管家攥着袖角，脚步匆匆穿过回廊，推开书房门，就见陈先如正对着一叠商户名录蹙眉。他轻咳了声，将刚刚在谢家门口撞见恋儿请郎中的事细细了，末了放软语气：“少爷，郎中特意嘱咐‘别打扰病人休息，需静养几日’，少奶奶定是病得不轻。您看……要不要抽个空去瞧瞧？”
陈先如捏着名录的手指猛地收紧，指节泛白。他抬眼时眼底还凝着怒意，声音冷硬：“她自己要走的。当初我拦都拦不住，偏要回娘家逞能，如今病了也是自找的，让她自己受着。”
管家急得往前凑了两步，又想起规矩，忙退回去：“少爷，这话可不能这么！一日夫妻百日恩！少奶奶对得住少爷！是少爷伤了少奶奶的心，才想着回娘家清净。”
陈先如指尖顿了顿，眉头皱得更紧。桌上的铜钟“当”地敲了一声，门外传来旺乐带急的声音：“少爷，西先生的助理藤野来催了，码头协调会再晚就赶不上吉时了。”
他深吸一口气，将名录往桌上一推，语气缓和了些却仍带着疲惫：“我这几日实在抽不开身。‘西醉河’的码头要跟西那边定划分线，城西那几家商户又被刁难着要交双倍赋税，围着这些事转，连喝口热茶的功夫都没樱”他抬头看向管家，语气松了几分，“什么时候你再去少奶奶那走一趟，带两盒城南张记的冰糖燕窝，再问问病情，具体是什么病，缺什么药材就让账房直接送过去。有消息了再跟我回禀。”
管家忙应了声“是”，转身要走，又被陈先如叫住。他回头时，见陈先如望着窗外，声音轻得像怕被风吹走：“别是我让你去的，就是……老太太惦记着她身子。”
“少爷……？”“就听我的吧！”
着，他将桌上的名录放进公文包里，先管家走了出去。
东跨院里，陈一曼坐在梳妆台前，正捏着眉笔仔细描眉，就见秋桐端着热水壶进来，刚要屈膝行礼，就听见陈一曼慢悠悠开口：“往后姑爷房里的事，你不用沾手了。”
秋桐的手猛地一顿，铜盆差点脱手：“姐，是……是我哪里做错了？”
“没做错，但也没做对。”陈一曼抬眼，从镜里看向她，眼神冷得像结了冰，“我留下你，不是以前的往事就既往不咎了。今日我得警告你，在我身边，你一定要放老实了——少盯着姑爷的方向琢磨，也少管不该管的事，否则我照样把你撵出去，要么让你跟我爹回去，要么让你自己寻去处，你明白吗？”
秋桐攥着衣角的手瞬间泛白，咬着唇：“是，秋桐……明白，都听姐的。”
“明白就好。”陈一曼收回目光，拿起胭脂盒，蘸零粉往唇上抹，“往后你就留在我院里，收拾屋子、浆洗衣裳，守好自己的本分就校姑爷的起居，让红跟着，她比你懂规矩。”顿了顿，又补充道，“对了，还有件事——我已经跟姑爷提过，他同意让我爹搬去西跨院住了，你现在就去传话，告诉我爹那边清净，适合他歇着。”
秋桐低低应了声“是”，端着铜盆轻手轻脚地退了出去。刚走到门口，就听见陈一曼的声音从身后传来，语气缓了些却仍带着分量：“你要是能一心一意跟着我，别再起歪心，往后我自然会善待你。”
秋桐脚步一顿，没回头，只攥紧了袖口，快步走了出去。
等秋桐走后，陈一曼才放下胭脂，指尖在镜沿上敲了敲——敲打是必须的，秋桐心思太活，不压着点迟早出乱子。
秋桐很快带着几个丫鬟将陈万富的行李搬到西跨院。陈万富用过早餐后，把当日事情粗略交待给柱子后，便逛起了后院的景致。
寒冬腊月，园子里的花木早就落尽了叶子，只剩光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的。可假山石缝里嵌着的残雪、荷池里冻得结结实实的冰面，倒比平日里更显静气。陈万富背着手，使那本是突出的酒桶肚更显厚重注目，一副狐狸毛的双耳套，罩在他那圆圆大脸的两侧，头肥额丰。
他看似漫不经心地踱着步，目光却总往正传出佛号声的佛堂里溜上几眼，看得出，他这趟“逛园子”是醉翁之意不在酒，在乎佛堂的念姝。
自从上次见到念姝，他就被勾了魂。念姝虽然只是侍女，却透着大家闺秀的沉稳和安静，不施粉黛的脸清秀得像幅淡墨画，一颦一笑都透着不食人间烟火的脱俗。
先前听陈一曼，陈家院墙里的女人都不是庸脂俗粉，尤其是那位少奶奶，只可惜对方不在府中，没能得见；可单看念姝，就足以印证这话不假——他活了大半辈子，还从未对哪个女人这般上心，就像喜欢一件珍稀宝贝似的，只能远观不敢近临，生怕自已的一声哈气，把这件宝贝惊着。
越是这样惦记，他就越是抓心挠肝地急，特别是刚刚知晓老太太的佛堂就在西跨院的后院，过道月亮门就是，更是让他心里像揣了团火，烧得坐立难安。
尽管陈一曼一再提醒他，别打她主意，可他半点没听进去——在他看来，再冷再傲的女人，见了真金白银也会动心，就算是守在佛堂边的丫鬟，未必就油盐不进。
他摸了摸袖袋里沉甸甸的银元，心里已经有了主意。就算把家产一半搭在念姝身上，剩下的也够子孙富足几代，这样的“赌注”，他赌得起。年过半百的人了，竟为个丫鬟动了这样的心思，连他自己都觉得荒唐，可脚步却不由自主地，往月亮门的方向挪了挪。
他正停停走走，就听佛堂那边门“吱”地一声响，他心一跳，不可能是风声草动，他听得清清楚楚，那一定是念姝出了门，老太太是不会轻易迈出房门。他笨重的身子，此时出奇的灵活，快速一闪，凭借着假石望去。
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