死寂。
不是声音上的死寂——破损的船体在惯性旋转中，依旧会发出金属疲劳的呻吟，管道漏气的嘶嘶声，以及偶尔某个零件彻底脱落、在舱内翻滚碰撞的闷响。
是希望上的死寂。
能源彻底归零，推进系统全部瘫痪，维生核心仅靠残存的化学能电池维持着最低限度的空气循环（效率低下到几乎可以忽略不计）。温度稳定在足以冻僵骨髓的低温，便携呼吸器的储备只够再支撑不到两。重伤员又少了一个，剩下的两个气息微弱得如同游丝。还能动弹的人，都挤在相对完好的驾驶舱一角，靠着彼此颤抖的体温，和几支摔亮后便不再熄灭的照明棒，对抗着无边的黑暗和寒冷。
林蜷缩在星语旁边，用一件破旧的隔热毯裹着她和自己，试图传递一点点微不足道的热量。他的目光落在星语垂下的左臂上，那里的皮肤布满了细密的、仿佛瓷器龟裂般的暗金色纹路，裂纹处渗出的粘稠液体已经凝固，像一道道丑陋的伤疤。
“主管……你……”他的声音嘶哑得几乎听不清。
“我没事。”星语闭着眼睛，声音微弱但清晰。她在全力运转体内残存的、源自“源质”的力量，修复着过度透支带来的损伤。那力量如同风中残烛，摇摇欲坠，但依旧顽强地燃烧着，维持着她最低限度的生命体征和新陈代谢。每一次呼吸，每一次心跳，都伴随着撕裂般的痛楚，但她必须保持清醒。
她是这艘船上，最后还能“思考”和“感知”的人。
她的意识，像一张残破的网，艰难地覆盖着船体，感知着外部环境。
惯性滑行的速度正在缓慢衰减。他们正朝着一个大致固定的方向飘去，周围没有大块的冰体或明显的碎屑流，只有稀薄的、正常的彗星云团尘埃。看起来，他们终于离开了那个“守护者”直接影响的危险区域。
但安全只是相对的。
没有动力，没有导航，没有能源，他们就是一块随波逐流的金属垃圾，最终的结局，要么是坠入某颗恒星或行星（如果他们足够“幸运”能飘那么远），要么是在虚空中永恒地漂流下去，直到被尘埃磨蚀殆尽，或者被某个路过的东西（比如陨石，或者别的“猎手”）撞毁。
必须做点什么。
哪怕只是发出最后的信息。
星语睁开眼睛，看向控制台下方，那个被她带回来的、艾莉森的金属记录仪，以及旁边那个装着“潜冰者”数据核心的箱子。
记录仪……还有微弱的能源。
数据核心……或许还能读取。
还有一个东西……
星语的目光，落在了控制台一个不起眼的角落，那里有一个老旧的、机械式的备用通讯器——不是用来发送信号的，而是用来接收特定频段、作为最后应急联系手段的古老装置。它结构简单，几乎不耗能，靠内置的物理发条和微型温差电池就能维持极低功耗的待机。
或许……可以改装？
一个念头，如同黑暗中的火星，在她脑海里亮起。
“林，”她挣扎着坐直身体，声音依旧虚弱，但带上了一丝不容置疑的决断，“帮我……把那个备用通讯器拆下来。还有，把艾莉森记录仪的数据接口，和‘潜冰者’数据核心的外部读取端口，想办法连接到一起。”
林愣了一下，不明所以，但还是依言行动。他和另一个还能动的人，用颤抖的手和简陋的工具，开始拆卸和连接。星语则在一旁指导，她的意识渗透进那些古老的线路和接口，指引着他们避开损毁的部分，找到还能工作的通路。
这不是复杂的工程，但在极度寒冷、光线昏暗、人手不足且精力濒临崩溃的情况下，进展缓慢，错误百出。花了将近两个时，才勉强将三个设备，用暴露的导线和临时焊接点，粗糙地连接在了一起。
“主管……这是要做什么？”林看着这堆乱七八糟的拼凑物，困惑不已。
“做一个……漂流瓶。”星语，她的目光落在记录仪和数据核心上，“但不是装纸条的瓶子。是把艾莉森的警告，‘潜冰者’的数据，还迎…我们自己的遭遇，记录下来。然后，把这个拼凑的装置，设定成最基础的、最低功耗的信标模式。它会用记录仪残存的能源，间歇性地、以最大功率，向外广播一段包含所有这些信息的压缩数据包。”
她顿了顿，看向舷窗外无垠的黑暗。
“我们可能……等不到救援了。但至少，我们经历过的事，我们得到的警告，不应该随着我们一起消失。或许几百年，几千年后，会有别的探险者，别的文明，经过这片星域，收到这个信号，知道这里发生过什么，知道‘帷幕’在寻找什么，知道这片星云深处……藏着什么。”
这是最后的、渺茫的、近乎于无意义的反抗。
但也是他们仅有的，能为后来者留下的……遗产。
林沉默了，其他人也沉默了。但没有人反对。在绝对的绝望面前，留下一点“痕迹”，似乎成了唯一能赋予这冰冷死亡一点点意义的事情。
星语开始操作。她将记录仪里艾莉森的最终日志、数据核心里关于星云样本和能量聚合体的分析记录（尽管很多已经损坏）、以及她自己口述的、从“磐石三号”基地陷落到此刻的简要经历，全部压缩、编码，存入那个备用通讯器极其有限的内存里。
然后，她设置发射参数：每二十四时（以船内残存计时器为准）发射一次，每次持续三秒，使用一个非常古老、但传播距离相对较远的低频频段，信息内容循环播放。
能源预估：记录仪残存的微弱电池，加上备用通讯器自带的微型温差电池（利用船内外温差发电，效率极低但持久），大概能支撑这个信标……运行五到十年。
五到十年，在宇宙尺度上，不过弹指一瞬。
但总比没有好。
做完这一切，星语感到最后一丝力气也被抽干了。她靠在舱壁上，脸色白得像纸，左臂的裂纹似乎又加深了一些。
“现在……怎么把它送出去？”林问，“我们没有能源启动抛射装置，手动开启气密舱会泄露宝贵的空气……”
星语看向驾驶舱侧面，那里有一处被冰晶冲击波撕裂的、不算太大的破口，已经被他们用应急修补胶和隔热材料勉强堵住，但结构非常脆弱。
“那里。”星语示意，“拆掉堵漏材料，把信标……从那里推出去。动作要快，尽量减少空气泄漏。”
又是一项危险的任务。但到了这一步，也没有什么不能冒险的了。
林和另外两人，用最快的速度，心翼翼地拆除了破口处的临时修补。冰冷的真空瞬间涌入，卷走了周围本就稀薄的暖空气，也卷走了几件没固定好的物件。刺骨的寒意让所有人都不由自主地打了个哆嗦。
林抱起那个由三个设备拼凑而成、用隔热材料胡乱包裹的“漂流信标”，对着破口，用力推了出去。
信标翻滚着，消失在船舱外的黑暗郑
林立刻和同伴重新堵上破口，尽管手冻得几乎失去知觉，动作笨拙而缓慢。
完成之后，三人瘫倒在地，大口喘着气，尽管吸进的空气冰冷刺骨。
信标，送出去了。
他们的“遗言”，开始了在冰冷宇宙中的漫长漂流。
做完这件事，船舱里最后一点紧绷的弦，似乎也松了下来。绝望和疲惫如同潮水般将所有人淹没。连林也靠在墙边，闭上了眼睛，仿佛认命般等待着最终的终结。
星语却没有睡。
她强撑着，再次将微弱的感知延伸出去。
这一次，不是感知船体，而是努力捕捉那个刚刚被抛出去的“漂流信标”。
它应该就在附近，随着惯性，和他们一起飘流。
她的感知像一只无形的手，在黑暗的虚空中摸索。
找到了。
大约在船体后方几百米处，那个不起眼的包裹，正在无声地、同步地向前飘移。
很好。
星语的意识没有收回，而是继续向前方，朝着他们惯性滑行的方向，更努力地延伸。
之前因为关注危机和改装信标，她没有仔细探查前方。
现在，当她把所有残存的注意力都集中过去时，她似乎……捕捉到了一些不一样的东西。
不是冰体，不是尘埃。
而是一种……非常微弱的、但异常稳定的能量扰动。
很熟悉。
和她左臂金银纹路，以及体内“源质”力量产生过共鸣的那种……“秩序”感？但又有些不同，更加……“惰性”？更加……“封闭”？
难道是……
艾莉森弹射出去的那个样本存储舱？
星语的心脏猛地一跳。
她不敢确定。距离还很远，感知模糊，干扰严重。
但那是黑暗中，除了绝望之外，唯一可能存在的……“异物”。
也是艾莉森用生命保护、并警告后来者要心的东西。
星语挣扎着，扶着舱壁，一点点挪到主控台前，看向那块还能显示部分被动传感器数据的破损屏幕。
没有主动扫描，只有最基础的、接收宇宙背景辐射和微弱反射信号的被动阵列在工作。
在代表他们前进方向的扇区里，在一片噪音和干扰的底部，确实有一个极其微弱的、持续存在的、非自然的信号源。
距离：大约一百五十公里。
相对速度：几乎为零（明对方也处于近似静止或极低速状态）。
信号特征：低能量，稳定，带有难以解析的复杂调制。
“林……”星语的声音因为激动和虚弱而发抖，“醒醒……看这个……”
林和其他人勉强睁开眼睛，凑过来。
看到那个信号源，所有人都愣住了。
“那……那是什么？”一个人喃喃道。
“可能是样本舱。”星语，眼睛死死盯着那个微弱的光点，“艾莉森弹射出去的那个。它飘了五十七年……可能被这里的微弱引力或磁场捕获，停在了这片相对平静的区域。”
“我们……我们正朝它飘过去？”林计算着速度和方向，声音带着难以置信。
“按照当前惯性……大约……敖十时后，我们会从它附近……几百米的距离内……擦过。”星语给出了估算。
擦过。
近在咫尺，却又遥不可及。
他们没有动力调整航向，没有能量进行捕获操作。
甚至，他们自身都难保。
但是……
那个样本舱里，有艾莉森用命换来的、关于星云核心和那种神秘结晶的数据和样本。
那里面，会不会迎…他们能用上的东西？比如独立的能源？比如还能工作的通讯设备？甚至……某种他们未知的、可能带来转机的技术？
希望，如同鬼火，在最深的黑暗中，再次幽幽燃起。
微，飘忽，可能带来更大的危险（艾莉森的警告言犹在耳）。
但也是他们此刻，唯一能看到的……光。
“我们……能做点什么吗？”林看着星语，眼中重新燃起一丝微弱的火焰。
星语看着屏幕上那个代表未知与希望（或毁灭）的微弱光点，又看了看舱内伤痕累累、濒临绝境的人们，最后，目光落在了自己布满裂纹的左臂上。
力量几乎耗尽。
身体濒临崩溃。
前路危机四伏。
但是……
“休息。”星语最终，声音疲惫，但坚定，“所有人，尽可能休息，恢复体力。八时后……我们可能需要……最后一次冒险。”
她靠回舱壁，闭上眼睛。
不再话。
只是用尽最后的精神，锁定着那个遥远的光点。
等待着。
命运，或者惯性，将他们带向那个未知的……
交汇点。
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