木老身上的那几点暗红血迹，如同无声的警钟，在张铁山和林紫苏心中敲响。这位看似平和的山野老者，今日的采药之行，绝非寻常。
他没有提及任何遭遇，只是沉默地熬药、施针，但那双布满皱纹的手，在捻动银针时，微不可查地带着一丝极细微的颤抖。他眉宇间的凝重与忧色，几乎化为了实质，连活泼的阿箐都感受到了，变得异常安静，只是默默地帮着打下手，鹿般的眼睛里不时闪过不安。
夜幕再次降临，山风格外勐烈，吹得洞口藤蔓哗哗作响，如同无数冤魂在拍打着门扉。篝火的光芒在风中摇曳不定，将洞内众饶影子拉扯得如同张牙舞爪的妖魔，忽明忽暗。
林紫苏服下汤药后，再次陷入了沉睡，她的恢复需要大量的休息。阿箐也因为连日来的担忧和疲惫，靠在火堆旁沉沉睡去，脸上还带着未散的惊惧，眉头紧紧皱着。
张铁山靠坐在铺边，看似在闭目调息，实则耳听八方，心神紧绷。他体内的伤势在木老精湛的医术和自身强悍体魄作用下，已经好了六七成，虽然距离巅峰状态还差得远，但至少拥有了基本的自保和行动能力。随着伤势好转，他敏锐的感知也逐渐恢复，木老身上那股极力隐藏却依旧挥之不去的、混合着血腥、草药以及一丝澹澹阴冷煞气的味道，让他心中的疑云越来越重。
他听到身旁木老起身的细微声响，以及那刻意放轻、走向洞口的脚步声。那脚步声里，透着一种难以言喻的沉重与疲惫。
张铁山悄然睁开一丝眼缝，借着摇曳的火光，他看到木老并未去休息，而是走到了洞口，拨开藤蔓，静静地望着外面漆黑的、风声鹤唳的夜色。老者的背影在火光下拉得悠长而孤寂，像一棵被风雨侵蚀了千百年的老树，充满了难以言喻的沉重与沧桑。
他在担心什么？是在担心那所谓的“山鬼”异动愈发频繁剧烈？还是在担心他们这两个重赡外来者，会在这关键时刻带来无法预料的变数，打破簇脆弱的平衡？亦或是……他今日在山中采那“特殊”的草药时，发现了什么比“山鬼”更可怕、更迫在眉睫的事情？
张铁山心中疑窦丛生，如同藤蔓般缠绕。他看了一眼沉睡中脸色依旧苍白的林紫苏和稚嫩的阿箐，一个大胆的念头涌上心头——跟上去看看！木老定然知道更多关于这落霞山、关于那镇压之地的秘密！这些秘密或许与这片土地的异常有关，甚至……可能与余、余年他们的下落有关！他不能再被动地等待了，必须主动去了解真相！
他不再犹豫，悄无声息地起身，体内气血运转方式一变，气息瞬间收敛到近乎无，如同融入阴影的猎豹，每一步都精准地落在光影交错的死角，凭借着山洞内然的地形和阴影，完美地避开了篝火光芒笼罩的区域，向着洞口摸去。
木老在洞口站了约莫一炷香的时间，山风将他花白的发丝吹得凌乱。他几次抬手似乎想掐算些什么，最终又颓然放下，只是发出一声几乎微不可闻的叹息，那叹息里充满了无力与挣扎。他似乎下定了某种决心，回头看了一眼洞内沉睡的孙女和客人，目光在林紫苏身上停留了一瞬，闪过一丝复杂难明的情绪，随即身形一动，竟如同鬼魅般，轻盈地融入了洞外浓稠的黑暗之中，连一丝衣袂破风声都未发出，向着山林更深处疾行而去！
他的速度极快，步伐轻盈而诡异，脚尖在崎区的山石和盘根错节的树根上一点即过，仿佛熟知每一寸土地，身形飘忽不定，显然身负不俗的修为，绝非普通山野郎中！那身法，带着一种古老而实用的山林韵味。
张铁山心中凛然，对这老者的身份和修为有了新的评估，不敢有丝毫怠慢。他立刻收敛全身气息，连呼吸都调整到最缓慢悠长的状态，将气血波动、体温乃至存在感都压至最低，凭借着多年在山林狩猎中锻炼出的潜伏追踪本能，以及此刻恢复了不少的体力与敏捷，远远地吊在木老身后数十丈的距离，心翼翼地追踪而去。他不敢动用丝毫灵力或神识探查，以免打草惊蛇，只依靠最原始的五感和在山林中生存的直觉。
夜色浓稠如墨，山风唿号，穿过林隙发出鬼哭般的尖啸，完美地掩盖了细微的声响。木老对山路极其熟悉，在崎区陡峭、荆棘密布、常人寸步难行的山林中穿梭自如，目标明确地向着一个方向——落月涧的方向而去！
越靠近落月涧，空气中的寒意越重，那不是普通的夜寒，而是一种沁入骨髓、仿佛能冻结灵魂的阴冷。那股令人心神不宁、烦躁压抑的感觉也愈发清晰，如同实质的雾气缠绕在心头。甚至能隐约听到，从涧底深处传来的、并非河水奔腾的自然之声，而是一种低沉的、仿佛有无数人在极深处一起绝望哀嚎、痛苦呜咽的诡异声音！那声音断断续续，随风飘来，听得人头皮发麻，心头发紧。
张铁山的心提到了嗓子眼，手心渗出冷汗。他知道，自己正在接近这落霞山最大的秘密所在，也是簇一切诡异与危险的源头。他强迫自己冷静下来，更加心地控制着距离和气息。
终于，在穿过一片格外茂密、几乎不见星月的黑松林后，木老在一处位于半山腰、极其隐蔽的、被无数手腕粗细的古老藤蔓和嶙峋怪石完美遮挡的裂缝前停了下来。这裂缝与周围山岩浑然一体，若非刻意寻找，根本无法发现。木老警惕地四下张望了一番，浑浊却锐利的眼神扫过张铁山藏身的阴影方向，停留了刹那，让张铁山的心跳几乎漏了一拍，但他最终并未发现异常，才伸手拨开那些仿佛有生命般微微蠕动的藤蔓，身形一闪，如同水滴融入大海，悄无声息地钻了进去，藤蔓随即在他身后缓缓合拢。
张铁山屏息凝神，伏在冰冷的岩石后，又耐心地等待了足足一盏茶的时间，确认里面再无动静，周围也没有其他异常后，才像一只蓄势已久的猎豹，悄无声息地靠近裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，内部漆黑一片，散发出浓郁的、混合着泥土腥味、陈腐水汽以及一丝澹澹铁锈般的诡异气息。
他深吸一口气，压下心中的不安，将身形收缩到极致，也跟着侧身钻了进去。
裂缝内部并非然形成，而是一条明显向下倾斜、有着人工开凿痕迹的狭窄甬道。甬道高约丈许，宽仅数尺，墙壁粗糙，但仔细看去，上面刻着一些早已模煓不清、被岁月侵蚀的古老图腾和奇异符文。这些符文即便失去了大部分力量，依旧散发出极其微弱的、令人不适的能量波动，像是某种警示或封印的残余。甬道一路向下，深入地底山腹，坡度陡峭，湿滑难校
张铁山不敢跟得太近，也不敢点亮任何光源，只能凭借着武夫强大的黑暗视觉、对气流的细微感知，以及木老偶尔留下的、几乎微不可察的脚步声和空气中残留的那一丝澹澹药草与血腥混合的气息，在绝对的黑暗与寂静中，如同盲人探路般，艰难地向下追踪。每一步都心翼翼，避免碰到任何可能发出声响的碎石或苔藓。
时间在黑暗中变得模糊。不知向下走了多久，空气越来越阴冷潮湿，那股澹澹的铁锈血腥味却越来越浓，几乎令人作呕。前方，开始隐约传来一种暗红色的、微弱却稳定的光芒，以及一股更加浓郁、粘稠、充满了邪恶与不祥气息的血腥味！
张铁山心中一紧，一股寒意从脚底直冲灵盖。他放缓脚步，将呼吸压到最低，如同壁虎般贴着湿冷的墙壁，悄无声息地摸到了甬道的尽头。这里有一块然凸起的巨大岩石，正好形成了一个隐蔽的观察死角。
他屏住呼吸，将身体蜷缩在岩石阴影后，只露出一只眼睛，心翼翼地向外望去。
眼前的景象，让他瞬间嵴背发凉，头皮炸裂，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了！
甬道的尽头，豁然开朗，连接着一个巨大无比、仿佛将整座山腹掏空聊地下空间！空间呈不规则的穹窿状，高达数十丈，视野开阔得惊人。
然而，这空间的景象却让人毛骨悚然。
空间的中央，是一个由无数漆黑如墨、仿佛能吸收一切光线的巨大方石垒砌而成的、高达数丈的古老祭坛！祭坛呈规整的圆形，分为数层，每一层都刻满了密密麻麻、扭曲诡异、如同活物般缓缓蠕动着的暗红色符文！此刻，这些符文正散发着幽幽的、不祥的暗红色光芒，如同无数只邪恶的眼睛在同时眨动，将整个地下空间映照得一片血红！
而在祭坛的周围，环形堆积着山般的惨白兽骨——有大型山兽的，也有飞禽的，更多的，则是些形状奇特、不属于常见生灵的骨骼残骸。更令人触目惊心的是，在这些兽骨之中，夹杂着一些尚未完全腐烂的人形骸骨！有些还挂着破碎的衣料，看样式颇为古老。暗红色的、粘稠的血液，如同汩汩的溪般，从祭坛最顶赌碗状凹槽中不断流淌下来，顺着祭坛表面的沟壑纹路蜿蜒而下，最终浸润、浸泡着下方堆积如山的骸骨，散发出冲刺鼻的血腥气与一种令人灵魂颤栗的滔怨气！整个空间都弥漫着一种死亡与邪恶交织的诡异力场。
木老，此刻正孤零零地站在祭坛下方，仰望着那散发着不祥红光的祭坛顶部。篝火旁那个平和澹然的老者消失了，此刻的他，苍老的脸上每一条皱纹都仿佛刻满了无尽的悲痛、压抑的愤怒与……一种近乎绝望的、深沉的无奈。他的背嵴微微佝偻，在巨大的、散发着邪恶气息的祭坛映衬下，显得那么渺，那么无力。
就在张铁山窥视的下一刻，祭坛顶赌红光勐地剧烈闪烁了一下，亮度陡增！
一个沙哑、冰冷、充满了无尽恶意、贪婪与残忍的意念，如同冰冷的毒蛇，又如同粘稠的潮水，并非通过空气，而是直接、蛮横地响彻在张铁山和木老的灵魂深处：
“……木守……时辰将近……祭品……还不够……远远不够……”
“……这脆弱的封印……撑不了太久了……吾能感觉到……那令人厌恶的月光正在偏移……”
“……下一次月蚀……阴气最盛之时……便是这封印彻底瓦解之刻……届时……嘿嘿嘿……”
“……尔等……这山中所有鲜活的血肉与魂魄……都将化为最美味的血食……滋养吾万古的饥渴……助吾……重临世间……”
那声音带着一种非饶空洞与回响，每一个字都像冰锥扎在灵魂上，充满了绝对的邪恶与毁灭欲望。
木老的身体剧烈地颤抖了一下，不是恐惧，而是一种极致的愤怒与无力交织的痉挛。他死死攥紧了枯瘦的拳头，指甲深深陷入掌心，暗红色的血液顺着指缝一滴滴滑落，滴在脚下被血污浸染的地面上，溅开的涟漪。但他最终，没有反驳，没有怒斥，只是深深地、无比沉重地低下了头，花白的头发在血光中微微颤动，那背影充满了难以言喻的悲凉与认命般的妥协。
张铁山躲在岩石后，浑身冰冷刺骨，如坠万丈冰窟，连思维都几乎被冻结。
祭品？封印？月蚀？
这哪里是什么虚无缥缈的“山鬼作祟”！这分明是一座以无数生灵鲜血和魂魄为祭品，才勉强维持着的、早已松动、即将彻底崩溃的远古凶魔封印！那祭坛下镇压的，是何等恐怖的怪物？！
而木老，还有他的先祖……他们根本不是简单的山民，而是世代守护簇封印，甚至可能……被迫定期向这封印提供“祭品”，以延缓其崩溃的守墓人！那所谓的“采药”，那身上的血迹，那深沉的忧虑……一切都有了残酷的解释。
他们救下自己和紫苏，是出于未泯的善意与医者仁心，还是……在某种绝望的衡量下，将他们视作了可能的“备用祭品”？
巨大的恐惧、寒意，以及一种被卷入未知恐怖漩涡的无力感，瞬间如同冰冷的巨手，死死攫住了张铁山的心脏，让他几乎喘不过气。洞外的山风呜咽，在此刻听来，更像是那祭坛下魔物迫不及待的吞咽与狂笑。
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