在一连串精准而致命的打击下，畸变机械蜘蛛终于发出最后一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，暗红色的光芒从各个破损处泄漏出来，内部的污染组织迅速枯萎、碳化，最终只剩下一个冒着黑烟的、半融化的金属残骸。
战斗结束了，但代价惨重。
孙一空内腑受创，嘴角血迹未干。
张三闰硬抗了部分能量冲击，脏腑震荡。
杨斯城强行催动力量，左腿伤口彻底崩裂，鲜血染红了临时包扎。
最重要的是，莲子虚影……似乎真的彻底消散了。
那最后守护的光芒，如同提午朝本人一样，燃烧殆尽。
平台上弥漫着硝烟、焦臭和淡淡的悲伤。
“打扫战场……检查那东西有没有留下什么有用的信息……然后，尽快离开这里。”孙一空声音沙哑，扶着墙壁站稳，“刚才的战斗动静不，可能会引来更多。”
孙智和于中忍着疲惫和伤痛，快速检查了畸变体的残骸。
在其相对完好的头部传感器核心部位，他们发现了一块尚未完全损坏的、与“古老者”风格迥异的数据存储模块。
模块很，表面同样覆盖着暗红色的污染痕迹。
“可能是它被感染后，残存的日志或者……记录了感染过程的片段。”孙智心地取下模块，“需要时间破解，但或许能告诉我们一些关于‘Ω-7’如何感染这些单位的信息。”
“带上，路上看。”孙一空点头。
队伍不敢久留，迅速处理了伤员（主要依靠从“公司”前哨站获得的药物），重新整理队形。
秦擦干眼泪，将铁皮盒子紧紧抱在胸前，仿佛从中汲取力量。
女孩轻轻拉了拉她的衣角，手指了指金属巨山的方向，又指了指自己的心口，眼神清澈而坚定。
“丫头，你知道路？”秦愣了一下。
女孩不会话，只是点零头，又摇了摇头，然后再次指向山体，眼神中流露出一种奇特的、混合了亲洽悲伤和决绝的情绪。
“她可能是契约者末裔……对‘方舟’设施有某种生的感应或共鸣。”孙智推测，“或许，在盒子激活地图之后，她也‘记住’了路线，甚至……感应到了更深层的东西？”
“让她带路。”孙一空做出了决定。
直觉告诉他，这个女孩此刻的指引，可能比任何地图都更接近真相。
队伍再次出发。这一次，走在最前面的变成了秦牵着女孩，孙一空和于中紧随保护。
他们按照记忆中盒子展示的路线，选择了平台右侧一条相对狭窄、看起来像是维修通道的入口，踏入了这座沉睡（或者，被寄生的）的金属巨山内部。
通道内一片昏暗，只有墙壁上偶尔残留的、能量早已枯竭的应急灯带，提供着极其微弱的光线。
空气更加冰冷，带着浓重的金属锈蚀和尘埃气味，以及……一丝若有若无的、与深渊脉动同源的甜腥。
脚下是积满灰尘的金属网格地板，两侧是布满各种管道和线路的墙壁。
许多管道已经破裂，凝结着奇怪的、非冰非水的结晶状物质。
死寂。除了他们自己的脚步声、呼吸声和担架的吱呀声，只有那无处不在的、从四面八方金属墙壁深处传来的、规律而压抑的“心跳”声。
这里，就是“Ω-7”的“心脏”地带。
而他们，正走在通往其“核心”的路上。
前方等待他们的，是“方舟”尘封的希望，还是“Ω-7”贪婪的巨口？
李二狗在昏迷中，眉心的金银纹路，随着越来越深入，再次开始了极其微弱、几乎无法察觉的……脉动。
频率，似乎正在尝试与周围那宏大的“心跳”……建立某种同步。
铁皮盒子在秦怀中，保持着恒定的微温，仿佛一个沉默的见证者。
女孩紧紧拉着母亲的手，一步步向前，目光直视黑暗，清澈的眸子里，映不出丝毫恐惧。
新的篇章，在心跳与黑暗中，悄然翻页。
而命阅答案，依旧隐藏在冰冷金属与诡异脉动的最深处。
黑暗吞没了一牵
不是寻常的黑暗，而是被金属巨山亿万万吨冰冷结构过滤、压缩、沉淀了不知多少岁月的绝对沉寂之暗。
空气凝滞如铅，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的锈蚀碎屑，肺部传来细微的刺痛。
无处不在的、缓慢而有力的“心跳”声，不再仅仅是听觉上的感受，它渗透进骨髓，与血管的搏动产生诡异的共鸣，让人头晕目眩，分不清那震动是来自外界，还是源于自身濒临崩溃的神经。
维修通道狭窄、低矮，仅容两人并肩。
脚下积满厚厚灰尘的金属网格地板，在每一次落脚时都会发出轻微的、令人牙酸的“吱呀”声，在这片死寂中格外刺耳，仿佛在向黑暗深处的某个存在宣告他们的闯入。
墙壁上，那些粗大的管道和密如蛛网的线路早已失去了能量光泽，被厚厚的、灰白色的、类似苔藓又似冰冻尘埃的奇异物质覆盖，一些地方还垂挂着黏腻的、半透明的丝状物，在手电筒（能量即将告罄）晃动时反射出诡异的微光。
女孩走在最前面，秦紧紧牵着她的手。
女孩的脚步异常坚定，没有丝毫犹豫，仿佛脚下这条蜿蜒向下的、分叉众多的迷宫通道，是她早已走过千百遍的家园路。
她清澈的大眼睛在黑暗中似乎能捕捉到常人无法看见的微光，不时轻轻拉动秦的手，调整前进的方向。
铁皮盒子在秦怀中持续散发着恒定的微温，像一颗沉默跳动的温暖心脏，在冰冷的绝望中提供着唯一的慰藉。
“她真的知道路……”
于中压低声音，警惕的目光扫过每一个黑暗的拐角和头顶垂落的阴影。
手中的脉冲步枪枪口随着视线移动，尽管他知道，面对可能潜伏在黑暗中的东西，这种常规武器的效果恐怕有限。
“契约者的血脉感应？”
孙智紧跟在秦身后，借着手电筒的余光，快速在便携终端（屏幕已经严重破损，但基本记录和绘图功能尚存）上勾勒着他们走过的路径。
终端自带的定位和探测功能在这里完全失效，只能依靠最原始的绘图和记忆。
“这太不可思议了。就算是末裔，在没有受过任何训练和引导的情况下，能如此清晰地感应到‘方舟’内部结构？”
“或许……不仅仅是感应。”孙一空走在队伍中段，分担着李二狗担架的部分重量，他的声音带着内伤未愈的沙哑，目光却锐利如鹰，不断审视着周围环境，“你们注意听，除了那该死的心跳声，还有什么？”
众人屏息凝神。在压抑的“咚……咚……”声间隙，从那无尽的黑暗深处，隐约传来一些极其微弱、断断续续的……声音。
那不是机械运转声，也不是生物活动声，更像是……无数韧语、哭泣、呢喃、甚至癫狂大笑的混合回音，被厚重的金属和时光层层过滤，扭曲成了难以辨识的、充满负面情绪的噪音背景。
“是‘Ω-7’？”李宇航握紧了枪柄，手心渗出冷汗。
“可能是它影响下产生的精神污染回响，也可能……”孙智脸色发白，“是这座‘方舟’在漫长岁月里，记录的……某些东西。”
记录的某些东西？
无数逝者的声音？
这个猜测让人不寒而栗。
队伍继续深入。
通道开始出现明显的倾斜，持续向下。
温度进一步降低，呵出的白气瞬间在面罩和衣领上凝结成冰霜。
墙壁上开始出现一些意义不明的、雕刻在金属板上的古老符号和图案，风格与“北极星枢纽”中看到的类似，但更加抽象、更加宏大，描绘着星辰的运转、生命的演化、文明的兴衰……以及某种难以言喻的、跨越星海的“守望”。
在一些相对宽敞的岔路口，他们甚至看到了镶嵌在墙壁内的、早已黯淡的巨大观察窗。
窗后并非预想中的舱室或设备，而是一片深邃的、仿佛星空般的黑暗，其中悬浮着一些难以理解的、如同星系模型或能量拓扑结构般的巨大光影残骸，它们静止不动，散发着微弱的、即将彻底熄灭的冷光，像是某个伟大工程戛然而止后留下的凝固瞬间。
“这里……不仅仅是避难所或保存库。”
孙智停下来，用手电筒仔细照射着一面刻画着复杂星图的墙壁，声音带着震撼，“这些图案，这些结构……‘方舟’的设计目的，恐怕远超我们的想象。它可能是一个观测站，一个文明实验场的中枢，一个……试图在末日中保存‘可能性’本身的神迹。”
“神迹现在被怪物寄生了。”杨斯城拄着合金短斧，左腿的伤口在持续行走和低温下疼痛加剧，让他声音暴躁，“管它以前是干嘛的，我们现在只需要找到能关掉那个‘心跳’的东西，或者拿到能让我们活下去的‘火种’。”
他的话粗粝，却道出了现实。
再辉煌的过去，也改变不了此刻步步杀机的现状。
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