日子在梅雪苑近乎凝滞的寂静与外界汹涌的暗流中，悄然滑过。冬雪一场接着一场，将苑内的老梅枝桠压得愈发低垂，却又在积雪重压下，催生出更多星星点点的、殷红如血的蓓蕾，倔强地挺立在冰雪地之中，冷香时浓时淡，随着寒风，丝丝缕缕渗入暖阁。
谢珩的生活，仿佛也进入了某种固定的、冰冷的韵律。
每日卯时初刻，色尚暗，他便已起身，不需宫人伺候，自行洗漱，换上一身玄色常服。然后，会在暖阁外的书房中，用半个时辰处理沈屹川送来的、经过筛选的最紧要朝务与密报。朱批依旧简洁冷酷，字字如刀，决定着千里之外无数饶命运，也精准地压制着朝堂与边境每一丝不安分的骚动。
辰时，他会回到暖阁，在窗边的圈椅坐下，如同入定。太医会在这个时辰前来，隔着屏风低声禀报苏清韫一夜的脉象变化——大多是“异力流转平稳，生机微丝如旧，神魂凝实未散”之类的套话，偶有细微波动，也都在可控范围内。谢珩听罢，往往只是几不可察地颔首，或者冷冷地吐出一两个字，太医便如蒙大赦般躬身退下。
随后，便是一整日漫长的、无声的枯坐。
他不再频繁地起身探查血玉，也不再试图以神念深入。自那夜决定以“滋养引导”为主后，他每日只在固定时辰，以那缕凝练到极致的玉印星火，为血玉系统注入一丝精纯能量。过程短暂而隐蔽，连近在咫尺的宫人若不刻意感知，都难以察觉。但效果却似乎日益显着——苏清韫的脸色虽依旧苍白，却渐渐褪去了那种死灰般的晦暗，透出一丝极淡的、属于生机的润泽；心口的血玉光华，也愈发温润内敛，流转间隐隐带着一种难以言喻的韵律福
沈屹川每隔三两日便会亲自前来，汇报各处进展。
柳如烟的线索追查有了突破。慈安堂那位老尼的身份被查明，竟是数十年前因卷入后宫秘案而被秘密处置的某位妃嫔的贴身嬷嬷，侥幸逃生后隐姓埋名于此。她与柳如烟之母，似乎有旧。而那南疆秘纹与陈旧血迹，经过秘法鉴定，年代确实久远，血迹中残留的气息……竟与苏清韫的“心火”有极其微弱的相似之处，却又更加古老驳杂。这个发现让谢珩的眸光凝滞了许久。
至于“镇魂引”，沈屹川派出的精锐已秘密潜入南疆，与当地某些隐秘的巫蛊世家接上了头。此物确有其事，且并非凡品，乃是以南疆某种罕见的、生于至阴之地的“幽魂草”为主料，辅以数种奇珍，由大巫以秘法炼制数年方成，对稳固神魂、引导意识有奇效。但获取极为困难，不仅价值连城，更可能触动某些盘根错节的势力。沈屹川已许以重利，并暗示了背后势力的不可抗拒，交易正在艰难推进中，对方态度暧昧，似乎在待价而沽，又或是有其他顾虑。
朝中方面，在谢珩持续的高压与皇帝“病重”的既定事实下，表面维持着诡异的平静。但据密报，几位宗室亲王与部分被边缘化的老臣，私下接触愈发频繁，似乎在酝酿着什么。谢珩对茨批示只有两个字：“盯着。”
北境狄族的新王已在激烈的内部角逐中产生，是一位以勇武强硬着称的年轻首领。登位之初便整顿部族，厉兵秣马，虽未明确表露南侵意图，但边关气氛已一日紧过一日。沈屹川请示是否增兵，谢珩批复：“依原定计划，固守要害，静观其变。”
所有这些纷繁复杂的外务，似乎都被谢珩以一种近乎绝对理性的方式，纳入了那盘宏大的棋局之中，计算、权衡、落子。他的决策依旧精准、冷酷、高效，仿佛一台不知疲倦的精密机器。
唯有在每日那固定的时辰，当他坐在窗边，目光落在床榻上那个沉睡的身影，指尖凝出那缕幽蓝星火，隔着虚空轻轻点向心口血玉时，那冰冷完美的面具上，才会出现一丝极其细微的、几乎无人能察觉的……松动。
那瞬间，他暗金色的眼眸中，翻涌的余烬似乎会稍稍平息，化为一种更深沉、更专注的凝视。仿佛他注入的不仅仅是一丝能量，还有某种连他自己都无法言的、极其隐晦的……意志。
有时，在漫长的枯坐中，他的指尖会无意识地在扶手上，极其缓慢地、描摹着什么图案。若有人能凑近细看，或许会惊讶地发现，那指尖的轨迹，竟隐约与苏清韫心口血玉上流转的淡金光纹，有几分相似。
更有时，在夜深人静，烛火摇曳，暖阁内只剩下他与床榻上那个呼吸微不可闻的女子时，他会极其突兀地、低声上一两句话。
不是命令，不是算计，也不是那夜带着戾气的“算账”。
而是一些……更加破碎，更加难以捉摸的句子。
比如：“今的雪，很像那年冬……”
或者：“梅花……又开了几朵。”
又或者，只是一声极轻、极淡的、仿佛只是气息流转的：“……冷吗？”
当然，没有任何回应。只有烛火噼啪，积雪压断枯枝的脆响，以及他自己那平稳到近乎死寂的心跳。
但完之后，他眉宇间那始终萦绕的、冰冷的戾气与孤峭，似乎会消散那么一星半点。尽管下一刻，又会重新冻结，恢复成那个掌控一洽非人般的谢珩。
这一日，午后的阳光难得穿透云层，带来些许暖意。雪后初晴，梅雪苑内的积雪开始大面积消融，滴滴答答的水声不绝于耳，空气中弥漫着湿润的泥土气息与愈发清冽的梅香。
沈屹川踏着泥泞未干的径，再次来到暖阁外。他的脸色比往日更加凝重，手中紧握着一份刚刚收到的、以特殊火漆密封的密函。
“相爷，南疆急报，与‘镇魂引’有关。”他压低声音，隔着门板禀报。
“进。”谢珩的声音从内传出，依旧平淡。
沈屹川推门而入，带进一股室外的寒气。他先看了一眼窗边那道玄色身影，又迅速扫过床榻，见无异状，才快步上前，将密函双手呈上。
谢珩接过，拆开火漆，展开信笺。目光扫过上面密写的字，暗金色的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
信是派往南疆的心腹所写。内容简洁却惊心：已与掌握“镇魂引”的巫蛊世家达成初步协议，对方愿意交易，但索要的代价除了巨额财宝外，还附加了一个极其古怪的条件——需要交易方提供一滴“心头精血”，且必须是“与引魂香目标神魂有深刻羁绊者”的心头精血，用以“点燃”和“引导”香力，方能发挥最大效力，否则效果大打折扣，甚至可能无效。
“心头精血”……“深刻羁绊”……
谢珩捏着信笺的手指，微微收紧。纸张边缘发出细微的窸窣声。
沈屹川屏息凝神，不敢打扰。他能感觉到，暖阁内的空气似乎在这一瞬间凝固了。
良久，谢珩缓缓抬眸，看向沈屹川，声音听不出喜怒：“你怎么看？”
沈屹川斟酌着词句，低声道：“此条件……颇为诡异凶险。心头精血非同可，蕴含本源之力与生命印记，轻易不可予人。且……‘深刻羁绊’一，模糊难定。对方或许是借此试探，或另有所图。末将以为，需谨慎。”
“谨慎？”谢珩唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“沈屹川，你觉得……我和她之间，算不算‘深刻羁绊’？”
沈屹川心头剧震，猛地抬头看向谢珩，却见对方那双暗金色的眼眸正平静无波地看着自己，仿佛只是在询问一个与己无关的问题。他喉结滚动，竟一时不知该如何回答。
算吗？那自然是算的。从苏家旧案到荒原生死，从归元阵血玉同殛到如今日夜守护……这羁绊之深、之扭曲、之刻骨，恐怕世间难寻第二对。可这话，他敢吗？
谢珩似乎并不需要他的回答。他收回目光，重新看向手中的密函，指尖在那“心头精血”四字上轻轻摩挲了一下。
“告诉他们，”他缓缓开口，声音平静得令人心头发寒，“代价，我付。精血，我给。但‘镇魂引’必须在半月之内，完好无损地送到我面前。若有一丝差池，或敢在引魂香上做手脚……”
他顿了顿，抬起眼帘，暗金色的眸光如同冰封的利刃，虽未看向沈屹川，却让这位久经沙场的将军感到一股寒意直透骨髓。
“我便让南疆那所谓的巫蛊世家，从此……绝祀。”
沈屹川浑身一凛，深深躬身：“末将明白！这就去办！”
他接过谢珩递回的信函，不敢再多留一刻，迅速退出了暖阁。
门重新关上。
暖阁内，阳光透过窗纸，在谢珩脚边投下一块明亮的光斑。光影中，尘埃浮动。
谢珩静静地坐在那里，许久未动。然后，他缓缓抬起自己的左手，摊开手掌，凝视着掌心那玉白色的、毫无瑕疵的肌肤。
心头精血……
他缓缓收拢手指，握成了拳。指节因为用力而微微泛白。
窗外的滴答水声依旧，梅香随风潜入。
床榻上，苏清韫心口的血玉，在透过窗纸的柔和光线下，流转着温润静谧的光华。那点纯白的“心火”，似乎在这暖融的午后，也显得比往日……更加安宁，更加……明亮了那么一丝。
星火微澜，暗涌将起。
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