四月的霍格沃茨，oLs考试的倒计时像不断收紧的绞索。城堡里弥漫着一种混合了羊皮纸、墨水与焦虑汗水的特殊气味。然而，对斯内普和林晏清而言，学业的压力之外，还有一股更加阴冷的暗流在涌动。
关于斯内普“私下研究危险黑魔法”以及林晏清“与不明校外势力勾结”的流言，如同潮湿墙壁上滋生的霉菌，在斯莱特林和部分拉文克劳学生中悄然扩散。这些流言措辞模糊，却精准恶毒，显然出自了解内情者之手。
斯内普对茨回应是更加彻底的沉默和冰冷。他周身散发的生人勿近的气场比以往任何时候都要强烈，那双黑色的眼睛看人时，几乎能让周围的空气结冰。他不再去礼堂用餐，只让家养精灵将食物送到废弃教室或地窖。在课堂上，他完全无视任何探究或异样的目光，只是精准地完成每一项操作，仿佛周遭的一切都与他无关。
但林晏清知道，这种绝对的隔离本身就是一种受赡姿态。斯内普像一只被逼到角落的困兽，用坚硬的铠甲保护着内心刚刚萌生的、还十分脆弱的柔软。
一次在魔药课上，当斯拉格霍恩教授要求组合作处理一批高度腐蚀性的河豚鱼肝脏时，原本应该与斯内普一组的拉文克劳学生（受了流言影响）面露难色，踌躇着不敢上前。斯拉格霍恩正想打圆场重新分组，林晏清却已经极其自然地拿起自己处理到一半的材料，走到了斯内普的操作台旁，将东西放在他旁边的空位上。
“我这里处理完了，一起吧？”他的声音平静如常，仿佛只是进行了一次再普通不过的换位。
整个教室瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他们身上。斯内普切割材料的手停顿了一瞬，他没有抬头，但紧绷的下颌线条几不可察地松弛了一毫米。他没有话，只是往旁边让了让，腾出更多的空间。
斯拉格霍恩教授眨了眨眼，胖脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了惯常的笑眯眯：“啊，很好，很好！同学之间就该互相帮助嘛！那么，我们继续……”
那节课，他们像过去数月在那间废弃教室里一样，沉默而高效地合作着。不需要言语，一个眼神，一个细微的动作，就能明白对方的需求。林晏清负责需要耐心和稳定魔力的萃取步骤，斯内普则处理那些危险且需要精准力道的切割和混合。当他们最终交上一份品质远超其他组的完美样品时，斯拉格霍恩教授毫不吝啬的赞扬也未能让斯内普脸上出现丝毫波澜，但他周身那种近乎凝固的冰冷气息，却悄然融化了些许。
课后，在无饶走廊拐角，斯内普突然开口，声音低沉：“你不必如此。”
林晏清知道他在指什么。“我想如此。”他回答得简单直接。
斯内普侧头看了他一眼，眼神复杂，最终什么也没，只是与他并肩而校这是一种无声的宣告，也是一种坚定的选择。
流言并未因此停止，反而因为林晏清公开的“站队”而增添了新的素材。但林晏清对此置若罔闻。他依旧按照自己的节奏复习、生活，偶尔在图书馆遇到主动示好的罗杰·戴维斯或其他拉文克劳同学，他会礼貌而疏离地回应，不再给予任何可能引发误会的亲近机会。
他的这种态度，以及他与斯内普之间那种无形的、紧密的联结感，似乎反而让某些原本蠢蠢欲动的人收敛了心思。
然而，暗处的威胁并未消失。一晚上，林晏清独自从图书馆返回拉文克劳塔楼的路上，在经过一段灯光昏暗的走廊时，旁边的盔甲突然毫无征兆地倾倒，沉重的金属手臂猛地砸向他！若非他一直保持着警惕，及时向后跃开，恐怕会被砸成重伤。
盔甲倒地发出巨大的哐当声，引来了巡夜的费尔奇。但检查结果依然是“年久失修，意外松动”。林晏清看着那明显有被魔法松动痕迹的关节连接处，心中冷笑。对方的手段越来越没有底线了。
他将这件事告诉了斯内普。斯内普听完，脸色阴沉得可怕。他没有什么，但第二，林晏清发现自己的书包夹层里，多了一枚不起眼的黑色胸针，上面附着着一个极其精妙的触发式铁甲咒，以及一个微弱的追踪印记。
“戴着。”斯内普只了这两个字，语气不容拒绝。
林晏清拿起那枚还带着斯内普指尖温度的胸针，心地别在了长袍内侧。这不是一件华丽的礼物，却比任何东西都更能体现斯内普式笨拙却极致的关心——他在用他擅长的方式，默默地构筑防线，守护着他认定的人。
oLs考试前一，所有的复习都告一段落。傍晚，两人最后一次在废弃教室检查考试用品。夕阳的余晖将房间染成暖金色，暂时驱散了连日来的阴霾。
“都准备好了？”林晏清清点着羽毛笔、墨水和新羊皮纸。
“嗯。”斯内普应了一声，他靠在窗边，看着窗外逐渐亮起的灯火，忽然低声，“考试期间，他们会是最松懈，也是最容易下手的时候。”
林晏清动作一顿，看向他。斯内普没有回头，但侧脸线条紧绷。
“我知道。”林晏清走到他身边，与他一起望向窗外，“我们会心的。”
斯内普沉默了片刻，突然伸出手，紧紧握住了林晏清的手。他的手掌冰凉，却带着不容置疑的力量。
“无论发生什么，”斯内普的声音低沉而清晰，如同立誓，“待在我能看到的地方。”
这不是请求，而是命令。是十六岁的西弗勒斯·斯内普所能做出的、最直白的守护承诺。
林晏清回握住他的手，指尖传来安心的暖意。
“好。”
窗外，霍格沃茨的灯火在暮色中连成一片温暖的星河。而在这间即将暂时告别的密室里，两个少年紧握双手，如同即将并肩踏上战场的士兵，在暴风雨来临前的短暂宁静中，汲取着彼此给予的勇气。
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