七月二十澳辰时，靖海号甲板的海风裹着咸湿的暖意，吹得船帆微微晃动。苏婉儿蹲在铜锅旁，乳白色的奶茶在锅里咕嘟冒泡，混着南洋椰蓉的甜香，飘满了整个甲板。
铜锅边摆着个布包，苏婉儿从里面捏出几片翠绿的解毒草，细细切碎了撒进锅里。“海上湿气重，这奶茶加了解毒草，既能驱寒暖身子，还能防裴党偷偷下毒。”她用长勺搅拌着奶茶，抬头对围过来的士兵笑。
第一个士兵接过陶碗，喝了一口就眼睛亮了：“苏姑娘，这奶茶比京城茶馆的还香！椰蓉嚼着有劲儿，喝下去浑身都暖了！”其他士兵也跟着围上来，陶碗碰撞的“叮当”声，混着笑声格外热闹。
萧砚站在船舷边，望着远处海相接的地方——载着供词的快船早就成了个黑点，消失在晨光里。他指尖捏着衣角，对走来的谢云：“得赶在八月初一前到京城，不然祭台的炸药要是没拆，后果不堪设想。”
谢云顺着他的目光望过去，点头道：“放心，我刚让水手调整了船帆，顺着这股海风，最多四就能到。”他转身对着甲板上的水手喊，“把主帆再拉高半丈！保持航向，别偏了！”
水手们齐声应和，手脚麻利地拉动滑轮，船帆“哗啦”一声展开，靖海号的速度明显快了些。谢云又补充：“从现在起，了望哨轮流值守，一个时辰换一次，重点盯着两侧海面，别让裴党余孽的船偷袭。”
“是！”桅杆顶的了望哨高声应答，手里的望远镜转得更快了。甲板上的士兵们喝完奶茶，也纷纷回到岗位，有的擦拭短刀，有的检查渔网炮，气氛既轻松又透着股警惕。
就在这时，一道白影凑到苏婉儿脚边——大白不知从船舱跑出来，仰着脖子盯着铜锅里剩下的奶茶，尖喙还时不时蹭蹭苏婉儿的裤腿，“嘎嘎”叫着要喝。
萧砚看到这一幕，忍不住笑了，从怀里掏出个碟子，递给苏婉儿：“给它倒点，别让它总围着铜锅转，万一碰翻了烫着。”苏婉儿笑着舀了两勺奶茶倒在碟子里，推到大白面前。
大白立刻低下头，舌头舔着碟子喝起来，乳白的奶茶沾在它的嘴角，还时不时发出“吧唧吧唧”的声响，活像个偷喝糖水的孩子。周围的士兵看到，都忍不住笑出声，之前的紧张感散了不少。
“世子，您看这鹅多机灵，喝奶茶还知道用碟子，比咱们船上的猫还乖！”一个年轻士兵笑着。萧砚刚要回话，突然听到桅杆顶传来急促的喊声：“世子！谢大人！远处有艘船！没挂船旗，像是在跟着我们！”
谢云立刻抬头，从怀里掏出望远镜，对准了望哨指的方向——果然，左前方的海面上，有个模糊的黑点，船身不大，速度不快，却一直跟在靖海号后面，既不靠近也不远离。
“让士兵们准备弓箭！”谢云放下望远镜，声音沉了下来，“把渔网炮也推到船舷边，万一那是裴党的拦截船，别给他们机会靠近！”士兵们立刻行动起来，有的扛着弓箭跑到船边，有的合力推着渔网炮，动作快得没半点拖沓。
萧砚也拿起望远镜，仔细观察那艘船——船身是普通的渔船样式，却没看到渔网和渔具，反而隐约能看到船尾有黑影晃动，像是藏着人。“不定是裴党派来盯梢的，想等我们放松警惕再动手。”他放下望远镜，对谢云。
苏婉儿也收起铜锅，走到萧砚身边，语气凝重：“裴党既然能在船队里安内奸，肯定也会安排拦截的人，咱们得更心。”萧砚点头，刚要话，就见大白突然跑到船舷边，对着远处的船“嘎嘎”叫起来，翅膀还扑棱着，像是在提醒有危险。
谢云拍了拍萧砚的肩：“我去船头盯着，你在甲板指挥士兵，咱们分工来，别让他们钻了空子。”萧砚应下，对着士兵们高声喊：“都打起精神！盯着那艘船，只要它敢靠近，就用渔网炮缠它！”
“是！”士兵们齐声应答，手里的弓箭都对准了远处的船。辰时的阳光越来越暖，洒在海面上，却没驱散甲板上的紧张气氛。那艘无旗船像个幽灵，一直跟在后面，谁也不知道，它到底是裴党的拦截船，还是另有目的。
萧砚摸了摸怀里的兵符碎片，心里清楚——返航的路绝不会一帆风顺，裴党肯定还会有动作。但只要他们保持警惕，守好靖海号，就一定能按时回到京城，拆了祭台的炸药，揪出内奸，让裴党的阴谋彻底破产。
海风再次吹过，带着奶茶的余香和海水的咸味。靖海号在海面上破浪前行，船帆猎猎作响，像是在宣告着他们的决心。而远处的无旗船，依旧静静地跟在后面，一场无声的较量，已经在这片海域悄悄展开。
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