曼彻斯特协作所地下三层的空气裹着铁锈味钻进鼻腔，乔治的手指在“监督员A.科尔温”的批注上顿了顿。
返程日志的纸页被他捏出细微折痕——这是财政部流转文件的真件，边角还沾着海关火漆的碎屑。
他能想象科尔温昨晚伏在案头的模样：十七份文件堆成山，茶盏里的褐色液体见底，笔尖戳在纸上时，眼前的字迹该像被风吹皱的水面，晃得人发晕。
“颠茄提取物的剂量……”他低笑一声，指节叩了叩铅笔字，“三毫克，刚好够让老科尔温以为自己老花眼又犯了。”墙角的煤油灯突然噼啪爆了个灯花，光晕里，他西装翻领上的银质领针闪过冷光——那是康罗伊家的族徽，狮鹫爪下攥着齿轮。
詹尼这玩意儿太招摇，可乔治偏要戴着：“要让他们知道，康罗伊家的人，连影子都带着齿轮的声音。”
墙上的黄铜挂钟敲了九下。
乔治把日志折进西装内袋时，木桌上的电报机“滴嗒”响了两声。
亨利的密码：“谢菲尔德进展顺利。”他指尖在桌沿敲出摩斯密码的节奏，目光扫过铁柜上的黄铜锁——那里面锁着的，是差分机第三次迭代的核心图纸。
上个月在剑桥，他看着学生们用改良后的穿孔卡计算潮汐表，纸带转动的声音像极了命阅齿轮。
谢菲尔德工业展的展厅里，詹尼的缎面裙角扫过擦得锃亮的铸铁展品。
她停在“自动压力反馈熔炉控制系统”的展台前，玻璃罩下的铜制仪表正随着模拟火焰的明灭上下摆动。
设计者是个穿粗布工装的高个男人，左脸有道从眉骨到下颌的疤痕，右耳缺了半——典型的半岛战争退伍兵。
“这是用炮兵的弹道计算法改良的？”詹尼抬眼时，睫毛在眼下投出扇形阴影，“我在《皇家机械学报》上读过类似思路，但您的压力阀响应速度快了0.3秒。”
男饶喉结动了动，指节蹭过展台上的油污：“在直布罗陀修锅炉时，蒸汽管爆过三次。”他的声音像砂纸擦过铁板，“第三次炸飞了司炉工老帕科，我抱着压力表在火里爬了十米——从那会儿就想，要是机器能自己喊‘要炸了’该多好。”
詹尼的指尖轻轻划过玻璃罩边缘，那里有块没擦净的油痕，形状像只振翅的海鸥。
“青年科学奖助金的全额资助，”她从手袋里取出烫金证书，“包括您去伦敦参加皇家工程师圆桌会议的车马费。”证书递出的瞬间，她注意到男人左手无名指有圈浅色戒痕——直布罗陀的海风吹了三年，连婚戒的痕迹都褪得差不多了。
散场时，后台的橡木柜上躺着只旧怀表。
詹尼打开表盖，内侧的刻字在顶灯下泛着暗黄：“我在直布罗陀修过三年锅炉。”她合上表壳时，金属相击的轻响里混着隔壁展厅的人声。
有个穿靛蓝裙的姑娘闪过门口——是协作所新招的联络员，头发里别着朵石楠花，和直布罗陀联络点传来的描述分毫不差。
伦敦圣詹姆斯宫附近的理发店飘着柠檬香的剃须水味。
埃默里仰在皮椅上，热毛巾敷着下巴，听理发师的剃刀在皮革条上“唰唰”打磨。
镜子里，海军部人事司副主管正对着玻璃整理领结，金链怀表在马甲口袋里若隐若现。
“现在连轮机舱都要查信仰背景？”埃默里的声音带着恰到好处的惊讶，“上周我表亲的船匠学徒，就因为家里有本《达尔文笔记》抄本……”
“调去扫烟囱了吧？”副主管哼了一声，坐进旁边的椅子，“上头要防‘危险思想’，可咱们海军要的是会修蒸汽机的，不是会背《圣经》的。”理发师的剃刀刚碰到他的下颌，他又补了句，“不过要是有真本事的，签了《忠诚誓约书》倒能通融。”
埃默里看着镜子里自己翘起的嘴角，在热毛巾的雾气里模糊成一片：“我倒认识个老匠人，蒸汽脉冲调控的手艺绝了。就是……不太爱去教堂。”
副主管的目光扫过埃默里领带上的共济会徽章，剃刀在喉结处顿了顿：“誓约书的事，我让文书科留份空白的。”
理发店的挂钟指向十点一刻时，埃默里摸出怀表看时间——表面玻璃下夹着张纸条，是詹尼的字迹：“谢菲尔德种子已埋。”他把怀表揣回口袋，发梢还沾着剃须水，步出店门时，恰好看见报童举着《泰晤士报》喊：“直布罗陀要塞图书馆深夜失火！珍贵航海图损毁！”
曼彻斯特地下三层的电报机突然发出急促的“滴嗒”声。
乔治扯下译电纸，亨利的密码在灯下泛着冷光：“直布罗陀知识站触发一级响应，胶片已转移。”他抬头看向通风管，那里传来细微的电流震颤——是亨利在调试新的电磁发报机，频率和直布罗陀的联络点同步了。
铁柜上的黄铜锁在指尖转动，“咔嗒”一声轻响。
乔治掀开柜门的瞬间，晨雾般的机油味涌出来——第三次迭代的差分机核心图纸就躺在丝绒衬里上，最上面压着张便签，是詹尼的字迹：“蝴蝶在谢菲尔德扇动翅膀，直布罗陀的风要来了。”
通风管的电流声突然变急，像某种沉睡的机械正在苏醒。
乔治伸手触碰图纸边缘，指腹触到冰冷的铜版，听见远处传来火车的汽笛声——那列从朴茨茅斯出发的快车，正载着“海鹞号”的秘密，朝着直布罗陀的方向，碾过铁轨上的晨霜。
曼彻斯特协作所地下三层的电报机突然发出一串不规律的震颤，像有人在用生锈的钥匙刮擦齿轮。
亨利的手指在耳机上猛地一紧，羊皮纸记录簿上的铅笔尖地折断——这不是常规的摩尔斯码节奏，频率比直布罗陀知识站高了0.7赫兹，却带着马耳他海域特有的电流杂音。
他俯身在发报机前，喉结动了动，用沾着机油的指节叩了叩黄铜线圈：来了。
乔治正对着差分机图纸做最后标注，听见动静时钢笔尖在纸页上洇开个墨点。
他抬头时，亨利已经扯下耳机，牛皮纸译码单被攥得发皱：南线，马耳他方向。男饶声音比平时高了半度，指腹压着译好的电文，内容是星图已读，愿为灯塔添油——和去年利物浦港捕获的走私船日志暗号吻合。
乔治的瞳孔微微收缩。
他记得三个月前在利物浦码头，那艘挂着突尼斯国旗的商轮底舱藏着十二箱《物种起源》初版，船主被绞死前在审讯室墙上画了颗六芒星，旁边用希腊文写着灯塔指引。
现在这串电码，像根埋在海底的线突然被拽动，扯出片模糊的影子。
发送者身份？詹尼不知何时站在门口，墨绿鹅绒披风还沾着谢菲尔德工业展的木屑。
她手里的皮质笔记本摊开着，最新一页记着直布罗陀锅炉工：帕科遗孀住址已确认。
亨利推了推金属框眼镜，镜片后的目光亮得反常：马耳他籍，前皇家海军三等电工，现受雇普罗米修斯号商轮。他从抽屉里抽出份泛黄的服役记录，照片上的青年左耳垂有颗朱砂痣，发报机藏在钟表修理箱，电源用灶台余热——完全避开燃料申报。他指节敲了敲记录簿边缘，这子上个月在突尼斯港修过英国领事的座钟，趁机把发报机频率调成了和直布罗陀同频。
乔治的拇指摩挲着领针上的狮鹫纹路，突然笑了：会修帝国的钟，就会拆帝国的锁。他转身走向墙上的地中海地图，指尖依次点过直布罗陀、马耳他、西西里岛，三个据点：图书馆地下室、造船厂车间、废弃气象站。
共同点？他回头时，埃默里正叼着雪茄从楼梯口晃进来，马甲口袋里露出半张《泰晤士报》——头版是直布罗陀图书馆失火的黑体字。
前殖民地技术人员。詹尼合上笔记本，笔尖在教会压制四个字上戳出个洞，直布罗陀的图书管理员是印度裔，马耳他的船匠有希腊血统，西西里的气象员父亲是拿破仑战争时被俘的意大利军官。她抬眼时，乔治正对着地图画圈，墨迹在马耳他处晕开片深褐，他们都签过《忠诚誓约书》，但上个月曼彻斯特教会刚烧死个用方言读《圣经》的威尔士教师。
所以他们开始数自己签过多少份誓约。埃默里把雪茄按在黄铜烟灰缸里，火星溅在西西里字样上，就像我那表亲的船匠学徒，扫烟囱时还在数——第一份是入海军，第二份是换工种，第三份是...他突然住嘴，因为乔治正用指节敲着桌面，节奏是摩尔斯码的。
灯塔南扩计划乔治的声音像敲在钢轨上的锤子，给三个站点寄知识套件：简易差分计算器、蒸汽计时器图纸、《基础逻辑演算教程》。他转向亨利，海外侨民教育基金会名义，寄件地址是曼彻斯特慈善洗衣坊——上个月咱们刚给他们捐了台蒸汽洗衣机。
亨利点头时，后颈的旧疤随着动作起伏——那是半岛战争时弹片留下的。
他打开保险柜，取出三个贴着烫金标签的木盒，盒盖内侧印着洗衣坊的百合徽章：计算器零件用钟表齿轮改装，教程里夹着月相表——和马耳他电码的星图对应。
詹尼的钢笔在笔记本上飞转：直布罗陀的锅炉工明会收到青年科学奖的奖金汇票，附言写给帕科的花她抬头时，乔治正把最后一份套件放进牛皮纸信封，封口火漆是康罗伊家的狮鹫纹，马耳他的电工...需要份普罗米修斯号的维修订单，由曼彻斯特机械行签发——他们上个月刚给这艘船修过蒸汽机。
埃默里突然吹了声低哨，指着窗外：看，《泰晤士报》的送报马车。众人望去时，他迅速从马甲里摸出张纸条塞进乔治掌心——是詹尼的字迹：直布罗陀清洁工今晚十点三刻巡查崖边。
深夜的直布罗陀要塞外，咸湿的海风卷着铁锈味。
马耳他电工蹲在岩缝前，指腹反复摩挲信纸边缘——那上面只写着我曾修理过帝国的机器，现在我想修一修它的灵魂。
他把纸折成船，船首对着北方，那里有曼彻斯特的方向。
岩缝深处传来细碎的响动，他猛地起身，却见个戴草帽的清洁工正用竹扫帚轻敲礁石，三声低哨像夜鸟的啼鸣。
电工后退两步，后背抵上冰冷的石壁。
他看见清洁工弯腰捡起纸船，草帽下露出半张被海风吹皱的脸——和三个月前在突尼斯港修座钟时，往他工具箱里塞《物种起源》的老人，有同款缺了颗门牙的笑。
曼彻斯特地下三层的煤油灯结疗花，乔治捏着亨利刚递来的译码单，字迹在光晕里微微跳动：纸船已取，清洁工确认。他抬头时，詹尼正把最后一份套件封入信封，火漆的狮鹫在灯下泛着暗红。
埃默里靠在门框上打哈欠，却用脚尖勾来张椅子，摆明了要等最后结果。
当一个人开始怀疑自己签下的每一个名字...乔治的声音轻得像叹息，目光扫过墙上的地中海地图，那里的三个红点正在夜色里发烫，他就已经站在了我们这边。
电报机突然发出短促的声，亨利的手指在键盘上翻飞。
译码单被撕下来时，边缘还带着温热的墨迹：马耳他，23:57，收到风自北方来，勿熄手中火
乔治把译码单折成船，轻轻放在差分机图纸上。
船首对着南方，那里有直布罗陀的方向，有马耳他的方向，有整个地中海的方向。
他起身时，窗外传来火车的汽笛声，那列载着秘密的快车，正碾过铁轨上的晨霜，朝着更南的海域驶去。
地下电报室的挂钟指向凌晨一点五十分，亨利突然皱起眉头。
他调整耳机时，电流声里混进丝缕异样的震颤，像有人在极远的地方，用生锈的钥匙，轻轻转动某个沉睡的齿轮。
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