已经错了……后来的‘熵’……它在模仿、在学习……它想要的，或许不是混乱，而是……另一种极赌‘秩序’？”
这段话令人深思。“熵”追求的，可能并非纯粹的混乱，而是某种扭曲的、排他的“绝对秩序”？这与他们在“逻各斯之巢”遗迹中的见闻隐隐相合。
“陛下，有紧急通讯——来自‘棋手’引导者。” 通讯官突然报告。
一道中性的星光虚影在舰桥浮现，传达指令：
“编号079号团队（大靖），编号055号团队（熔岩氏族）。基于你们在‘锈蚀古星’事件及后续协作中的表现，现发布特殊协作任务。”
“任务内容：前往坐标xxx，该区域发现一处新生成的、高速扩散的‘混沌\/秩序混合侵蚀区’，内部法则极度紊乱，已有多支探索队失联。需要你们联手前往调查，探明其根源与扩散机制，并尝试遏制。任务难度：高危。贡献点奖励：三倍。是否接受？”
特殊任务！而且是“混沌\/秩序混合”这种前所未见的类型！
萧绝与戈尔坦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与战意。
“接受！” 两人几乎同时回答。
然而，就在他们准备出发时，萧衍忽然拉了拉萧绝的衣袖，脸上带着一丝困惑和不安，指着星图上那个任务坐标区域，声：
“父皇……那个地方……宝宝感觉……好奇怪。好像……有两个‘声音’在吵架……一个冷冰冰的，‘一切都要整齐’；一个乱糟糟的，‘都要吃掉’……它们……好像在抢什么东西……那个东西……让宝宝觉得……有点熟悉，又有点害怕……”
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