忠顺王为求自保，决意弃车保帅，那目光所向，正是面色惨白的胡道庸。胡道庸深知王爷心性，自己知晓太多阴私，如今事情败露，若不自请顶罪，只怕阖家性命难保。他惨然一笑，跪倒在地，重重磕头：“王爷……老朽……明白。一切罪责，老朽一力承担，只求王爷看在老朽多年效忠的份上，保全老朽家……”
忠顺王见他识趣，面色稍缓，沉声道：“你放心，你的家，本王自会妥善安置，保他们一世富贵无忧。”
就在贾琏紧锣密鼓调查玄真观，韩偃的人手刚刚布控下去之际，一个出乎所有人意料的消息传来——忠顺王府主动将胡道庸绑送京兆府，并呈上其亲笔所书的“认罪书”！
认罪书中，胡道庸自称因与宁国府贾珍有些私怨，又觊觎薛家财富，故而设计，先通过贾珍之手赠送有毒的安神香，意图慢慢害死秦可卿，再嫁祸薛蟠，一石二鸟。后见事情败露，又收买贾府下人，散布谣言，混淆视听。所有罪责，他一力承担，与忠顺王府无干。
此消息一出，朝野哗然！
谁都看得出，这胡道庸是推出来的替罪羊。但那认罪书编得合情合理，将下毒、造谣的动机、手段交代得清清楚楚，人证（虽已灭口或控制，但名义上存在）、物证（可指向贾珍和薛蟠）链看似完整。更重要的是，胡道庸本人认罪伏法，将一切扛了下来。
京兆府不敢怠慢，立刻将案情连同认罪书呈报御前。
皇帝看着那厚厚的卷宗和认罪书，沉默良久。他岂不知这其中必有隐情？但胡道庸认罪，所有明面上的线索都指向他，若再无确凿证据证明忠顺王参与，便无法继续深究。一位亲王，不是那么容易动的。
“贾琏。”皇帝再次召见贾琏与李守郑
“末将在。”
“李爱卿。”
“臣在。”
“胡道庸已认罪，案情看似已明。你二人，对此有何看法？”皇帝目光深邃，看着二人。
李守中率先开口，语气沉稳：“陛下，胡道庸认罪，固然可结案。然其动机牵强，且诸多细节经不起推敲，譬如那南洋‘瞌睡虫’与金石之毒的来源，譬如散布谣言之庞大网络，绝非胡道庸一清客所能独立支撑。臣以为，背后定然还有主谋。”
贾琏紧接着道：“陛下，李大人所言极是。胡道庸不过是摆在明面上的棋子。真凶仍逍遥法外，今日能弃一胡道庸，他日便能再扶植张道庸、李道庸！若不能揪出幕后黑手，今日之贾家，便是明日之别家！国法威严何在？”
皇帝听着二饶话，不置可否，只是淡淡道：“朕，要的是实证。”
贾琏心中一沉，知道皇帝这是在点醒他，也是在施压。没有铁证，仅凭怀疑，动不了一位亲王。
“朕已下旨，胡道庸罪大恶极，着即处斩，抄没家产。此案，明面上便到此为止。”皇帝话锋一转，目光落在贾琏身上，“贾琏，你协助李爱卿查案有功，擢升为正四品忠显校尉，仍领京营参将职。望你日后克勤克勉，勿负朕望。”
“至于忠顺王，”皇帝语气平淡，“御下不严，罚俸一年，闭门思过一月。”
这处置，可谓是高高举起，轻轻落下。明面上给了贾琏升赏，安抚了贾家，也惩处了“罪魁祸首”胡道庸，但对忠顺王，仅仅是无关痛痒的处罚。
“臣（末将）……领旨谢恩。”贾琏与李守中心中皆有不甘，但圣意已决，只能叩谢。
退出大殿，李守中看着贾琏，轻轻叹了口气：“贾将军，此事……暂且只能如此了。陛下有陛下的考量。不过，那玄真观……老夫会继续留意。”
贾琏明白李守中的意思，明面上的调查结束了，但暗中的较量，远未终止。他拱手道：“多谢老大人！末将明白。”
回到荣国府，贾琏将面圣结果告知王熙凤。王熙凤听完，气得差点摔了手中的茶盏：“就这么完了？罚俸一年？闭门思过？这跟挠痒痒有什么区别！那胡道庸分明就是个顶罪的！”
贾琏倒是相对平静，他扶住王熙凤的肩膀，让她坐下：“凤丫头，稍安勿躁。这个结果，在我预料之郑陛下不可能仅凭我们目前的证据就严惩一位亲王，那会引发朝局动荡。能逼得忠顺王断臂求生，抛出胡道庸顶罪，已是初步胜利。至少，蓉哥儿媳妇的命保住了，府里的谣言也平息了，我们也算站稳了脚跟。”
王熙凤仍是意难平：“可那起子黑心肝的，还在逍遥法外！一想到他们差点害死蓉哥儿媳妇，还往你身上泼脏水，我这心里就跟堵了块石头似的！”
“我何尝不恨？”贾琏眼中寒光一闪，“但扳倒一棵大树，非一日之功。这次我们砍掉了它一条重要的枝干（胡道庸及情报网），已然让它伤筋动骨。接下来，我们需要的是耐心，是更隐蔽的手段，以及……等待下一个机会。”
他压低声音：“玄真观，就是下一个目标。忠顺王如此急着杀掉胡道庸灭口，甚至不惜抛出他来顶罪，恰恰明玄真观里藏着真正要命的东西！韩偃的人还在盯着，只要找到机会，定能给他致命一击！”
王熙凤听他分析，心气这才顺了些，但依旧蹙着眉：“话虽如此，经此一事，对方定然更加警惕，那玄真观怕是龙潭虎穴，想要找到证据，谈何容易？”
“事在人为。”贾琏语气坚定，“而且，我相信，对方绝不会就此罢休。这次他们吃了亏，定然会想办法报复。我们只需以静制动，守株待兔即可。”
夫妻二人又细细商议了许久，决定对外表现出接受现状、就此罢休的姿态，以麻痹对手，暗中则加紧对玄真观的监控，并开始梳理王府名下的其他产业，寻找可能的突破口。
是夜，月凉如水。
贾琏站在院中，望着忠顺王府的方向，目光冰冷。
胡道庸死了，但游戏并未结束，只是进入了新的阶段。忠顺王，我们之间的账，慢慢算！
而与此同时，忠顺王府内，刚刚“思过”归来的忠顺王水泓，听着周安的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。
“贾琏……升了校尉……好，很好！”他咬牙切齿，“传令下去，给本王盯死贾琏！还有那个玄真观，加派人手，一只苍蝇也不许放进去！等这阵风头过去……本王定要让他知道，得罪本王的下场！”
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