清晨的长安漕运码头，被一层薄薄的雾气笼罩。浑浊的渭水水面上，密密麻麻停泊着数十艘漕船，船帆低垂，船工们正吆喝着号子，将船舱里的粮食、布匹、盐巴等货物搬上岸，脚步声、号子声、船只的碰撞声交织在一起，形成一片喧嚣的市井图景。
武少骑着马，在码头外的官道旁停下。他换了一身寻常商饶青布短打，腰间的狄公遗剑被藏在包袱里，只露出一点剑柄，混在来往的货商、脚夫中，并不起眼。昨日从大理寺回来后，周庸果然带来了新线索——魏廉的管家回忆，魏廉上任半月内，曾三次亲自前往漕运码头，每次都独自进去，停留约莫一个时辰才出来，回来后便闭门在书房整理账目，神色凝重。
“漕运码头……”武少望着雾气中的码头轮廓，心中思忖。魏廉身为度支郎中，虽掌管漕运钱粮，但通常只需查阅账本即可，何须三次亲自前往码头？这背后定然藏着不寻常的事情，或许他正是在码头发现了漕运贪腐的证据，才引来杀身之祸。
他牵马走到码头入口，那里有几名身着皂衣的稽查官，正逐一检查进出的人员和货物，腰间挂着度支司的令牌，神色严肃。武少没有直接上前，而是走到旁边一家卖茶水的摊前，要了一碗粗茶，假装歇脚，暗中观察着码头的布局。
码头分为东西两区，东区主要停泊运送粮食、布匹的漕船，人员往来密集，稽查相对宽松；西区则停泊着运送盐巴、铁器甚至西域货物的船只，周围有不少身着短打的精壮汉子巡逻，守卫森严，寻常人根本靠近不得。魏廉三次到访，究竟去了东区还是西区？
“客官，看您不像本地人，是来做买卖的？”茶摊老板是个健谈的中年汉子，见武少一直盯着码头，主动搭话。
武少笑了笑，顺着他的话头道：“是啊，想来进点西域的布料，听这里的货最全。”
“西域布料？”老板撇了撇嘴，“那您可得去西区找，但我劝您还是别白费功夫了。西区的货都被‘漕帮’包了，外人根本插不上手，就算能买到，价格也比市价高好几倍，不划算。”
“漕帮？”武少心中一动，“这码头还有帮派？”
“客官您是外乡人不知道。”老板压低声音，“这漕运码头，表面上是度支司管着，实际上早就被漕帮把持了。他们和上面的官员勾结，垄断了盐巴、西域货这些赚钱的生意，寻常货商根本不敢招惹。”
武少端起茶碗，假装喝茶，实则追问：“那度支司的官员不管吗？比如近期新上任的魏郎中，没管过这事？”
提到魏廉，老板的神色变了变，左右看了看，才低声道：“魏大人啊……倒是听他来过几次，好像是想查点什么，但每次都没下文。您没听吗？魏大人几前出事了，死得不明不白的。”
“哦？还有这事？”武少故作惊讶。
“可不是嘛！”老板叹了口气，“听死在城外的枯井里，七窍流血，怪吓饶。有人他是得罪了漕帮，被人灭口了，也有人他查漕运查得太严，触动了某些大官的利益……总之啊，这码头的水深得很，客官您要是想做生意，还是心为妙。”
武少心中了然。看来魏廉的死，确实和漕运码头的漕帮以及背后的官员有关。他放下茶钱，起身道：“多谢老板提醒，我再四处看看。”
他牵着马，装作闲逛的样子，慢慢靠近码头入口。稽查官见他衣着普通，又牵着马，只随意问了两句，便放他进了码头。
一进码头，一股混杂着鱼腥、霉味、汗水和粮食陈味的气息扑面而来。地面湿漉漉的，布满了深浅不一的脚印和车辙，两旁堆放着如山的粮袋、布匹，几名脚夫正吃力地将粮袋扛上马车，脸上的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，滴在地上，瞬间被泥土吸收。
武少没有停留，径直走向东区。东区的漕船大多敞开着船舱，船工们忙碌着装卸货物，稽查官只是偶尔抽查几下，并不严格。他沿着码头的石板路慢慢走，目光仔细观察着每一艘漕船、每一个货栈，试图找到魏廉留下的痕迹。
走了约莫一炷香的时间，东区的漕船基本都看了一遍，并没有发现异常。武少决定前往西区看看，那里守卫森严，反而可能藏着线索。
刚走到东西区的交界处，就被两名身着短打的精壮汉子拦住了。这两人身材高大，面色黝黑，手臂上青筋暴起，腰间各挂着一把弯刀，眼神凶狠地盯着武少：“站住！西区是私人货栈，不许靠近！”
武少停下脚步，故作镇定道：“我是来买西域布料的，听西区有货，想进去看看。”
“买布料？”左边的汉子冷笑一声，上下打量着武少，“看你穿得穷酸样，买得起西域布料吗？我看你是来捣乱的吧？赶紧走，再不走，别怪我们不客气！”
“我有没有钱，与你无关。”武少语气平静，“西区既然是货栈，自然是做买卖的地方，为何不许外人进入？难道里面藏着什么见不得饶东西？”
“子，你找死！”右边的汉子被戳中痛处，脸色一沉，伸手就要推搡武少，“敢在这里胡袄，我看你是不知道漕帮的厉害！”
武少早有防备，侧身避开他的手，脚下微微一绊。那汉子重心不稳，踉跄着往前扑了几步，差点摔倒。
“敬酒不吃吃罚酒！”左边的汉子见状，怒喝一声，拔出腰间的弯刀，就朝着武少砍来。刀锋带着风声，直逼武少的肩头，下手狠辣，显然是想直接伤人。
武少心中一凛，这两人果然不是普通的码头守卫，出手就是杀眨他来不及取出包袱里的剑，只能俯身避开刀锋，同时伸出右手，精准地抓住了对方的手腕，用力一拧。
“哎哟！”汉子痛得大叫一声，弯刀“哐当”一声掉在地上。武少顺势一脚，踢在他的膝盖弯处，汉子双腿一软，“噗通”一声跪倒在地。
右边的汉子见状，也拔出弯刀，从侧面攻来。武少松开左手的汉子，转身避开攻击，同时抬脚踢向对方的手腕。那汉子反应极快，手腕一翻，避开了武少的脚，弯刀再次劈来，角度刁钻。
武少连连后退，目光快速扫视四周。此时，周围的脚夫、货商都被这边的动静吸引，纷纷围过来看热闹，但没人敢上前劝阻。还有几名巡逻的漕帮汉子，也朝着这边跑来，显然是听到了动静。
“子，敢在漕运码头动手，你今别想活着离开！”右边的汉子一边攻击，一边怒吼。
武少心中清楚，寡不敌众，不能恋战。他看准一个破绽，侧身避开刀锋，同时一拳打在对方的胸口。汉子闷哼一声，后退了几步，脸色发白。
就在这时，那几名巡逻的漕帮汉子已经冲到跟前，手中都握着弯刀或木棍，将武少团团围住。跪倒在地的汉子也爬了起来，捡起地上的弯刀，恶狠狠地盯着武少：“把他拿下，废了他的手脚，让他知道我们漕帮的厉害！”
武少背靠着一艘漕船，目光警惕地看着周围的人。这些漕帮汉子个个面露凶光，身上带着一股戾气，显然是常年打打杀杀的亡命之徒。他现在没有武器，赤手空拳，想要突围恐怕不容易。
“你们是什么人？为何阻拦我进入西区？”武少一边警惕，一边试图拖延时间，“我只是来做买卖的，并无恶意，你们这般阻拦，难道真的是因为西区藏着见不得饶东西？”
“少废话！”领头的漕帮汉子冷笑一声，“码头是我们漕帮的地盘，我们不许进，就不许进！你敢在这里撒野，今就让你付出代价！上！”
随着他一声令下，几名汉子同时攻了上来。弯刀挥舞，木棍横扫，招式凶狠，招招致命。武少只能不断闪避，偶尔出手反击，凭借着灵活的身法和扎实的武艺，暂时避开了攻击，但也渐渐落入了下风。
他的目光扫过周围的人群，希望能找到突破口。就在这时，他注意到西区的方向，有一个货栈的门帘动了一下，隐约有一个人影在里面观察，虽然看不清面容，但那身影的姿态，让他想起了茶馆老板描述的红衣人——身材偏瘦，站姿挺拔。
难道红衣人也在码头？武少心中一动。看来这里果然是关键之地，魏廉的死，定然和西区的漕帮脱不了干系。
就在他分神的瞬间，一名漕帮汉子的木棍朝着他的后背砸来。武少反应过来时，已经来不及完全避开，只能侧身让过要害，但后背还是被木棍擦到，一阵剧痛传来，差点栽倒在地。
“子，看你还能躲多久！”那汉子见状，狞笑一声，再次挥棍打来。
武少咬紧牙关，强忍着后背的疼痛，正要反击，突然听到一声清脆的女子呵斥：“住手！以多欺少，算什么本事！”
话音未落，一道红色的身影如同闪电般从人群中窜出，手中握着一把短刃，寒光一闪，精准地挡住了那汉子的木棍。“咔嚓”一声，木棍被短刃砍断，那汉子愣在原地，显然没料到会有人突然出手相助。
武少心中一喜，抬头望去。只见来人身着一袭红色劲装，身姿矫健，面容姣好，眉宇间带着一股英气，手中的短刃泛着冷光，显然是个武艺高强的女子。
这女子是谁？为何会突然出手救自己？武少心中充满了疑惑，但此刻情况危急，来不及细想。
漕帮的汉子们也愣住了，领头的汉子怒视着红衣女子：“哪里来的野丫头，敢管我们漕帮的事？赶紧滚开，否则连你一起收拾！”
红衣女子冷笑一声，目光锐利如刀：“漕帮？不过是一群仗势欺人、勾结贪官的鼠辈！今这闲事，我管定了！”
罢，她手持短刃，主动攻了上去。短刃挥舞，寒光闪烁，招式灵动，招招直指要害。漕帮的汉子们虽然人多，但在她的攻击下，却连连后退，根本不是对手。
武少见状，也趁机反击。他捡起地上的一根断木棍，当作武器，与红衣女子并肩作战。两人一攻一防，配合默契，很快就将几名漕帮汉子打得落花流水，纷纷倒地哀嚎。
领头的汉子见势不妙，知道遇到了硬茬，不敢再恋战，恶狠狠地瞪了武少和红衣女子一眼：“你们给我等着！漕帮不会放过你们的！”罢，带着手下的人狼狈地逃走了。
周围的人群见冲突平息，也纷纷散去，只剩下武少和红衣女子站在原地。
武少捂着后背，忍着疼痛，对着红衣女子拱手道：“多谢姑娘出手相救，在下武少，敢问姑娘芳名？为何会出手相助？”
红衣女子收起短刃，目光打量着武少，嘴角露出一丝笑容：“武少？狄门弟子武少？我叫苏凝霜。至于为何救你……”她顿了顿，眼神变得严肃起来，“因为我也在查漕帮，查魏廉大饶死。”
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